Прелюдия

 

Ни одна тварь никогда не сможет меня поймать.

Отсюда, из джунглей, я способен убить их всех.

Поэтому все, на что они могут рассчитывать-

это жалкий проигрыш.

(Пабло Эскобар)

 

Тишину прекрасного утра нарушил звон электромеханического будильника. Рука, выпроставшаяся из-под одеяла, уронила источник шума на пол. Будильник загудел, завибрировал, выписывая концентрические круги по пластиковому полу, подпрыгивая на швах плохо состыкованных между собой панелей. Пошарив по полу рукой, и ничего не найдя, рабочий шахты по добыче барита, исходной руды для выплавки металла, основы экономического благосостояния местной колонии, как один из многих, кто должен был работать на одном из многочисленных предприятий планеты Рудной, спустил ноги с кровати, и вдев ступни в мягкие растоптанные войлочные тапочки, прошлепал на кухню. Открыв холодильник, достал пакет обезжиренного порошкового молока, спиртовой хлеб, завернутый в бумажный пакет, и кусок консервированной ветчины. Бросив все это на стол, взял в руки керамический нож и стал нарезать хлеб. Свежего мяса и молока по причине, продолжавшейся уже достаточно долгое время войны, за ресурсы планеты не было, поэтому все довольствовались консервированными продуктами, за исключением конечно руководства шахт и местного муниципалитета. Рабочий не относился ни к тем, ни к другим. По слухам, элите, которая осталась хоть и в небольшом количестве на планете, руководить добычей, в условиях продолжавшейся уже несколько лет войны, специальными рейсами военных транспортников доставляли разнообразные припасы отдельно, по их индивидуальным заказам.

В окне, во всю стену кухни квартиры, располагающейся на сто двадцать пятом этаже небоскреба, находящегося на окраине рабочего района, в котором жил шахтер, было видно, как встает местное солнце - звезда по имени Цитрон, которая по мере появления из-за горизонта, заливала все вокруг ослепительно белым светом. Сработал зуммер прибора, висящего за окном, сигнализируя о повышении уровня радиации. Заверещало радио, передавая утреннюю гимнастику для всех тех, кто работал в первую смену на предприятиях колониальной столицы - Бора, или просто рано вставал, не в силах больше нежиться в своих кроватях и постелях. Муравейник зашевелился, дороги заполнили частные электромобили, и огромные длинные коробки общественного транспорта, перевозившие работников первой смены, к месту добычи барита. Зашипел на плите чайник, плюясь вокруг себя струйками пара. Загудел разбуженный открытой дверцей, холодильный шкаф.

Рабочий надкусил слоеный бутерброд, и поднял кружку с горячим напитком. Краем глаза он заметил, как за окном начала меняться картинка. Сменяя привычный пейзаж мегаполиса на огромный столб из огня и дыма, который даже издалека заслонил все пространство вокруг, на миг, затмив свет далекой восходящей звезды. Шахтер повернул голову к окну, и так и остался стоять с открытым от удивления ртом. Затем, свет стал настолько ярким, что все, что находилось с той стороны затемненного стекла окна, загорелось в один миг, и превратилось в пепел, который как в замедленной съемке начал сдуваться ветром в сторону, уменьшая размеры всех предметов. Всё это происходило по ту сторону оконного стекла. Следом мощный удар взрывной волны выбил стекло, комната наполнилась нестерпимым жаром, вспыхнуло и загорелось все, включая дерево и пластик. С потолка потекли воздушными каплями пластиковые элементы декора, взорвались поочередно все электрические светильники. Весь гардероб, сминаемый ударной волной, задвигался по полу, и резко набирая скорость, вылетел вместе с остатками потолков, стен и пола в огромные, разорванные волной в несущих стенах бреши, наружу. Огромный небоскреб сложился как карточный домик, погребая под собой удивленного шахтера, всех остальных жителей здания, бытовую технику, мебель, все коммуникации, автомобили во дворе вместе с дорогой, деревьями и игровыми площадками. Тучи пыли и песка с землей и бетоном, вперемешку, засыпали обломки строений, и весь город. Когда в течение какого-то времени основные тучи пыли осели, бывшая гордость планеты Рудная - город рудокопов Бора, представлял собой почти ровное место, за небольшим исключением - оставшихся стоять несколько наиболее крепких небольших зданий с черными провалами окон и дверей, огрызков эстакад, и скелетов маленьких одноэтажных строений…….

 

Сражающемуся с чудовищами

следует позаботиться о том,

чтобы самому не превратиться в чудовище.»

(Фридрих Вильгельм Ницше)

 

Старый проржавевший бок боевого звездолёта, с почерневшей от копоти надписью: «Стремительный», заскрежетал о красные камни импровизированной нештатной взлётно-посадочной полосы. Открылся люк и из недр корабля взметнулся скомканный парашют. Натужно загудели троса. Брезент расправился, сворачивая корабль с укатанной колесами полосы на ограждения из обветшалых резиновых шин. Один из парашютных тросов лопнул, и «Стремительный» уткнулся носом в груду камней на обочине. Пыль медленно оседала, постепенно вырисовывая, неподалёку, приземистое здание местного космопорта, с криво висящей на стене рекламной вывеской, с почти стертым от времени изображением улыбающегося пилота с пачкой сушеных кузнечиков в руках и надписью во всю ширину вывески - «Tettigoniidae». Тонкий пронзительный зуммер пищал теперь уже беспрерывно, оповещая механическим голосом весь корабль о закончившемся топливе. В жилом отсеке корабля вспыхнул белый неоновый свет, выхватив из темноты жилого отсека ряды плексигласовых капсул. Открылся клапан и поочередно из всех капсул, закрытых прозрачными пластиковыми крышками, начал травить бесцветный газ. Когда давление в капсулах сравнялось с давлением в отсеке, крышки медленно откинулись на амортизаторах, выбросив вверх остатки анабиозного газа. Показались тела спящих космонавтов. Первой задёргалась нога женщины, лежавшей в синем шерстяном комбинезоне с нашивкой на груди «Штурман-Инженер первой категории Петра Штрудель». В соседней капсуле закашляли, судорожным кашлем курильщика со стажем, край контейнера схватила рука с наколкой на запястье, изображавшая змею, обвитую вокруг кинжала. Загорелся голубой свет, и из динамиков, вмонтированных в стену, заиграла веселая, бодрящая музыка.

-Какой идиот загнал в мозги корабля, такую дерьмовую мелодию!? - донеслось из крайней капсулы.

-Зато сон, как рукой сняло! - ответили возмущённому космонавту из соседнего лежбища.

-Кто-нибудь выключит этот будильник? - женщина уже проснулась и, приподнявшись из контейнера, потёрла затекшую шею.

-Минимум остеохондроз заработаю в этих полётах! - возмущённо проговорила она и, нащупав ногами тапочки, вылезла из капсулы.

-В гальюн я первый! - выскочил из капсулы молодой парень, в обтягивающем трико, и босиком по рифлёным алюминиевым панелям, понёсся по коридору, обгоняя соратницу по путешествию. Витиеватый матерок потонул в шуме открывающийся командирской капсулы.

-Хочу пива, свежего розли-и-ва! - донеслось изнутри спального места, и наружу показался мощный торс абсолютно лысого командира. На морщинистом черепе красовалась татуировка дракона. На безволосой накачанной груди справа красовалась наколка «КЭП»

За лобовыми иллюминаторами корабля в свете передних прожекторов чернело небо, густо усеянное мерцающими звёздами.

-И куда же мы это притащились! - проговорил командир, вставая и потягиваясь.

Хрустнув суставами, направился к командирскому креслу. Усевшись за пульт, командир открыл бронированные жалюзи боковых иллюминаторов, и в луче света, показалась стена из крупных, густо покрытых зелёным мхом бетонных глыб.

-Стандартная колониальная архитектура! Я бы даже сказал - классика жанра! - проговорил командир, и начал проверять состояние корабля, щелкая многочисленными тумблерами и кнопками.

Компьютер выдавал краткую информацию, оповещая противным скрипучим голосом команду корабля.

-Корабль произвёл аварийную посадку ввиду падения уровня топлива в главных топливных баках корабля. На данный момент, запас водорода составляет 7 % от номинального запаса. Все остальные системы корабля работают нормально, за исключением отсутствия тормозных парашютов и неполадок в тормозной системе. При проведении внеочередной диагностики предлагаются к исполнению следующие мероприятия: Текущий ремонт уплотнений цистерн с горючим, и проверка топливных магистралей, на вопрос утечки водорода из герметичной системы подачи топлива, к главным двигателям корабля.

-Как не разорвало вас всех на мелкие кусочки! - донеслось из ближайшей капсулы, и наружу показалась рука с волосатыми короткими пальцами.

-Посадка была произведена на ближайшую по курсу планету для дозаправки.

-По данным статэнциклопедии, планета Рудная находится в созвездии Новых псов. Освоена пятьсот лет назад, имеет развитую инфраструктуру. Колония горнодобывающей компании «Spark&K». Население один миллион человек. Столица колонии Бора. Пятнадцать округов в зависимости от количества шахт по добыче борита, и переработке его в топливо, для космической промышленности. Двести лет назад подверглась нападению извне. В ходе военного конфликта противоборствующими сторонами, было применено водородное оружие. В результате войны, разрушены почти все коммуникации, и действующие предприятия. Информация о состоянии колонии в настоящий момент времени, в базе корабля отсутствует. Продолжился доклад из динамиков.

-И какого хрена, надо было сажать корабль на эту космическую помойку…! - голос командира потонул в поднявшимся гвалте недовольной команды звездолета.

 

«Я не был везде, но это в моем списке»

(Сьюзен Зонтаг)

 

-Надо провести обследование прилегающей территории, - проговорил командир, включая радар, и на мониторе начали вырисовываться остовы зданий, которые находились поблизости приземлившегося корабля. Постепенно, стала проясняться структура аэропорта. Датчики приборной панели показали уровень радиации, процент содержания кислорода и прочие жизненно необходимые показатели атмосферы вокруг корабля.

-Ну что, командир, какие наши действия? - спросил штурман, сканирующий с помощью радара защитную зону вокруг корабля, для постановки силового защитного поля.

-Сказать, что примерный план действий уже у меня в голове, я пока не могу, но я работаю в этом направлении! - ответил командир.

-Хотя первые наброски телодвижений уже вырисовываются! Короче говоря, полчаса всем на сборы, потом выходим. Скафандры не нужны, оружие не брать. Максимум, возьмите средства самозащиты, так чтобы было не видно. Я думаю, будет достаточно! Посетим местный публичный паб, сборище слухов и сплетен на любой мало-мальски обжитой планете, или что у них тут есть, для прояснения диспозиции! - поставил всем задачу командир, направляясь к себе в каюту.

 -Нам надо найти того, кто нам сможет помочь! Вот такой у меня план, всем собираться! - продолжил командир уже из своей каюты.

По прошествии тридцати минут, на палубе уже стояли полностью одетые командир, и ещё двое астронавтов. Остальные члены экипажа начали подтягиваться с опозданием.

-Ну и дисциплинка у нас, расслабились, пока дрыхли в своих капсулах. Я намерен это исправить! - проговорил возмущённо командир.

 -Выходим! - Кэп нажал красную кнопку с надписью «exit», в стороны бесшумно отъехали раздвижные металлические двери и, скрипя начал опускаться металлический трап.  Взглядам астронавтов предстала бетонная, заросшая бурьяном, взлётная полоса, да кучи мусора, гоняемые ветром вдоль металлических ограждений.

Невдалеке светились огоньки какого-то строения.

-Вот туда мы и направимся! - указал пальцем командир вдаль.

Команда исследователей двинулась в путь. Огоньки цели казались практически рядом, но всё равно, команде пришлось потратить минут сорок, прежде чем они оказались рядом со зданием. Зарешёченные окна с полуоткрытыми жалюзями из какого-то неизвестного металла, входная дверь, с вывеской наверху гласившая о том, что это была местная пивная забегаловка.  При приближении к ней, астронавты уловили шум и гвалт внутри, а также звон посуды и пьяные разговоры. Обойдя здание вокруг, они обнаружили парадный вход.

-Стоять, кто такие? - угрожающим тоном проговорил громила, стоявший на входе в бар.

-Хотим отдохнуть у вас, никогда здесь не были, вот решили вас посетить, отведать ваших напитков! - ответил за всех командир группы.

-Вы первые в нашем длинном списке на посещение злачных заведений вашей планеты! - поддержала своего начальника Петра Штрудель.

Громила настороженно посторонился, пропуская новоприбывших гостей в питейное заведение.

 

Чем хорошие английские пабы - и такого я не видел нигде

в цивилизованных странах так это тем, что там собираются

самые разные персонажи. 

Русские проститутки, бухгалтеры, гангстеры,

рок-звёзды и простые люди –

все сидят под одной крышей и бухают.

И мне это очень нравится.

(Гай Ричи)

 

Тусклая газовая лампа освещала помещение бара. Немногочисленные посетители неспешно потягивали местное пойло, закусывая сушеной рыбой выловленной хозяином бара из протекающего рядом с питейным заведением радиоактивного ручья. Негромкие разговоры за столиками сливались в один ровный гул. И только шипение разливаемого по кружкам пива из огромных металлических бочек за стойкой бара выбивалось из общего потока ругани и бормотания посетителей, пререкающихся с обслуживающим персоналом. Посетитель в сером замызганном плаще, смахнул волосатой рукой пыль с алюминиевой скамейки, и расположился за столом. Официант в грязном захватанном жирными руками фартуке брякнул об столешницу двумя алюминиевыми кружками с жёлтой вонючей жидкостью. Рядом шлёпнулась рыба. В нос пахнуло дешёвой брагой. Джон отхлебнул пену. Вкус был отвратительный. Но выбирать не приходилось. Здесь работал принцип - Если не нравится, проваливай и ужинай среди камней и редких кустарников колючки, в окружении нищих и беженцев из заброшенных районов планеты. Хотя, можешь проехать три тысячи километров по безлюдной каменной пустыне и не менее дремучим джунглям до местной столицы, и трапезничать в единственном оставшимся почти целым после взрыва, нормальном подземном ресторане. По слухам, толи от заезжих торговцев, толи от странствующих охотников за различными артефактами, которые бесконечно слонялись по разрушенной планете, там были даже скрипач и официантки в белых накрахмаленных передниках. Но, даже если бы вы и поверили слухам, и направились туда, надо было ещё исхитриться, чтобы не потрапезничали вами по дороге в такой далёкий и вожделенный ресторан. А любителей свежего мяса по дорогам в каменных, да и в «деревянных» джунглях планеты Рудная, теперь было предостаточно. В дополнение к разнообразной послевоенной нечисти, были еще многочисленные банды мародеров и просто грабителей и убийц, которые доставляли массу хлопот добропорядочным путешественникам, искателям или коммивояжерам. Только бродяги и нищие за небольшую пошлину могли беспрепятственно передвигаться по свободным от монстров и любителей лёгкой наживы, контролируемым местечковыми отрядами самообороны, территориям.

Постучав об стол закуской, постоялец начал рвать зубами бок сильно просоленной рыбы. В собеседники никто не лез, большинство посетителей сидело, уткнув лица в свои воняющие кружки, изредка оценивая пожелтевшими белками глаз, окружающих соседей на предмет разнообразных предложений о временной работе или возможном проявлении агрессии.

Заскрипела входная дверь паба, и на освещенный тусклой лампой пятачок «предбанника» вывалилась группа людей в синих костюмах.

-Не местные, - наметанным глазом определил бармен, продолжая взбивать в шекере ядреную смесь из пива и самогонки, прозванной постоянными посетителями бара за жгучесть и жуткое послевкусие - Коктейлем Молотова.

Группа новоприбывших чужестранцев, минуя тяжелый взгляд громилы, а по совместительству – вышибалы, и пройдя коридор, разместилась за одним из свободных столиков, в центре пивной. После того, как все расселись за столиком, предводитель компании направился к стойке бара.

-Обслужите путешественников, сто лет пива хорошего не пили! - проговорил гость, выкладывая на столешницу барной стойки цилиндрик из галактической валюты.

-Я бы не стал столь опрометчиво «семафорить» здесь деньгами! - сказал бармен, раздраженно бросая перед собой пожухлую папку с надписью «Меню».

-Дай нам на свой вкус что-нибудь, чем можно смочить горло! На всю честную компанию, - И закусить! - гость направился обратно к своему столу.

Наступившую на время тишину, опять сменил беспрерывный гул пьяных разговоров и бряканье кружек.

От соседнего столика, в сторону новоприбывших, направился один из завсегдатаев пивной.

-Какая краля! - проговорил он, перебирая волосы Петры, своими сальными заскорузлыми пальцами, с прилипшей к ним рыбьей чешуёй.

-Если не уберешь сейчас же, вонючий зад, за свой столик, обратно, обещаю пиво будешь пить напрямую, заливая его к себе в беззубую пасть! Если вообще сможешь что-то делать! И засунь свои пальцы себе в зад, чтобы всё, что ты выпил до сих пор, не вылилось оттуда на пол! - проговорила Петра, отшвыривая руку соискателя приключений.

-Не стесняйся, пользуйся пока целая, здесь это ненадолго! - широко раскрыв беззубый рот, заржал кавалер, разбрызгивая вокруг слюни.

Дикий смех, за столиками вокруг, потряс весь паб. Загремели стаканы за стойкой

-Убери свой зад на место, - прорычал бармен, выкладывая на стойку дробовик.

-Ухожу, ухожу! - ехидно кривляясь, проговорил нарушитель спокойствия, и стал удаляться в сторону своего стола, нарочито вихляя тощим задом, затянутым в кожаные со шнуровкой, почти уже протертые на заднице и коленях, штаны.

-Тварь, - проговорила Петра, опрокидывая кружку с пойлом, себе внутрь.

-И пиво дрянь, - поддержал собутыльницу Иванко.

-В драку не лезть, пока не понятно кто здесь, кто, у нас задача решить вопрос с топливом, - проговорил командир.

Претендент в кавалеры долго шушукал о чем-то, за столиком, со своими собутыльниками, изредка бросая кривые взгляды в сторону компании астронавтов.

Командир опять направился в сторону барной стойки.

-А что, уважаемый, где здесь можно добыть качественного топлива для моего корабля? - спросил он у бармена.

-Топливо разное бывает! Например, дров можешь вон вокруг таверны настругать, в любом количестве, - ответил бармен.

-Юмор твой плосковат! - Командир выложил на стойку купюру в пятьдесят драхм.

-А что жрёт, твой корабль, кроме дров? - поинтересовался бармен, сгребая галактическую валюту под стойку.

-Всё что горит, потребляет как заправский алкоголик, - пошутил командир.

-Ну а если серьёзно, сжиженный водород!

-Ну, ты хватил! - засмеялся бармен, протирая грязной тряпкой очередной граненый стакан.

-Ну а что, денежка в наличии, подскажи, где взять топливо, не обижу!

-Водород, конечно, есть, но до него вёрст с тысячу будет!

-Ерунда, найдём транспорт, доедем, делов то, на неделю.

-Я бы так не торопился, было бы так просто, половина колонии давно бы уже сбежала отсюда куда подальше, в волшебную страну дешёвых ресторанов и красивых шлюх!

-Ну а в чём же трудности? Нет смелых, да отважных? - Командир пригубил коктейль.

-Ещё никто из смелых, да отважных не вернулся ни разу. Хотя нет, один вернулся. Проводник, последней из экспедиций, и больше туда, ни за какие деньги не хочет идти. Кто не предлагал, никто не уговорил. Так последние искатели без него и ушли, и до сих пор где-то ходят-бродят!

-А что ищут-то?

-Да кто что! Кто золото, бриллианты, а кто простого человеческого счастья! Я в их дела не лезу, и вам не советую. А то язык подрежут, или слишком длинный нос, укоротить могут, чтобы в чужие дела его не совали!

-Как его найти?

-Кого?

-Проводника этого.

-Да никак его искать не надо, вон сидит за столиком! - махнул полотенцем бармен, в сторону одного из посетителей.

Командир обернулся и встретился взглядом, с прищуром красных глаз, сидящего за столиком, затрапезного вида, пьянчужкой.

-Не вызывает он доверия, вид какой-то затрапезный! - засомневался командир, разглядывая посетителя, одетого в замшелый кожаный плащ. Рядом на столике лежала такого же вида фетровая шляпа.

-Тебе чё, жениться на нём! - проговорил бармен, в очередной раз, протирая столешницу стойки.

-Да и то верно! - ответил командир, бросая на стойку две мятые купюры, -Дайка пару бокалов твоего лучшего пойла, пойду знакомиться со своей будущей «женой»!

-Ты ему об этом не вздумай сказать! - бармен в ответ выставил из-под стойки две кружки, и плеснул туда из двух бутылей.

Командир подхватил пойло, и направился в сторону проводника.

Когда Кэп бросил на дощатый стол две кружки, наполненные отборным местным пивом, он встретил враждебный взгляд прищуренных глаз.

-Тебе чего, незнакомец, пустых столов мало? - спросил его проводник. 

-Хочу предложить тебе работу! - проговорил Кэп, усаживаясь за стол, невзирая на протест проводника.

-Я не ищу работу. Проваливай незнакомец! - проговорил проводник, опрокидывания в себя очередную порцию напитка. 

-Да ты, сначала выслушай, прежде чем махать руками! - ответил ему Кэп, отхлёбывая в свою очередь порцию местного пива. 

-Ну расскажи, может, удивишь меня! - ответил ему проводник. 

-У нас тут случился казус, я бы сказал - непредвиденная остановка, в вашем замечательном во всех отношениях городке! - пояснил собутыльнику Кэп.

-Ну, а я-то тут при чём? - спросил его проводник.

-Дело в том, что у нас закончилось топливо, в силу определённых причин, и нам надо заполнить баки, и свалить отсюда подальше! - продолжил Кэп.

-Так заполни баки, да вали! - проговорил проводник.

-Трудность в том, что мой корабль на дровах не летает, а необходимое топливо, находится где-то очень далеко, и мне сказали, что ты знаешь где. Вернее, можешь туда проводить нас! - уточнил Кэп.

-Тебя обманули, я не провожу вас туда, а буду сидеть за этим столом столько, сколько в меня влезет этого отвратительного пойла! Вернее, пока мне не надоест пить эту ослиную мочу! - стукнул кружкой об стол Джон.

-Я заплачу, столько, сколько тебе здесь никто и никогда не заплатит! - сказал Кэп.

-Назови свою цену!

-Тысяча динаров проговорил Джон в надежде, что новоявленный знакомый отстанет от него, виду непомерной цены вопроса.

-Я дам тебе полторы тысячи динаров! Если только ты нас выведешь туда, и мы все вернёмся назад.

- Две тысячи динаров! - Джон отхлебнул напиток. 

-Да, ты не так прост, как кажешься. Сумма огромная, по нынешним временам.

-Не нравится, проваливай! - бросил Джон.

-Да ладно, согласен, когда мы выезжаем? - спросил его Кэп.

-Как только ты соберёшь всё необходимое.  Но предупреждаю тебя, тебе понадобится большое количество воинов, чтобы не сгинуть в этих проклятых джунглях, этой забытой богом планеты! - проговорил проводник.

-Я возьму лучших! сказал Кэп, - мой корабль встал в вашем аэропорту.

-Я очень надеюсь, и жду тебя завтра, как только проснёшься. Много не пей. Мне нужны трезво мыслящие люди! - проговорил Кэп, и пошёл к своему столику.

-Уходим ребята! - сказал Кэп, подходя к столику, за которым сидела его команда.

Сделал он это вовремя. В притоне, уже начиналось какое-то нездоровое движение в сторону новыприбывших гостей. В частности, нескрываемый интерес к женщине, из команды капитана и откровенная враждебность, которые буквально повисли в прокуренной атмосфере этого злачного заведения.

 

Не иди туда, куда ведет дорога.

Иди туда, где дороги нет, и оставь свой след.

(Ральф Уолдо Эмерсон)

 

Тяжёлые бронированные двери погрузочного отсека корабля со страшным скрежетом начали разъезжаться в стороны, обнажая ярко освещённое газовыми лампами ребристое брюхо, из недр которого, на поверхность заброшенной взлётной полосы космопорта, цепляясь за поперечные рёбра откидного люка огромными ребристыми колёсами, выехал бронированный шестиосный тягач. Вращая всеми колёсами, если можно назвать колёсами, огромные катки из цельной огнеупорной резины, броневик, подымая пыль, и расшвыривая во все стороны мелкие камни, заросшего бурьяном, растрескавшегося бетона, развернулся почти на месте и замер, выплёвывая из выхлопной трубы клубы сизого дыма.

Броневик был очень старый, и поэтому имел двигатель внутреннего сгорания, в отличие от силового агрегата корабля, работающего на водороде.

Все отличие броневика от обычного тягача заключалось в усиленном бронировании днища и боковых наклоненных под углом бортов, пары крупнокалиберных пулемётов, спрятанных в небольших башенках, укреплённых на поворотных консолях, да и, пожалуй, всё. Ну, ещё были добавлены пара зарешеченных прожекторов, над таким же зарешёченным лобовым стеклом.

        Откинулся верхний люк, и из чрева тягача, показалась голова в шлемофоне. Проведя беглый осмотр броневика, голова исчезла, и люк захлопнулся. Тягач немного поработал на повышенных оборотах, зажглись верхние прожектора, и броневик, чихнув сизым облаком, провернув колёсами на месте, поехал в сторону разросшейся чащи, по единственной густо поросшей колючим кустарником полуразрушенной дороге.

Пока тягач не скрылся в чаще, его траекторию сопровождало дуло пулемёта, закреплённого на турелях одной из угловых башен космопорта. Но как только, корму машины поглотили ветки деревьев, катки турели замерли, и дуло пулемёта опустилось вниз.

Тягач бодро катился по заброшенной дороге, и водитель затянул заунывную мелодию. По мере приближения сумерек, настроение у путешественников начало портиться, впрочем, как и погода за бронированным бортом. Включили дополнительные прожектора, установленные над бампером. Проезжая дорога начала сужаться, и вот уже разлапистые ветки деревьев начали хлестать по бортам, а местами и по лобовому стеклу. Сверху начала сыпаться листва, мелкие ветки и прочий мусор. Дворники двигались, но особо не справлялись с всё возрастающим количеством лесного мусора на лобовом стекле.

-Давай-ка по тише попробуем, а то угробим стеклоочиститель. Проговорил командир, закуривая сигару, дым от которой стал засасываться салонным фильтром на передней панели кабины.

Водитель убавил скорость, и тягач покатился без прежнего шума. Теперь вместо веток и листвы на капот запрыгнула мелкая обезьяна, которая держась за рейлинги, со страху начала гадить прямо на капот. Мелкие катышки полетели на лобовое стекло, размазываясь дворниками.

-Убери эту сраную макаку! – раздражённо прокричал командир.

Водитель включил омыватели фар, и струи воды, брызнули на капот.

Макака завертелась, оскалив морду, и ещё крепче ухватилась за машину когтистыми лапами.

-Вот тварь! - выругался водитель, и крутанул руль в надежде сбросить незваную гостью.

-Да погоди ты, животных надо беречь! - Командир привстал, и начал открывать верхний люк.

Откинул тяжелую металлическую крышку, он по лесенке вылез по пояс на крышу.

-А ну, пошла вон! - пригрозил командир зверушке, и направил в её сторону портативный лазер.

Поставив мощность на минимум, он нажал на курок. Красный луч уперся в шерстяной бок макаки. Тягач тряхнуло, повалил лёгкий дымок. Макака заверещала, выпучив красные воспалённые глаза, и сиганула в сторону от траектории движения тягача, на обочину. От незваной гостьи остался только неприятный запах жжёной шерсти.

-А если кто покрупнее запрыгнет, - задал сакраментальный вопрос водитель.

-Абы, да кабы, рули! - прокричал Милош, протирая оптический прицел дальнобойной винтовки.

Скоро бетон, поросший бурьяном, сменился на дорогу, сложенную из бетонных плит, которая в свою очередь, сменилась на дорогу, в ямах и колдобинах. Броневик выскочил на прогалину.

Стали попадаться редкие деревья и кустарники, затем их стало больше, исчезли последние, сначала целые, а затем даже разрушенные до основания, признаки цивилизации. Огромные колёса перестали тихо перемалывать пыль, и начали проглатывать ямы всё большего размера, по мере удаления броневика от космопорта. Подвеска пока ещё справлялась с неровностями дороги, мощный передний прожектор захватывал поверхность дороги, не больше чем на сто метров вперёд. Под колёса начали попадаться какие-то камни, куски брёвен и разорванных панелей, разнообразный мусор, осколки битых кирпичей и бетонных блоков.  Водитель, прибавил газу.

-Как хоть звать-то тебя? - спросил Милош проводника, глядя на наручный компас.

 -За такие деньги, зови меня как хочешь. Называй меня, например, Джоном! - проговорил проводник, доставая из глубокого кармана металлический цилиндр термоса.

-Я надеюсь, это не спиртное! - вопросительное проговорил Кэп.

-Надежда умирает последней! - проговорил Джон, отвинчивания крышку.  Кунг заполнил запах алкоголя.

-Проводник Джон, у нас во время боевых и других операций, не принято употреблять алкоголь, или любую другую дрянь! - проговорил командир, - и это касается всех, без исключения!

-Я понял, приму к сведению! - закивал головой Джон, делая еще один глоток, и закручивая крышку термоса.

Дорога шла без происшествий. Попадались редкие бродячие псы и одичалые лошади, сбившиеся по собственному желанию в небольшие дикие табуны.  Команда начала дремать под равномерный перестук подвески. 

-Здесь, мы никого не встретим! - проговорил Джон, - но, расслабляться не следует. 

Водитель прибавил газу, поскольку броневик выскочил на ровное пространство. Количество ям значительно уменьшилось. Вскоре, невдалеке, показался бетонный забор, вдоль которого стояли металлические вышки с неработающими прожекторами наверху.

Броневик подъехал поближе.

-Здесь ничего интересного нет, поехали дальше, -  проговорил Джон, видя, как водитель притормаживает около разрушенного здания КПП. Двигатель взревел и машина пронеслась мимо.

-Что это заведение? - спросил Милош.

-Не знаю какой-то бывший завод, что-то видимо строили, либо производили! - проговорил Джон.

-Всё разграбили до нас, и всё что можно было, уже спалили или унесли, – дополнительно пояснил Джон.

-Взорвали, либо разобрали! - пошутил водитель, увеличивая скорость.

-Чем дальше будем отъезжать от аэропорта, тем богаче будут объекты, -  проговорил Джон.

Броневик, громыхая колёсами, миновал КПП, и направился в сторону сгущающихся зарослей.

-Как ни странно, чем мы ближе к лесу, тем лучше становится дорога, меньше выбоин и колдобин, а ну-ка включи дополнительный прожектор! - скомандовал командир, когда броневик вкатился в чащобу леса. 

Ветер стих, густые заросли проглотили, погасили любое движение воздуха. 

-Включи-ка динамик, что там за бортом! - проговорил Кэп.

Водитель переключил тумблер на передней панели, и тишину заполнил шум леса и громыхающих колёс. Некоторое время, броневик двигался по дороге, при этом ландшафт практически не менялся. Фары выхватывали поворот за поворотом.

-Гляди в оба глаза, как бы чего не вышло, - дал команду водителю командир.

-Милош, полезай-ка на башенку, посмотри по сторонам. Гости нам не нужны, тем более которые нас, о своём визите, не предупреждают!

Некоторое время грузовик двигался по накатанной колее, растительность не обладала здесь многообразием, поэтому складывалось впечатление, что броневик практически стоит на месте.

Несколько раз, в фарах кто-то перебегал дорогу, отбрасывая то маленькие, то большие тени в свете яркого прожектора. Иногда, об лобовое стекло, разбивалась какая-то летающая тварь, то ли птица, то ли ещё, какое существо. Вдруг, со стороны левого борта, из кустов, на лобовое стекло, вылетело дерево, вырванное кем-то только что из земли, корневая система была ещё сырая, с комьями земли. Если бы не решетка, которая закрывала лобовое стекло, дерево бы оказалось внутри кунга. Милош развернул пулемёт в сторону, откуда вылетело бревно, и нажал на гашетку. Короткая очередь выкосила небольшой участок растительности. Раздался ужасный визг, переходящий в булькающие хрипы.

-Береги патроны! - прокричал Кэп, - они нам ещё пригодятся!

Из кустов вывалилась тело какой-то твари с развороченной головой, если можно назвать головой, нарост непонятного происхождения, на бугристом теле.

-Какие неожиданные и милые подарки! - возбуждённо прокричал Милош.

-Гони! - скомандовал командир.

Водитель вдавил гашетку в пол, допотопный дизель взвыл, безмерно пожирая топливо, выплюнув вверх струю синего тумана. Броневик, набирая обороты, рванул по бетонной дороге. Как только, грузовик ускорил движение, слева и справа на дорогу стали выпрыгивать монстроподобные твари. Опоздай грузовик, хоть на секунду, гости были бы уже на лобовом стекле автомашины. Грузовик, петляя по бетонной дороге, понёсся вперёд.

Вдруг, свет лобового прожектора выхватил из темноты огромное тело какого-то существа, которое перегородило дорогу. Милош опять запрыгнул на правую башенку, развернул пулемёт, и дал длинную очередь, в центр возникшего из неоткуда, существа. В сторону полетели куски разрываемой плоти. Иванко прыгнул на лестницу, поднялся к левой башенке и, развернув пулемёт, дал вторую очередь в приближающуюся стену из мяса и костей. Пули конечно не смогли нанести серьезный урон существу, и оно продолжала стоять посреди дороги. Кэп схватил излучатель и, забравшись к центральному люку, откинул его. Высунувшись наполовину, он направил излучатель в центр существа и нажал на гашетку. Длинная, ярко-зелёного цвета молния вырвалась из дула, и, искривляясь в пространстве, попала в живую преграду. Оглушительный хлопок и куски существа, разорванные невиданной силой, разлетелись по округе, зависнув на ближайших деревьях.  Броневик врезался в центр убитого существа, раскидывая в разные стороны, куски, которые не смог раскидать выстрел излучателя. Машина сначала накренилась на левые колёса, подпрыгнула, затем упала на правые колёса. Виляя кормой, броневик продолжил путь по бетонной дороге, чуть не съехав на обочину.

-Держись братва! - кричал, потирая ушибленный зад Иванко, но это было излишне.

Всё и так уже висели на том, за что успели схватиться, и только водитель, выкручивая руль из стороны в сторону, жутко ругался матом, всё время добавляя газу.

-Хорошо отделались! - прокричал Джон.

Но радоваться было рано. Шум выстрела отозвался эхом, отразившись от стены деревьев, прокатился по окрестностям. Вскоре, лес ответил треском ломающихся веток и падающих деревьев. Движение вдалеке напомнило стадо слонов, пробирающихся через джунгли к водопою.

Вся окрестная нечисть, стремилась на шум и свет от прожектора броневика. Существа стремились поживиться остатками монстра, чей запах разорванной плоти быстро разнесло ветром. Существа, с обострённым окружающей обстановкой и вечной борьбой за выживание обонянием, стремительно приближались к движущейся цели.  

А может быть чем-то ещё жахнуть! - ляпнул невпопад водитель.

-Ану-ка прибавь-ка газку, жахнуть ему! - скомандовал командир водителю.

-Всем занять свои посты.

Милош завёл правый пулемёт, ствол стал подниматься в боевое положение. На левой башенке устроилась Петра.

-Смотреть в оба, бойцы! - проговорил Кэп, переводя излучатель в походное положение.

Джон приподнял многозарядный крупнокалиберный дробовик.

Первым, кто выскочил на дорогу, оказался четырёхногое монстрообразное существо, толи ящер, толи огромная горилла. Издав воинственный крик, обезьяна подпрыгнула, и бросилась на броневик. Кенгурятник из толстостенных труб встретил гориллу, которая ухватилась когтистой лапой за решётку радиатора. Джон открыл люк и направил ствол дробовика прямо в оскаленную морду обезьяны. Гостья оскалила пасть с огромными клыками. Заряд картечи снёс половину головы монстра. Горилла немного повисела на броневике, а затем упала куда-то под капот.

Часть тварей, которая уже выскочила из леса, набросилась на останки монстра, пожирая убитое существо, а часть кому не досталось свежего мяса, бросилась вслед, за удаляющимся броневиком.

Скорость у машины была приличная, и некоторые твари отстали. А самые быстрые продолжали свой бег, и всё бы ничего, если бы на дорогу, перед броневиком не выскочило несколько тварей одновременно. Милош, посылая короткие очереди по пути движения броневика, пытался очистить дорогу. Петра развернула пулемёт назад, и начала стрелять по тварям, которые стремились догнать броневик с кормы.

-Слабоватая у вас для этих мест огневая поддержка! - проговорил Джон, -Таким Макаром, долго мы здесь не протянем, ехать нам ещё прилично!

-А куда мы собственно едем? - спросил Кэп. 

-Был здесь, когда-то аэропорт, давным-давно, надеюсь, хоть что-то там осталось. Ехать ещё километров с пятьдесят будет. Так что прибавляй скорость!

Броневик и так уже двигался на пределе своих возможностей. О чём говорила стрелка тахометра. Дизель ревел, выкидывай синие клубы отработанного газа, который закручиваясь в спираль, скрывали всё, что оставалось позади движения броневика. А впереди творилось нечто невообразимое. Со всех сторон, на шум и свет, выскакивали всё новые и новые твари, пока что мелкого размера, что позволяло броневику разбрасывать их передним бампером во все стороны, за счёт своего поступательного движения. Насколько хватит запала, никто не знал. Мелкие пулемётные очереди помогали броневику разбрасывать препятствия, освобождая от тварей дорогу. Колёса всё больше гремели, видимо ресурс резины подходил уже к концу. Вибрация усиливалась, гремело и звенело всё, что было не прикручено, или не привязано. Стекло сплошняком, было забрызгано кровью тварей. В проёмах заградительный решетки, торчали мослы и кости разбитых монстров. Первым замолчал правый пулемёт, узкая пустая лента свалилась вниз, к ногам Милоша. Петра ещё продолжала посылать короткие очереди, теперь уже вперёд по ходу движения броневика. Скоро и левый пулемёт тоже замолчал. Как будто зная это, на дорогу стали выползать и выскакивать монстры более крупного размера, чем те, что были до этого.

-Держись! - крикнул Кэп, и приказал водителю максимально увеличить скорость.

Дизель после притормаживания на повороте, нарастил обороты, и понёс броневик, на пределе своих возможностей, вперёд.

Вдруг, несколько деревьев впереди, начали валиться одно за одним, и на дорогу, преграждая путь броневику, полезли новые существа.

-Хитрожопые твари! - проговорил водитель, объезжая на скорости ствол трухлявого дерева, лежащего ровно по середине дороги.

Пока экипажу путешественников везло, и броневик двигался вперёд.

-Включай всё что есть, весь свет, всё равно броневику недолго осталось! - прокричал Кэп, вылезая наверх с излучателем. Накрутив мощность на максимум, он навёл раструб на бегущую по дороге, похожую на лошадку из детских мультиков, тварь.

Длинный луч, ионизируя пространство, попал в самую гущу непрошенных гостей. Огромный сферический хлопок разорвал тишину, вместе с мультяшной лошадкой, раскидав её молекулы на близрастущие деревья. Излучатель уничтожил темноту впереди, яркой вспышкой, до рези в глазах. Все те твари, которые бежали общей группой превратились в пар, как и всё, что было в радиусе двадцати метров от места удара. Несколько тварей, просто испарились в воздухе, а та, самая большая из тварей, лишилась части своего тела, после чего, выкинуло вверх длинную струю зелёной крови.

Местное зло, спешило теперь укрыться от яркого света лазера, в зарослях на обочине. Грузовик врезался в остатки разорванных тварей, резина передних колёс развалилась. Головки болтов сорвало, и одно колесо улетело под днище, бросив броневика на левый борт. Однако шесть осей продолжали вращаться, перемалывая всё, что попадало под них. Впереди забрезжил рассвет, солнце осветило верхушки деревьев, которые стали попадаться всё реже. Броневик выскочил на открытое пространство. Вдруг резко завибрировала подвеска. На одной из осей заклинило колесо.  Мост развернулся на девяносто градусов, и со страшным скрежетом развалился. Броневик развернуло поперек дороги, но по инерции, машина продолжала волочить кузов по дороге. Дизель продолжал работать. Остальные оси продолжали вращаться, перемалывания мелкий мусор и части своей же подвески, которые постепенно отваливались, по ходу движения. Ось окончательно оторвалась, грузовик развернулся, и встал, протаранив носом грунт на обочине дороги. Когда угарный газ работающего дизеля, и дым от горевшей резины рассеялся, стала видна поверхность дороги. Как ни странно, всё пространство вокруг оказалась пустынным. В один момент, все твари попрятались обратно в лес.

-Если честно, я ничего не понял! - вопросительно проговорил Кэп, осторожно разглядывая, через треснутое лобовое стекло, пустынную дорогу.

-Видимо, это не их территория! - подал голос проводник, откуда-то снизу заднего ряда сидений.

-Если это не их территория, тогда чья это территория? - задался вопросом Кэп.

-Территория эта, видимо, кого-то побольше, и значительно злее! - проговорил Джон, выбираясь наружу.

-Пора двигаться дальше, хватит сидеть, развалившись на полу, здесь конечно хорошо, но ненадолго! - дал всем совет Джон, вставая и запахивая свой длинный плащ. Навесив сверху многоствольный крупнокалиберный дробовик, он выглянул из откинутого набок люка.

-Всем собраться, будем теперь передвигаться пешком! - проговорил Кэп.

–С собой берём только самое необходимое, но только то, что можем быстро унести!

-А лучше убежать! - ехидно добавил Милош, надевая бронежилет. Навесив сверху брони, имеющийся в сумке около его сиденья, гранаты.

-Я готов! Мой образ воина завершён! - Милош воткнул зазубренный, огромный нож, в висящие на поясе, ножны.

-Это хорошо! - проговорил Кэп, навесив излучатель, сверху одетой куртки с множеством карманов, в которые он начал распихивать бумажные пачки, с мелкими пистолетными патронами.

В динамиках автомобиля, кроме, шуршания листвы, ничего не было слышно.

-Я никого не вижу, шевеление также не наблюдается! - проговорил водитель, разглядывая всё вокруг, насколько позволяли разбитые лобовое и боковые стёкла бывшего броневика.

-Ничего, это хорошо! - пошутил Кэп, - возьмите все с собой, запас воды!

-Открываю двери! Предупреди всех, - Кэп скинув блокиратор двери, и откатил их в сторону.

Первым, кто прыгнул на полосу бетонной дороги, был Джон.

-Ну что, воины апокалипсиса, пошли! - поговорил он, и сделал шаг в сторону видневшемуся на выезде из леса, большому строению, огороженному металлическим забором из крупноячеистой сетки.

-Что это за конура? - спросил командир Джона.

-Бывшая территория авиабазы! - ответил проводник, направляясь быстрым шагом, в направлении бетонного здания.

-Броневик закройте, и заблокируйте, может пригодиться на обратном пути! - посоветовал Джон, видя, как за ним направляются все остальные члены команды.

-Кому это интересно, может пригодиться куча металлолома? - Милош повесил за спину снайперскую винтовку, и шагнул замыкающим в колонну.

Старший помощник капитана постоянно оглядывался по сторонам, в надежде обнаружить хоть какое-то движение заранее. Но всё вокруг замерло, как будто ничего и не было.

-Прям идиллическая картина! - восхитилась Петра.

-Эта тишина и умиротворение дела не меняет, наша цель вон то, огороженное сеточным забором здание.

-Странно, что забор сохранился! - проговорил Милош.

-А что, взрывная волна не сносит строения? - спросила Джона Петра.

–Может не только снести, но и расплавить, сам взрыв видимо, был очень далеко, видишь, даже окна целые остались! - проговорил Джон, разглядывая цоколь здания с флагштоком на крыше, на самом верху которого висел обгорелый, почти истлевший флаг с полустёртым рисунком, непонятного цвета.

 

„Ты очень сильный и большой, но если

бы сила и размер имели значение,

то слон был бы королем джунглей.“

(Ройс Грейси)
 

Вереница воинов засеменила в сторону здания, огороженного сетчатым забором, все окна были заколочены деревянными щитами.

Предварительно, для верности, просканировав тепловизором местность на движение и тепловое излучение, Петра проскочила открытый участок местности, и залегла около забора.

-Всё чисто! - Колун убрал прибор ночного видения, и махнул рукой Милошу.

Передвигаясь короткими перебежками, снайпер шлёпнулся около забора. Вырезав кусачками кусок сетки, пролез внутрь, и присел около одной из бетонных стен. Выждав несколько минут, и не обнаружив никакого движения, либо проявление агрессии, Петра, держа наготове короткий автомат, подбежала к Милошу. Он приподнялся, и подскочил к входу в пакгауз. Дверь была закрыта на небольшой поеденный ржой замок, тушка которого висела тут же, на таких же, ржавых петлях.

-Шуметь не надо! - сказал Милош, отводя ствол, который направила на замок Петра, и снимая его с петель.

Кто-то заботливо, заранее перекусил его дужку. Заскрипев, отворилась дверь, и Милош активировав дымовую шашку, кинул её внутрь. Из проёма никто не показался. Зато из всех окон повалил чёрный дым.

-Чисто! - шепнул Милош по рации, и остальные воины, короткими перебежками, оказались около пакгауза.

После того, как шашка потухла, Милош скрылся внутри.

-Чисто! - донеслось через некоторое время в наушниках, и из дверного проёма, показалось довольное лицо воина.

-Ты бы ещё туда гранату кинул! - пробурчал Джон и, поднявшись, зашёл внутрь проёма.

Там оказался железный люк, который был вмонтирован в бетонный пол.

-Попытайся покрутить маховик, пойдёт или нет! - указал рукой на люк Джон.

Милош с силой налёг на штурвал запора. Заржавевшая сталь не хотела поддаваться.

-Ну ка, отойди! - отпихнул Милоша Джон, и с размаху ударил по штурвалу камнем, который он поднял с пола.

Посыпалась на пол ржа.

-Давай, пробуй! - указал на люк Джон, и Милош налёг на штурвал.

Хоть и медленно, но маховик начал поддаваться. Сделав два оборота, и увидев, что стопоры вышли из своих пазов, они потянули крышку. Она стала приподниматься. За люком, внизу показалась вертикальная лестница, уходящая куда-то в темноту.

-Видимо, это аварийный выход, на случай либо пожара, либо какой-то аварийной ситуации! Да, скорее всего! - проговорил Джон, активировав световую шашку, и бросая её вниз.

-Здесь не очень высоко! - сказал он, разглядывая яркую горящую точку, в десяти метрах внизу.

-Кто спускается первым? - спросил Джон.

-Давайте, я! - сказала Петра, забросив автомат за спину, она достала крупнокалиберный пистолет, передёрнула затвор.

Второй рукой, держась за ступеньки лестницы, начала спускаться медленно вниз.

-Аккуратно там! - сказал Кэп, после чего, голова Петры исчезла в темноте.

Прошло пять минут.

-Что она там, копошится, курица драная? - проговорил Милош.

-Я всё слышу, петушок! - донеслось снизу, - идите ко мне в гости!

Воины, один за другим, начали спускаться по лестнице, в темноту тоннеля. Последним, кто спустился вниз, был Колун. Одной рукой взявшись за люк, он взгромоздил крышку на место, закрыв за собой вход. Группа оказалась в длинном, сером тоннеле. Кругом было темно.

-Даже если бы когда-то, и было здесь аварийное освещение, оно бы давно уже сдохло! - проговорил Джон, поправив автомат.

-Двигаемся за мной, след в след, смотрим под ноги, пасём возможные растяжки, и всякие подарки! - предостерёг всех Кэп.

-Да и про всяких ползучих и летающих тварей не забываем! - дополнил Кэпа Джон.

-Двигаемся, не спеша до конца коридора, кстати, не слышно вокруг ни шороха. Чуете, здесь нет даже крыс! - сказал Джон.

-Их давно уже съел кто-нибудь покрупнее, - пошутила Петра.

-Отставить шутки, режим тишины! - пресёк лишние разговоры Кэп, и группа, семеня ногами, скрылась в темноте.

После непродолжительного бега, тоннель закончился, и группа очутилась около металлической бронированной двери с двумя штурвалами запоров.

 Милош налёг всем телом на запоры, но штурвал не сдвинулся с места ни на миллиметр.

-Прихватило ржой за столько-то лет! - сказал Джон, а ну ка, посвети фонариком по сторонам! - он увидел кусок метровой арматуры, валявшуюся рядом под ногами.

-Мы, наверное, здесь не первые! - сказал он, подняв арматуру, и вставил её в штурвал.

-Давай налегай!

-Подожди ка! - отодвинув Джона, к штурвалу подошёл Колун, и налёг на арматуру.

Заскрипев, штурвал начал вращаться, сводя в центр запоры из пятидесятимиллиметровой стали, которые вышли не без труда из своих пазов.

-Слабаки! - самоуверенно проговорил Колун.

Дверь заскрипела, и просела под своим весом. Со скрежетом, сыграв на несколько сантиметров вниз.

-Тяжеловато будет её открыть! - сказал Кэп.

-Не переживай! - сказал Колун, - разберёмся!

Дверь не поддалась с первого раза.

Дверь не поддалась с первого раза.

-А ну-ка, навались! - Милош схватился руками вместе с Колуном за ручки, и они вдвоём, попытались сдвинуть железную дверь. Из их затеи ничего не вышло.

-Не поддалась, это даже хорошо. Значит, тут никого не было до нас, ну или очень давно не было! - сказал Кэп.

-Меня тут точно не было, помоги арматурой! - добавил Милош.

Вставив арматуру в щель между дверью и косяком, Кэп повис на ней всем телом. Арматура согнулась, но эффект оказался ниже ожидаемого. Дверь приоткрылась только на пару сантиметров.

-Грёбаная железяка! - Петра зажгла фонарик, и осветила коридор позади себя, пока всё было тихо.

Вдруг, за дверью, раздался шум.

-В стороны! - скомандовал Джон, и все резко прижались к стенкам тоннеля.

-Погасить огни! - раздражённо распорядился командир.

Фонари погасли, всё погрузилось в темноту. Видимо, кто-то за дверью, почуял незваных гостей, и с той стороны раздался громкий удар. Дверь затрещала, но устояла. Раздался ещё более мощный удар. Дверь сдвинулась, между косяком и дверью, оказалась несколько сантиметров щели. Удары продолжались с возрастающей силой и частотой.

-Что будем делать Кэп! - проговорил Милош, - надо бы отсюда сваливать, пока не поздно!

-Скажи нам Джон, что мы ищем за этой дверью? - спросил Джона Колун.

-Этот тоннель ведёт в ангары, где возможно уцелевшая техника, которая позволит нам быстро, и без проблем, миновать этот участок. Сократить нашу дорогу в несколько раз! - ответил проводник.

-Ну, тогда хорошо! - проговорил Кэп, - встаньте вдоль стен, и приготовьте оружие! Кто бы там не был, попытаемся его уничтожить!

-Но для начала он или они, должны открыть нам эту дверь! - пошутила Петра.

Удары продолжались с всё нарастающей силой.

-Нехилый там монстр орудует! - проговорила Петра, пряча пистолет в кобуру, и доставая из-за спины более мощное оружие.

-Никому не стрелять, попробуем взять его излучателем! - поговорил Кэп, активируя гашетку своего оружия.

-Я бы подумал, прежде чем стрелять из такого оружия в этом тоннеле! - предупредил Милош.

-Всё возможно, и потолок обвалится, и от взрыва кусками монстра может нас посечь! - засомневалась Петра.

-Посечёт так, что мало не покажется!

-А что ты, предлагаешь, тоннель прямой, зацепит нас в любом случае, если будет сильнейший удар! - ответил на перепалку Кэп.

-Надо его обхитрить, за дверью тоннель расширяется, попробуем бросить светящуюся шашку. Примет её за нас, кинется туда, а уж потом можно его там сделать! А мы сами, здесь, за дверью спрячемся, за переходом! - предложил свой план Джон.

-Слишком сложно, очень много неизвестных и сплошные условности! - опроверг его Колун.

-Слишком много абы, да кабы, может и не сработать. Но другого выхода у нас всё равно нет, попробовать надо, либо предлагайте свой план. Но предлагайте быстрее господа! - только и успел проговорить Кэп.

В следующее мгновение, дверь, как будто взорвалась. Набирая скорость, створка улетела, в длинный тёмный коридор. Тяжёлая металлическая дверь, а вернее то, что от неё осталось, остановилась где-то метров за сто, произведя огромное количество шума. Командир, машинально размахнувшись, бросил фонарик, далеко прочь, на сколько хватило его сил, в уходящую темноту коридора. В образовавшийся проём протиснулась огромная туша твари, больше похожая на старый бензовоз, чем на живое существо, и быстро перебирая щупальцами, каждый толщиной с хорошее бревно, стала с визгом удаляться по коридору, в сторону горящего фонарика, валяющегося на сыром полу. Группа, как один слаженный механизм, быстрее мысли, не сговариваясь, очутились по другую сторону сломанной двери, спрятавшись по обе стороны от дверного косяка. Кэп выставил излучатель из дверного проёма. Излучатель был заряжен на сто процентов, и был выставлен на все сто процентов мощности. Командир навёл перекрестье прицела на тварь, и нажал на гашетку. Аппарат, недолго погудев, выпустил ионизирующую струю лазера. Воздух вокруг луча, превратился в пар. Пятно лазера упёрлось в ребристую шершавую спину твари. Через несколько мгновений коридор осветило невероятной вспышкой, огромная тварь разделилась на части, которые разлетелись с возрастающей скоростью по всей длине когда-то тёмного коридора. Достигнув места, где спрятались Кэп и команда, куски повисли на остатках металлического косяка, потекла зелёная горячая жижа, завоняло мерзким тошнотворным запахом. Тут, с другой стороны коридора, сзади группы, раздался шум. В темноте, наметилась какое-то движение, Петра машинально вскинула автомат, и неприцельная очередь улетела в темноту. Со всех сторон завизжало и закричало, посыпалась штукатурка и куски рваных, когда-то электрических кабелей. Завоняло гарью, и под потолком потянуло дымом, который стелился по всему тоннелю. Внезапно грохот и скрежет, сменила тишина. Осталась только нестерпимая вонь, и темнота. Кто-то скулил невдалеке.

Включив фонарик, закрепленный на дуле автомата, Петра посвятила в проём, до туда, куда доставал свет её луча. Ничего. Мелкими шажками группа двинулась по коридору, прижимаясь к стенам тоннеля.

-Веди нас Джон дальше! - проговорил Кэп.

 -Только не забывай подсвечивать потолок, иногда оттуда бывают такие неожиданности, что только держись! - проговорил Милош.

Пройдя сотню или немногим более метров, группа обнаружила небольшой водоем, в полу одного из ответвлений тоннеля.

-Отсюда, наверное, и тварь эта выползла! - предположила Петра.

Проверять данную гипотезу не стали, и двинулись дальше. Скоро, группа упёрлась в следующую закрытую дверь. Монолитной она казалась только на первый взгляд. А по факту была просто открытой, даже не имеющей замка. Вернее, раньше он был, но потом его кто-то выломал, причем выломал жестоко, и небрежно. На его месте зияла пустота. Толкнув дверь, которая со скрипом отворилась и замерла в таком положении, Кэп выглянул в следующее помещение. Перпендикулярно основному тоннелю, в сторону, был ещё один коридор, который заканчивался круглым помещением с несколькими металлическими дверями. Продвигаясь по коридору, группа подошла к дверям. За одной из них обнаружилось помещение напоминающее пульт управления. Ряд кресел с вырванными сиденьями и порванными спинками за металлическими сборными столами, кучей мониторов с разбитыми и покрытыми трещинами экранами из толстого стекла.

Сетью паутины, с потолка, через металлические панели, висели вырванные пучки проводов.

-Чем интересно тут управляли? - спросил Милош.

-Здесь управляли местным аэропортом, и почему-то из-под земли! - удивился Колун.

-Видимо, это был дублирующий пульт, на случай нападения и разрушения основного центра управления. - ответил на вопрос Джон.

-Я так подозреваю, была такая необходимость, потратить денег на строительство непонятных пультов и подземелий! - проговорил проводник.

-Ты не прав, дублирующий центральный пост должен быть всегда, уж поверь мне! - Петра смахнула дулом автомата мусор, лежащий на ближайшем пульте, - может что заведем!

-Вряд ли, всё что можно было завести или сломать, уже стащили, как говориться всё украденное, сломано до нас! - пошутил Кэп, - двигаемся в ангар с самолётами, если они такие тут вообще есть!

Группа миновала разбитый пульт управления, и направилась дальше по коридору. Пройдя ещё метров триста или четыреста, точнее определить было трудно, из-за темноты и замкнутости некоторых помещений, группа подошла к огромным воротам, створки которых располагались на колёсах, установленных на рельсы, вмонтированные в бетонный пол.

-Открываем! - проговорил Кэп.

Колун схватившись за створку одной из дверей, начал откатывать её в сторону. Милош и Петра направили оружие в увеличивающуюся щель. Джон обладал отменной реакцией на любое действие.

Не успела оскаленная морда, очередной твари, появится в дверном проёме, как заряд картечи из дробовика, попал точно между глаз твари, тело которой молча улетело внутрь, оставив снаружи висячие куски плоти. На смену ей с двух сторон, но уже по полу, бросились небольшие твари, напоминающие диких бродячих собак. Но тут уже Милош завершил начатое. Две псевдособаки с остекленевшими глазами, остались лежать на бетонном полу, с вытекающей из дымящихся дыр, зелёной жижей.

Осветив помещение со створками ворот, и ничего не обнаружив, группа двинулась дальше. Помещение было огромным, всюду, куда хватало глаз, стояли старые ржавые, где-то разбитые, или разобранные машины. А где-то, несмотря на прошедшие время, и присутствие различного вида тварей, стояли летательные аппараты и в достаточно цельном виде.

Любой звук здесь разносился эхом, отражаясь от стен поземного ангара. -Аккуратней с аппаратами, внутри могут быть твари! - проговорил Кэп подходя к уцелевшим, стоявшим отдельной группой от всех машин небольшому, видимо круизному самолёту, и вертолёту с кабиной на двух человек. Самолет, представлял из себя некий гибрид летательного аппарата и ракеты. Подойдя к самому целому на вид, из всех стоящих здесь летательных аппаратов, Кэп взялся за ручку дверной панели.

-Открывай дверь! - проговорил Милош, направив дуло своего пистолета в сторону двери.

Кэп сдвинул по направляющим дверь резким движением, заглянув аккуратно внутрь. Не обнаружив ничего подозрительного, он залез внутрь пассажирского салона. Все остальные в это время проверяли шкафы, и разнообразные стеллажи с ящиками, в поисках чего-нибудь полезного, что могло пригодиться впоследствии, в походе.

Джон подошёл к стоящему вертолёту, осмотрел салон через треснутые стёкла кабины. Оглядел разрушенную резину колёс. Постучав по корпусу прикладом и не получив никакой реакции, либо возможной агрессии, он залез внутрь салона через приоткрытую дверь. Не найдя ничего ценного или полезного, Джон двинулся дальше, к стоящему рядом заправщику. Постучав прикладом по металлической ёмкости, которая отозвалась звонким металлическим звуком.

-Пустая! - разочаровано проговорил Джон, и двинулся дальше.

-Если не найдём целый самолёт или вертолёт, ищите тягачи или бульдозер, всё что угодно, что двигается или шевелится, и будет способно доставить нас к нашей цели! - проговорил командир.

Ангар был просто огромного размера. В самом дальнем углу, напротив выездных ворот, стояла спецтехника по расчистке взлётной полосы. Бледно-красная, когда-то яркая опознавательная окраска, местами облезла, но все еще сохраняла былой цвет. Надписи на кузовах выгорели, и было непонятно, что было изначально написано на кузове. Впереди кабины, перед капотом, был закреплён огромный клиновидный ковш для расчистки взлётной полосы от замёрзшего хлама и прочего дерьма, то есть всего того, что не должно было находиться на взлётной полосе перед взлётом самолётов.

Открыв кабину, и убедившись в отсутствии, кого бы там ни было, Кэп залез внутрь. Осмотрев приборную доску, и убедившись, что всё было цело, даже стёкла приборного щитка, за исключением нескольких трещин не имели повреждений. Кожаные сиденья, конечно давно уже утратили свой первоначальный вид, и напоминали скорее соломенные тюфяки, но посидеть на них ещё можно было, не испытывая особенных неудобств. Сзади водительского сиденья располагались два ряда сидений для пассажиров, или аварийной бригады. Кроме того, в крыше кабины, находился люк, который при желании, можно было использовать для стрельбы или наблюдения за окрестной территорией. Правда там стояла водяная пушка, но в принципе она и не мешала обзору. Машина выполняла двойственные функции, не только по очистки взлётной полосы, но также, для помывки самолётов, да всего что угодно, что можно было помыть с помощью высоконапорного устройства. Выбравшись из люка на крыше кабины, Кэп прокричал на весь ангар:

-Я нашёл нам средство передвижения. Если, вы не найдёте ничего из того что может летать, или хотя бы просто оторваться от земли!

-Лучше медленно ехать, чем быстро падать, - проговорил Милош, вылезая из разрушенного вертолёта.

-С тобой не поспоришь, проговорила Петра, - глядите, что я нашла!

В шкафах висели комбинезоны и каски с треснутыми забралами, но Петра держала в руках противогазы.

-Пригодится для нашего весёлого путешествия! - проговорила она.

Ни один, из летательных аппаратов, не был годен не только для полётов, но даже для взлётов. Просто оторваться от полосы не позволяли либо разрушенные колеса, либо частичное, или полное отсутствие двигателей.

-Где полётные карты или атласы? - ругался Милош, переворачивая кипы, истлевшей за временем, цветной бумаги.

-Их давно уже разграбили, а тебя забыли позвать! - проговорил Джон.

По причине того, что топливо давно высохло, и в цистерне не осталось даже запаха горючего, все эти летательные аппараты представляли, из себя, груду металлолома. Более, менее ценного, ничего найти не удалось. С другой стороны, машина для очистки полосы вполне себе была работоспособна. Двигатели работали от солнечных батарей, требовалась правда проверить их работоспособность, но для этого, нужно было дождаться рассвета. Вся группа уселась, и все достали запасённые ещё на корабле пакеты сухпайка. Предавались чревоугодию до того момента, когда за двойными стеклопакетами дверей ангара, забрезжил рассвет. Водитель залез в кабину, вставил ключ зажигания и повернул его в положение старта.

-Приборы не показали ничего, даже стрелки не дёрнулись! - выругался водитель.

Кэп обошёл машину со всех сторон. До ворот было немногим, чем более десять метров.

-Ситуация интересная, чтобы завести машину, нужен заряд электрических батарей, чтобы он был, надо выехать наружу, под дневной свет. А чтобы выехать наружу, нужен заряд! Теорема…, как его, Паганини!

Джон подошёл к кабине спереди.

-У меня есть решение нашего неразрешимого вопроса! - проговорил он, указывая на передний бампер автомобиля.

Кэп подошёл к нему. На переднем бампере висела лебёдка.

-Открывай ворота! - скомандовал Кэп.

Выглянув через окна ворот, и не обнаружив ничего, что представляло бы угрозу для группы, Милош откинул внутренние запоры, и начал откатывать створки в стороны.

Сняв стопор с лебёдки, Колун взял крюк, и пошёл из ангара на улицу, разматывая трос.

Поблизости ничего, за что можно было зацепиться, не нашлось, поэтому трос размотали практически до нуля. До бетонного столба, за который можно было зацепить трос, и на котором висели панели ограждения авиабазы, не хватило пяти метров.

Громко выругавшись, Милош бросил крюк на землю, и пошёл искать куски троса.

-Все ищем трос! - проговорил Кэп, и все члены группы, принялись за поиски.

До того, как Милош нашёл трос необходимой длины, в кустах неподалёку от ангара Петра нашла противопехотную мину. А Джон вытащил из земли ящик со снарядами от неизвестного орудия.

Трос торчал из земли, наполовину заваленный битым кирпичом.

После того, как его вытащили и привязали за бетонный столб, Колун навесил крюк и пошёл к лебёдке. Под задними сиденьями, в кабине автомобиля, работающего на жидком топливе, нашелся «кривой стартер», который подходил и к лебёдке. Вставив его в специальное отверстие, Колун провернул его несколько раз. Машина дёрнулась и

на полностью спущенных колесах, смогла медленно продвинуться на небольшое расстояние. Столб пока держал. Правда, сверху начала сыпаться труха, от проржавевших сеток, ограждающих территорию базы панелей. Так сменяя друг друга, с начало нехотя, со страшным скрежетом и рывками, а затем, более плавно, и с меньшим шумом, машину выкатили наружу, из ангара.

Водитель залез в кабину, долго что-то там мастерил, затем показался наружу.

-Ничего, ломать, не строить! – с нескрываемым оптимизмом проговорил он.

Перекурив, водитель опять исчез в кабине.

Сначала загорелись фары, правда в полнакала, затем сработала аварийная сигнализация. Заработала и потухла печка отопителя. Процесс зарядки шёл не быстро. Когда уже день клонился к закату, на табло высвечивалось всего лишь сорок пять процентов заряда батарей.

-Скоро стемнеет, и опять жди гостей! - проговорила Петра, поторапливая водителя.

-А я что, сделаю! - ответил он, лёжа в кабине, на креслах второго ряда.

Когда Цитрон уже почти наполовину исчез за линией горизонта, машина выдала зарядку семьдесят процентов. Группа загодя погрузилась в машину, в люк вылез Кэп, установил излучатель, на место водяной пушки, которую сняли за отсутствием воды, и кинули в кузов, между кабиной и пустой емкостью для воды.  Водитель повернул ключ, и тишину прервал тихий рокот электрического двигателя. Группа радостно похлопала в ладоши. Немного поработав, и проверив всю электронику, водитель нажал на педаль, и авто двинулось в путь. Пока что машина вела себя неплохо. За окном проносились чёрно-белые пейзажи выжженной светом Цитрона, пустыни.  Продолжая заряжаться, светом заходящей звезды, машина ехала всё быстрее. На мили вперёд, не было видно никаких препятствий, монстров или других, двуногих гостей, которые при определённых обстоятельствах могли быть намного опаснее злобных тварей, порождённых этой планетой. 

Иванко открыл верхний люк и вылез наверх, посмотреть в прицел снайперской винтовки за темнеющим на горизонте лесным массивом. Двойной нож для чистки полосы был поднят в среднее положение, что исключало возможность его сцепления с мелкими неровностями или крупными камнями, иногда встречавшимися на пути следования.  Вдалеке показалось облако пыли. По мере приближения, стала видна неказистая старая машина, которая двигалась перпендикулярно движению группы. Но она пронеслась мимо на хорошей скорости, не удосужив своим вниманием, путешественников.  Пока всё складывалось неплохо.

-Пока совсем не стемнеет, будет спокойно! - проговорил Джон, -проверено, уже не в первый раз, здесь!

-Хорошо бы! - проговорил Кэп.

Закончив осмотр окрестностей, Иванко спустился вниз, и устроился на заднем ряду сидений, тесно прижавшись к тёплому боку Петры.

-Ладно, можешь погреться! - разрешила боевая подруга, похлопав его по колену.

Под капотом ровно гудел электродвигатель, тихо гремела цистерна без запаса воды, было тепло и комфортно. Примерно, через час езды, на горизонте показалась дремучие и мрачные на вид джунгли. По мере продвижения, стали различаться одиноко стоящие деревья, потом группы кустарников. Дальше, дорога превращалась в лабиринт из деревьев, кустов, переплетённых лиан и прогалин. 

-Всем быть наготове! - предупредил всех Кэп.

Иванко прильнул к окуляру прицела, и стал разглядывать ближайшие деревья.

-Пока тихо, движения нет.

-Сейчас нет, потом будет! - проговорил Иванко, убирая свой пистолет в кобуру, висящую на боку и налаживая автоматическое оружие. 

Джон поправил лежащий на коленях дробовик, снял его с предохранителя. В лес машина влетела с ходу, удалось проскочить метров с пятьсот, пока дорога не стала прерываться. Сначала небольшими лежащими прямо на дороге камнями, затем стали попадаться более крупные камни, завалы из деревьев. Наконец, машина совсем остановилось.

-Опусти нож, попытайся расчистить дорогу на малой скорости!  - скомандовал Кэп.

Водитель нашёл тумблер на панели управления, и железный нож опустился на поверхность дороги.

-Давай потихонечку, не дёргайся!

Водитель, нажал аккуратно на гашетку, и автомобиль тронулся. Нож без труда начал расчищать по обе стороны от машины лежащий на дороге мусор, срезать толстенные лианы, проросшие вдоль полотна дороги.

-Не торопись, тише едешь, дальше будешь! - проговорил Джон.

Крупных тварей было не видно, только несколько мелких групп, толи кабанов, толи диких собак удалось увидеть вдоль обочины дороги, но в темноте было не разобрать. Скоро дорога сузилась, и бульдозер начал цеплять боковыми зеркалами листву деревьев, с которых посыпалась листва.

-Залезай внутрь, и закрой люк! - скомандовал командир.

Иванко спустился вниз, и захлопнул люк кабины.

-Будьте наготове, становится совсем темно, - ещё раз предупредил всех Джон.

Машина пока ещё бодро ехала по дороге, особо не притормаживая. Но вскоре пришлось сбавить скорость. Слишком много стало попадаться толстых корней деревьев, машину стало бросать из стороны в сторону. Ковш пришлось поднять, чтобы машина смогла переехать толстенные корни вековых деревьев.

Вскоре, стало совсем темно. Дорога ещё больше сузилась, скорость пришлось снизить до минимума. Как только сумерки окончательно сгустились и превратились в кромешную тьму, лес зашевелился. Раздался треск веток, и сучьев, то справа, то слева. В пятидесяти метрах от дороги, начали валиться деревья. Кто-то большой и злой пробирался к бетонной дороге. Чьи размеры не позволяли пройти, не повредив высоких деревьев.

-Прибавь-ка ходу! - проговорил Кэп.

-Не могу, подвеска не выдержит, развалится, что будем тогда делать! – возразил ему водитель.

-Прибавь, не прибавим, не проскочим, подвеска тогда будет уже не нужна!

-Как знаешь, ты начальник! - проговорил водитель, и вдавил гашетку до упора в пол, стрелки тахометра ушли в правую зону. Сразу загудел мотор.

-Сколько осталось заряда? - спросил Кэп.

-Шестьдесят три процента, а впереди ещё ночь, а нам ещё ехать и ехать!

-Погано, конечно. Всем приготовиться. Иванко наверх, работаем на упреждение! - прокричал командир сквозь гул электродвигателя.

Иванко взял снайперскую винтовку, дулом открыл люк, и стал забираться по трапу. Расположив наверху винтовку, Иванко крикнул Петре:

-Придержи меня!

Петра поняла с полуслова, схватив своего напарника за задницу.

-Вот так уже лучше! - прокричал сверху снайпер.

-Только от страха не обделайся! Предупредила Петра снайпера, обнимая его за нижнюю часть тела.

-Вот так, совсем хорошо! Проговорил снайпер, отыскивая в прицеле источник разрушения джунглей. В прицеле, была видна одна лишь темнота. Пошарив рукой по приборной панели прицела винтовки, Милош, нащупал кнопку включения прибора ночного видения. Прибор определил, яркое пятно, размером с хорошего откормленного слона. Пятно довольно быстро, пробиралась в сторону машины. Правда, немного отставая от неё, по скорости. Но надо было учитывать, что Монстр двигался не по прямой бетонной дороге, а по оплетённой растительностью поверхности. Дослав в патронник самый мощный заряд из имеющихся, и выдержав на издыхании несколько мгновений, Милош нажал на спуск. Винтовка лязгнула затвором, выкидывая гильзу размером с маленький банан, которая срикошетив о люк лаза, упала на голову Петре.

Витиеватый мат потонул в шуме грузовика.

Реактивный цилиндр полетел в сторону яркого пятна. Через несколько мгновений вспышка потрясла окрестности, цилиндрик попал точно в цель. Красное пятно увеличилось в несколько раз, показов выброс тепловой энергии. Это сработала термобарическая граната. Несмотря на мощный взрыв, слоник продолжал двигаться в направлении машины. Милош послал второй цилиндрик в ствол, и нажал на спуск. Второй гостиниц унёсся бесшумно в направлении двигающегося монстра. Ещё один взрыв гостинца, разделил красное пятно на приборе ночного видения на несколько частей. Но, несмотря на это, самая большая часть всё ещё продолжала двигаться в сторону машины.

-Что такое бегает по этим джунглям!? - проговорил Кэп.

-Слезай Милош! -скомандовал он.

Схватив винтовку за дуло, Милош кубарем скатился вниз. Кэп взяв излучатель, начал взбираться по трапу на место, который освободил снайпер. Пучок света лобового прожектора заметался по дороге, выхватывая из темноты начинающиеся валиться деревья. Слоник добрался до дороги. Вслед за падающими деревьями, на дорогу выскочила огромная туша, какого-то доисторического динозавра. Огромный рог на лбу, повернулся в сторону приближающийся техники, за задней частью монстра волочились кровавые внутренности. Монстр, на последнем издыхании, пошёл в лобовую атаку. Командир судорожно направил излучатель на живой таран и нажал на гашетку. Струя ионизируя воздух на пути своего следования воткнулась чётко посередине лобовой костяной бронеплиты слоника. Оглушительный хлопок и в месте попадания выстрела, возникла фиолетовое облако, которое сначала вовлекло внутрь себя всё, что находилось в радиусе пятидесяти метров, а затем яркая вспышка резанула глаза, и оставила на месте слоника, пустое место. Машина, с ходу, попала передними колёсами, в провал на дороге, образовавшийся после выстрела.

Скрежет подвески заглушил все окружающие машину звуки, но по инерции, машина продолжала двигаться вперёд. Затем, передний ковш воткнулся в бетонное основание дороги и начала переворачиваться в воздухе.

-Держись! - прокричала Петра, ухватившись за боковые ручки, внутри кабины.

Стёкла, мельчайшими кусочками разлетелись по кабине, и далеко, за её пределы. Кэп, не успевший, спуститься с верхнего люка, полетел куда-то, в придорожные заросли. Милош обнял винтовку, и начал переваливается с пола, а затем на потолок кабины, и так по кругу, в соответствии с положением вращающейся машины в пространстве. Перевернувшись ещё два-три раза, и сломав на своём пути несколько деревьев, машина успокоилась на обочине дороги.

-Всего-то на всего! - прокричал водитель, выползая с водительского места, удерживаемый до сих пор на нём ремнями безопасности, которые он разрезал в спешке ножом.

-Был бы бензин или дизель, мокрого места бы от нас не осталось! Порадовался за пассажиров машины, Милош, выбираясь из кабины.

-Найдите, кто-нибудь, командира!

-Я не могу тебе ничем помочь, держу периметр и друг друга под контролем, чтобы нас по запарке не сожрали! - проговорила из темноты Петра.

-Тихо всем, в кустах движение! - крикнул Милош.

-Ну что, бродяги, даже на минутку нельзя вас одних оставить! - раздался голос Кэпа, и из кустов, ковыляя на ходу, показалась фигура командира. В руках он держал излучатель. Оружие было основательно помято, но всё ещё в рабочем состоянии.

-Как ситуация, что сломали, что потеряли, и с чем остались? - спросил подойдя к останкам машины командир.

-У меня всё в порядке, винтовка тоже целая! Что ей сделается. Ноги, руки целы. Мы готовы идти дальше! - проговорил Милош.

-Да уж, ехать больше не на чем! - командир смотрел машину, которая от удара, практически рассыпалась.

-Старость, не радость! - пошутила Петра, рассовывая по карманам выпавшие на землю обоймы.

-Надо двигаться, пока нас тут не окружила лесная братва! - скомандовал Кэп, закидывая за спину рюкзак с припасами.

Колонна, возглавляемая Джоном, после недолгих сборов, двинулась вперёд.

-С дороги не сворачивать, в гущу леса не пойдём! - сказал проводник. Прошло не меньше получаса, пока колонна путников, озираясь и спотыкаясь в темноте на каждом шагу, подобралась к опушке леса.

-Надо чего-нибудь перекусить! - сказала Петра.

-Пока не рассветёт, останавливаться нельзя, пока Цитрон не встанет, лучше здесь не задерживаться! - проговорил Джон, ускоряя шаг.

Вся команда послушно последовала за ним.

Вдруг, невдалеке, раздался треск ломающихся веток, путники бросились на землю, выставив дуло оружия в сторону источника шума. Ближайшие кусты раздвинулись, и на опушке этого странного леса, показалась вереница разношерстно одетой публики…

 

Мы навсегда останемся самими собой,

как бы ни складывались жизненные обстоятельства.

Ты, например, останешься аристократкой,

даже если потеряешь все.

А я, даже если стану папой римским,

все равно останусь убийцей.

(Айрис Джоансен)

 

Караван возглавлял рыцарь, закованный в доспехи из сероватого металла. Восседал он на старом слюнявом верблюде, который с трудом переставлял ноги, обутые в толстые кожаные накопытники. Откуда взялась животина, на этой давно заброшенной планете, не знал никто. Второго такого же верблюда или верблюдицы, никто из обитателей планеты Рудной не видел, нигде и никогда. Видимо, привез этот корабль пустыни, а вернее его предков, кто-то из бывших богатеев, или каким-то чудом верблюд был потомком когда-то уцелевших после войны многочисленных обитателей разрушенного столичного зоопарка. Широкие плиты рыцарских доспехов были иссечены вмятинами от многочисленных оружейных ударов и глубоких борозд и царапин. Забрало шлема было приподнято. Лицо седока не уступало доспехам. Казалось, толстая с многочисленными шрамами обветренная кожа, выдержит удар хорошего ножа. Длинные грязные волосы, были сплетены, и убраны красной лентой в толстую косу.  По сторонам рыскал взгляд прищуренных красноватых глаз. За спиной рыцаря, был укреплён широкими кожаными ремнями огромный молот на длинной отполированной в боях ручке, из обожженного орехового дерева. Через спину верблюда, была перекинута кожаная сума с бляхой-застежкой стилизованной в форме черепа. С одной стороны, из неё выглядывало дуло многоствольного пулемёта. Карман с другой стороны переметной сумы был до отказа забит пулемётными лентами. Воин казался огромным. Длинная холщовая рубаха с красным вышитым крестом на груди была одета поверх кольчуги сотканной из титановых колец. Длинные загнутые на концах ботинки оторачивали по кругу металлические затупленные шипы. Обувь была несказанно удобна при всевозможных столкновениях, бесконечных драках или понукании «Корабля пустыни» к более бодрому передвижению. На широкой жилистой шее болтался в такт покачиваниям верблюда переливающийся серебряными искрами крест из неизвестного металла. Все четыре конца были остро заточены, а середина церковной принадлежности была туго замотана потертым плоским кожаным шнуром.

Монстры и призраки действительно существуют.

Они обитают внутри нас, и порой

именно они одерживают вверх.

(Стивен Кинг)

 

-Это только в дешёвых комиксах, мутанты появляются неделю спустя после ядерного взрыва. На самом деле проходят столетия, пока перестанут дохнуть живые существа, а те, кто не сдох, мутируют в каких-нибудь адаптированных к радиации уродов, - продолжил неспешный разговор, «водитель» верблюда.

-Постой, а как же всё, что тут шляется по лесам, убивает, грызет, да высасывает кровь, когда они успели мутировать? - спросил Кэп.
-Это местные, они тут всегда были, сколько про них в библиотеке я прочитал, не поверите. Всё время там проводил, сколько себя помню! - ответил водитель верблюда.

-Фауна здесь была такая разнообразная, что я не завидую первым поселенцам, которые тут шахты, да города строили, наверное, не до веселья им было! - добавил он.

-А в последнее время, ни библиотек, ни тебе нормальных харчевен, ничего! Вот и таскаемся уже лет двадцать по этой проклятой планете, по заданию центрального офиса, конвоируем караваны с топливом, хорошо, ещё, что платят, не жалеют динаров! Видимо знают, что если не мы, то кто же! - разоткровенничался рыцарь, сплёвывая желтой тягучей слюной под ноги верблюда.

-Зато, кто сумел выжить, и не сдохнуть, великолепны в своем желании убить, и сожрать любого, кто встанет у них на пути! Любой ценой, даже ценой своей жизни! - верблюд понукаемый шипами прибавил ходу, и подымая пыль, устремился к началу колонны.

За ним затрусили груженые мулы. Повозка с запасами провианта запряженная парой лошадей-тяжеловозов, понуждаемая кучером, устремилась вслед. Хотя или нехотя, темп верблюда поддержали все, и колонна двинулась быстрее по протоптанной колее, в направлении холма с небольшой сигнальной башней наверху, выглядывавшего из заросших лианами деревьев.

-Ну всё! - проговорил водитель верблюда, - дальше нам не по пути. Нам вон туда! - он указал рукой в сторону башни.

-А что это? - спросил Кэп.

-Это перевалочная база, такой своеобразный придорожный трактир с выпивкой, дерьмовой едой и дешёвыми шлюхами! - объяснил водитель верблюда.
-А то хочешь, давай с нами. - он посмотрел на изнуренный и затрапезный вид путников.

-Передохнуть на импровизированном постоялом дворе!

Караван с командой Кэпа подъехал к высокому бетонному забору и порядком заросшего лианами.

-Стой, кто едет? - окликнули караван с верхней башни, охранник повернул дуло пулемёта на гостей.

-Свои! - проговорил водитель верблюда.

-Привет! - помахал рукой охранник, верх поползли ворота из крепкой арматуры, пропуская колонну внутрь постоялого двора.

Тут же, во дворе, около входа в трактир, было уже привязано несколько лошадей, весьма облезлого вида. Неподалёку стоял старый проржавевший автомобиль, с открытым кузовом, в котором на турели был установлен пулемёт.

-Тпру! - прокричал водитель, и верблюд остановился как вкопанный. Седок слез, закинул узду на бревно, прибитое в горизонтальном положении к двум столбам, вкопанным в землю. Закрепив удила, он без разрешения зашёл внутрь, толкнув ногой входную дверь. Та распахнулась, и ударилась внутри о стену. Седок шагнул внутрь, и тут же громкие крики радостно возвестили о том, что в таверну вломился лучший друг. Бармен снял палец со спускового крючка автомата, положил его внутрь барной стойки, и кивком головы позвал всех внутрь.

Внутри постоялого двора оказалась небольшая барная стойка, за которой суетился бармен, выполняющий функции консьержа и непосредственно бармена с кухаркой. Стояли три пустующих столика. И только за четвёртым и пятым, сидели шумные компании. Обе, в данный момент времени, осуществляли обильные возлияния горячительными напитками. Кого-то, кто уже достаточно перебрал и успел подраться друг с другом, бармен благоразумно развёл по номерам.

-Нам бы отдохнуть от долгой дороги! - проговорил Кэп, обращаясь к бармену.

-Ну здравствуйте, гости дорогие! - проговорил бармен из-за стойки.

-Какими судьбами вас сюда занесло?

-Предоставите приют усталым странникам на одну ночку! - спросил Кэп.

-Мене и моим ребятам! - Командир указал рукой на своих бойцов.

Бармен осмотрел всех до единого.

-Триста драхм за каждого! - ответил бармен.

Кэп согласно кивнул головой, и выложил купюры на барную стойку.

Бармен выдал каждому по ключу с огромным набалдашником на конце, и повёл всех членов команды куда-то на второй этаж, по страшно скрипучей лестнице.

-К вашим услугам шикарные кровати, рукомойники, а также лёгкий завтрак! С обедом, правда, будет дороже! - говорил бармен на ходу.

-Номера комнат написаны на бирках! - пояснил бармен.

Веселиться внизу или вступать в длинные никому не нужные разговоры никто не стал, и все сразу, разбрелись, по своим комнатам.

Номера на удивление были уютные. Кровать с соломенным тюфяком, таз с водой неизвестно какой свежести, и маленький стол в углу. Капитан расстегнул бронежилет, тяжело сбросил его на пол, положил амуницию и оружие на стол, подошёл к тазику умыться….

Заснули все как убитые. Ночь пролетела как один миг.

С утра, командир лично пошёл обходить все комнаты, подымая своих бойцов на завтрак.

Спустившись вниз, путники расселись за свободными столиками. За одним столом отдыхало несколько вчерашних гуляк.

-Чьё это мясо? - спросил Кэп, разглядывая и принюхиваясь к куску, лежащему на алюминиевой тарелке.

-Тебе лучше этого не знать! - рассмеялся бармен в ответ.

Перекусив непонятного вида жареным мясом, Кэп попрощался с барменом, и все вышли на улицу, покинув гостеприимную ночлежку.

Утро встретило воинов прохладным ветерком и полнейшей тишиной, даже какой-то гнетущей тишиной. Никакого транспорта, или лошадей, в трактире им никто не посоветовал. Даже не дал совета, где их можно было взять, поблизости.

-Дальше, пойдем пешком! - проговорил Джон, указав рукой направление, прямо в заросшие лианами ближайшие кусты.

-Да уж! - удивился Иванко, - с утра здесь подозрительно тихо!

-Так что возможно и прорвёмся! - ответил ему Джон.

-Бдительность не терять ни на минуту, даже несмотря на эту идиллическую тишь, да гладь! - предупредил всех Кэп.

-Начеку, быть надо, постоянно. - подтвердил слова шефа Джон, и двинулся в сторону открывающихся ворот.

Тоскливый взгляд охранника, сидевшего на верхней башенке, сопроводил группу, пока последняя спина, не исчезла в придорожных кустах. 

 

К людям отношусь хорошо.

И все же хочется и стены потолще,

и ворота покрепче, и забор повыше.

Вдруг люди ко мне относятся не очень хорошо?

(Полынь)

Запищал зумер радара, охранной системы периметра, вокруг корабля. Помощник командира корабля, сидевший в кресле капитана, пощёлкал тумблером, открывая защитные жалюзи лобовых стёкол в капитанской рубке.

-Ну что там? - спросил его старший механик.

-Ничего пока не видно!

-А что, зуммер тогда пищит? - возмутился механик.

Помощник капитана включил кормовой прожектор, и начал внимательно разглядывать окрестности.  На всём пространстве, от бетонной взлётной полосы, расположенной слева, и до бетонного, заросшего лианами забора, ограждающие взлетную полосу, справа, ничего видно не было.

-Пока ничего не вижу! - проговорил помощник капитана.

-Странно. Почему же тогда, беспрерывно жужжит зуммер? Включи-ка радар движения, - посоветовал механик помощнику.

-Энергии батарей и так мало! - напомнил помощник, своему коллеге, включая радары движения.

На мониторе, загорелись контуры корабля, градуированные линиями наружного корпуса. Рядом, тут же высветились с десяток движущихся целей, постепенно приближающихся к кораблю.

-Не нравится мне это! - проговорил помощник.

-Что будем делать, Иван? - механик вопросительно поскреб голову ногтями, но ничего не ответил.

-Можно, конечно, включить дополнительные двигатели, и сжечь тут всех, но на это улетит последнее топливо!

-Да, нехорошо, получается, поднимай всех! - проговорил помощник командира корабля, нажимая кнопку аварийной сирены.

Все помещения корабля огласила заливистая трель. Во всех помещениях, и коридорах послышался топот ног. Через некоторое время, в рубке уже стояло несколько человек.

-Что случилось, Димитрий? - вопросительно прокричал один из них.

–У нас проблема! - ответил помощник командира.

-Да мы уже поняли! - проговорил кто-то из новоприбывших.

Всем одеться, и приготовиться к бою!

-С кем будем биться, помощник?

-Пока не знаю. Сейчас посмотрим! - помощник капитана встал из-за стола, подошёл к боковому горизонтальному ящику, который служил также и скамейкой, поскольку был расположен около пола. Открыв его, достал оттуда защитный костюм.

-Что стоите, шевелитесь! - прокричал помощник командира, и все покинули рубку капитана.

-Ну что будем делать, надо выйти из корабля наружу, а иначе подпортят нам внешний корпус!  - проговорил помощник капитана, одевая защитный костюм.

Одеяние состояло из плотной прорезиненной ткани, с нашитыми спереди и сзади, металлизированными пластинами, защищающими все жизненно важные органы. Взяв висевший на переборке излучатель, помощник командира, повернулся к механику:

-Будешь командовать с пульта, и руководить процессом, а я с ребятами пошукаю снаружи тварей, которые нас окружили. Всё равно, помощи просить не у кого! Поэтому придётся справляться самим!

Помощник подошёл к двери шлюза. Там, уже топтались, все остальные члены команды.

-Так, внутри остаются Сергей и Валентин, будете помогать механику, все остальные пойдут со мной. Выйдем, сразу рассредоточиться по периметру, а там поглядим! Рацию все с собой взяли?

-Димитрий не переживай, все собрались как надо! - успокоил помощника один из членов команды.

Дмитрий нажал на тумблер, и тяжёлая дверь шлюза, откатилась в сторону, выпуская струи белесого пара в стороны. Бойцы зашли внутрь фильтровального отсека. Убедившись, что дверь из корабля, закрылась обратно, помощник капитана нажал следующий тумблер, который стал открывать наружную дверь, которая постепенно отъехала в сторону, обнажив черноту звездного неба. Помощник спрыгнул на бетонное покрытие взлётной полосы, и мгновенно прижался к борту корабля справа. Следующий боец спрыгнул, и ушёл в левую часть от выхода. Остальные повторили их манёвры, и стали ожидать пока захлопнется дверь, которая отсекла корабль от внешнего мира. Группа стала расползаться под днищем корабля, прячась за опорами шасси, на которые опирался корабль.

-Ну что там, Димитрий! - спросили из темноты.

-Пока тишина! - отозвался помощник, переводя лазер в боевое положение.

Вдали засвистело и зашуршало, раздался скрежет.

Со всех сторон раздались звуки приближающихся существ.

-Стрелять на поражение, беречь заряды! - скомандовал помощник.

-Не стрелять! - проговорила рация.

В ответ зашуршало, и помощник командира бодрым голосом сообщил, что видит первого гостя.

-Ну как ни странно, тварь напоминает человека, надо выяснить, что им надо! - проговорил помощник.

-Явно, идут не с добрыми намерениями! - прошуршало в наушниках.

-Жмутся к полосе, пытаются нас окружить! - ответили помощнику.

 В темноте бетонной полосы продолжало шуршать. Нападающие кто-то шёл в полный рост, кто-то наоборот, даже пытался ползти по бетону.

Помощник капитана включил прибор ночного видения.

-Я обнаружил в непосредственной близости несколько гостей, один идёт с зажатой в руках, то ли винтовкой, то ли шваброй. В темноте плохо видно. Слева, на корточках, подбирается ещё один, с оружием, напоминающим арбалет. Серьёзные ребята! – опять прошептал в микрофон помощник капитана, и достал бесшумный пистолет. Излучатель он убрал за ненадобностью. Наведя на ближайшего гостя оружие, он нажал на курок. Глушитель плюнул в темноту свинцом. Кто-то тихо-тихо вскрикнул. Человек со шваброй, завалился в бетон лицом. Второй, видимо услышав шум, навёл арбалет, и выстрелил в сторону корабля. Болт просвистел около лица помощника капитана.

-Меткая сука! - выругался он, и выстрелил в сторону арбалетчика. Голова арбалетчика дёрнулась, и он упал на спину.

Остальные гости поняли, что их обнаружили, и побежали к кораблю быстрее, наугад стреляя, кто очередями, а кто одиночными по бронированному корпусу звездолета.

Об стойку одного из опорных амортизаторов корабля, разбилась короткая очередь. Огненные искры веером рассыпались в темноте. Один из нападающих споткнулся, и упал в бурьян, росший в щелях между бетонными плитами, выронив допотопный автомат. Остальные налётчики, залегли и, ругаясь из укрытий на каком-то местном диалекте, коротко постреливали, в сторону корабля.

-В темноте лазать не понравилось! - проговорил Умберто, разряжая в сторону одного из нападавших несколько трассирующих пуль. Несколько пуль завязли в теле гостя, а одна, но уже без трассера выскочила с обратной стороны, срикошетив от бетонного покрытия полосы.

-Ах вы, конские твари! - выругался Себастьян, и выпустил длиннющую очередь, в продолжающих двигаться ночных гостей. В приборах хорошо было видно, как споткнулись двое нападавших, которые так и остались лежать на грязном бетоне. Двоим, удалось скрыться в близлежащих зарослях какого-то колючего кустарника.

Себастьян, вдогонку пустил трассирующую очередь. В ответ, из кустов прилетело две пули, которые искрами разлетелись по бетонной полосе.

В место выстрелов, сразу с двух сторон, понеслись ответные очереди. Нападавшие, в спешке ретировались за бетонные ограждения взлётной полосы.

Помощник корабля приподнялся, и направился в сторону оставшихся лежащих ночных гостей. За ним потянулись члены команды.

Не найдя никаких бумаг, удостоверений, либо карточек, удостоверяющих личности, члены экипажа забрали у нападавших оружие. Сняли защитные очки. Закончив, пошли в сторону шлюза корабля. Помощник нажал на кнопку связи, захрипел динамик.

-Это мы, открывай! - проговорил помощник капитана.

Через несколько мгновений, дверь отъехала в сторону, плюнув белым паром, и команда стала забираться внутрь корабля.

-Ну что разобрались, вас так и не было видно! - проговорил механик.

-Только красные светящиеся точки, а судя потому, что точек стало меньше, я так понял, ваша операция удалась на славу! - встретил команду механик, выключая монитор движения.

-Да уж! - проговорил помощник капитана, выгружая на металлическую рифленую палубу собранное добро.

-Будешь докладывать? - спросил механик старшего помощника.

-Зачем, пускай топают. Ничего неординарного мы не сделали. Знаешь, что Себастьян, настройка нам датчик движения подальше от корабля, чтобы быть готовым к визитам незваных гостей заранее! - проговорил помощник, снимая потную куртку защитного комбинезона.

-Можно помыться и отдохнуть! - скомандовал всем помощник, - а Себастьян дежурит, заодно перенастроит датчики!

-Я теперь капитан! - пошутил Себастьян, влезая в кресло на капитанском мостике.

-Не забудьте закрыть жалюзи, а то стёкла нам повыносят! - напомнил, уходя механику, старший помощник.

-А что Димитрий, может, сходим пивка местного бахнем? - спросил Себастьян.

-Вот наладишь датчики, потом обязательно сходим! - отшутился помощник, выходя из капитанской рубки.

 -Я тоже пойду, и я! - взяли слово остальные члены команды.

-А если кто опять нагрянет, так наш интендант на радаре по караулит! А мы ему местного пивка принесём, а то совсем скоро мхом здесь зарастём! - пошутил Себастьян.

-Дорогу к бару мы теперь знаем.

 

План-то, может, и неплохой - сказал кто-то,
но только нужно знать,

в каком месте мы сейчас находимся.
(Джером К. Джером. Трое в лодке)

 

-Идти дальше нельзя, без боеприпасов не протянем в джунглях, ни одного дня! Возвращаться то же опасно! - проговорил командир, расстегивая бронежилет.

-Да уж потратились по дороге, - ответил Иванко, отбрасывая прочь пустые магазины, от своего автомата.

-Решение вашей проблемы есть! - проговорил проводник. 

Все обернулись к нему.

-Нашей теперь проблемы! - покачал заскорузлым пальцем в сторону говорившего, командир.

-Мы, вообще находимся сейчас на территории города, был когда-то здесь небольшой город. Одни военные жили, да обслуга. Разрушен, и обезлюдел после атаки на военную базу.

-Военная база, говоришь! - обрадовано зашевелился Колун.

-Что за взрыв? Радиация!

-Даже если и радиация, за столько лет всё ветрами, да дождями смыло! - прохрипел Иванко.

-До базы ещё добраться надо! Фантазёры, с чем пойдём туда. Небось, не на соседней улице, стоит твоя база.

-База конечно не на соседней, до неё километров с пятьдесят будет.

-Стоит ли туда соваться, там может и нет никакого оружия, зато нечисти наверно полные запасники и выставочные павильоны! - проговорила Петра, вынимая из рундука сухой паёк, в армированной фольге.

-До базы сразу не пойдём! Сначала найдём местный исторический музей, где-то в этих местах он был, я про него ребёнком сидя в катакомбах, читал цветные рекламные буклеты, вместо букваря буквы изучал. Много всякой цветной макулатуры в тоннелях метро и шахтах осталось. Я их все изучал, прежде чем в огонь бросить, или зад подтереть в сортире.

-В сортире то оно вернее будет! - заулыбался командир.

-Возьмём пару высохших боевых слонов, и на них поедем, а-га-га! - съязвил Иванко, -а воевать копьями, да алебардами будем!

-Слонов там нет, зато есть раритетные машины на солнечных батареях, и оружие с прошлых войн. Пара пулемётов найдётся! - разворачивая карту, проговорил проводник.

-Заряда двадцать три процента осталось! - Командир приподнял излучатель, и забросил его за спину, - хватить разлёживаться, пора идти, а то скоро стемнеет, тогда точно кверху задом в канаве будете лежать, если кто не сожрет раньше!

-Канаву ещё найти надо! - солдаты нехотя зашевелились.

Вдруг сверху протяжно завыло, и оставляя дымовой след, над джунглями пролетел огненный снаряд. Все инстинктивно повалились в рыхлую почву.

-Метеорит, здесь это бывает! - ехидно улыбаясь, проговорил проводник, сворачивая карту.

Вдалеке громыхнуло и, срезая верхушки деревьев, пронеслись осколки космического гостя.

-Привычка! - проговорил командир, вставая и отряхивая камуфляж от налипшей грязи, - ну веди, давай, в музей, на экскурсию!

Команда повеселела.

Раздвигая разлапистые ветки вековых деревьев, проводник первый шагнул в заросли.

-Не отставай! - донеслось под чавканье жижи из кустов.

За проводником, в зарослях скрылась широкая спина командира с вышитым на ней жизнерадостным девизом: «Убей, или умри!» На ходу доедая остатки сухаря, шагнул в кусты Иванко. Колун осмотрел место отдыха на предмет забытых вещей и, поправив огнемёт, пошёл замыкающим, подталкивая дулом оружия в спины замешкавшихся солдат. Отряд исчез в темноте. Покинутое людьми место сразу закопошилось, зашелестело и затрещало в траве разнообразными гадами, которые ринулись к центру стойбища, в маленькое сражение между собой, за остатки брошенной пищи….

Отряд продирался через заросли, когда ожила радиостанция.

-Отряд «Альфа», отряд «Альфа», вызывает интендант корабля. Отряд «Альфа» наблюдаю в пределах видимости радара передвижение по местности. Направление корабль. Отряд «Альфа» - спите там что ли?!

-Приём интендант, чего переполошился! - Командир поднёс передатчик к лицу.

-Командир! Шевеление, какое-то недоброе рядом с кораблём! - голос у интенданта был сильно взволнован.

-Что вопишь! - включи силовое поле, все гости превратятся в труху, да пепел! - раздражённо ответил командир.

-Какое поле, генератор почти издох уже, включу поле, даже дежурного света потом не будет!

-Тогда возьми излучатель и пугани аборигенов! - Командир всё больше распалялся.

-Какой излучатель, я не воин, я тыловая крыса.

-Где остальные члены команды?

-Все опять ушли, в тот же пивной бар, расслабляться! - прокричал интендант, и захрипев, связь оборвалась.

-Идиоты! Вернусь на корабль, всех накажу, - кричал командир, выдирая ноги из липкой, и тягучей жижи болота.

 

Ничто так не напоминает мне бордель, как музей.

(Мишель Лейрис)

 

Серые от старости стены исторического музея обвивали тысячи засохших лиан. Переплетаясь в замысловатые узоры в темноте, тени давали страшные своей непонятной уродливостью, картины. Металлический неокрашенный забор, ограждающий когда-то помпезное здание, сгнил от бесконечных проливных дождей, и от первого прикосновения к нему рассыпался мелкой ржавой трухой. Ворота как будто ждали гостей. Сами отворились и упали в траву, стоило к ним прикоснуться. Огромное здание глядело на гостей тёмными провалами окон.

-Жуткое зрелище! - проговорила Петра, и шагнула на ворота. Под протекторами захрустела ржавчина.

-Не расслабляться! - проговорил командир, снимая с предохранителя излучатель.

Огромные древние ворота из морённой древесины скреплённые ажурными полосами из толстого пластика сделанные под ампир, преградили вход в здание.

Взявшись за огромное кольцо, торчавшее из пасти металлического льва, Иванко потянул створку ворот на себя. Заскрипели петли, и трёхметровая половинка ворот, издавая ужасный скрежет, отворилась, обнажая тёмный длинный коридор. Вслед за этим из темноты, угрожающе зашелестело, и наружу вырвалась туча летучих животных. От внезапности Иванко присел. Более закалённый в различных столкновениях командир шарахнулся в сторону, пропуская вереницу зубастых летучих тварей мимо себя.

-Иванко, смени штаны! Петра оскалилась. Все остальные заржали.

-Не расслабляться! И тихо! Прорычал командир, и первый пошёл по коридору.

С потолка повсюду свисали окаменевшие растения. Под ногами хрустели продукты жизнедеятельности летучих мышей.

Никого не встретив, группа прошла длинный темный коридор, и очутилась перед широкой мраморной лестницей, ведущей на второй этаж.

-Группе разделиться. Иванко и Петра со мной. Колун возьми троих, обследуешь первый этаж на предмет оружия и топлива, смотри сам, что может понадобиться, по рации скажешь.

-Двое на входе, контроль местности!

-Нечисти быть не должно, жрать здесь давно уже нечего! - проговорил проводник.

-Может, они друг друга жрут! – предположил Колун, снял кожух с огнемёта и направился в темноту.

Когда бойцы исчезли в одном из залов, командир кивнул Джону, и двинулся по ступенькам наверх. Иванко с проводником двинулись следом. Петра сплюнула на землю огрызками семян, и двинулась за ними.   

-Какой-нибудь план здания пригодился бы сейчас! - сказал командир, двигаясь по ступенькам наверх.

-План эвакуации подойдёт? - Джон сорвал со стены чертёж, упакованный в плексиглас. Протерев его от пыли, передал командиру.

Перед самой лестницей высились две огромные фигуры доисторических животных, образуя своими телами парадный вход в музей.

-А вот и слоны! - осклабился Иванко, указывая рукой на динозавров.

-Безграмотное ничтожество! Это ящеры! - заржала Петра.

-Пока ты юбку свою в школе протирала, я давил разных упырей около своего дома! - обиженно проговорил Иванко.

-Командир! – внезапно ожила рация.

-Да!

-Шестиствольный пулемёт пойдёт!? - восторженно прохрипел динамик.

-Ты чего, хвастаешь что ли? - ответил командир.

-Правда, патронов нет! - отозвался Колун.

-Тогда чего брешешь, как бешеная собака!

-Командир! - тут у них, гараж раньше был. Я броневик нашёл! Наверно ценности какие-то перевозили! - закричали в переговорное устройство.

-Вот это дело, проверь энергетическую установку, есть ли топливо!

-Годится командир! - рация отключилась.

Группа двинулась по огромному выставочному залу, эпохи расцвета колонии.

Везде стояли разнообразно одетые манекены. За стеклянными витринами лежали различные артефакты, найденные во время горных разработок. От полусгнивших кирок и лопат древних старателей, до идеально сохранившихся пластиковых касок и термосов.

Посреди зала, на стеклянном столе, стоял на треноге толи пулемёт толи многозарядная пушка. На нижней полке стояли рядами маленькие снаряды.

-Как-то недальновидно с их стороны ставить оружие на стол, да ещё тут же и патроны к нему выкладывать, - удивилась Петра.

-Раньше была такая служба безопасности, что никому даже в голову не могло прийти, зарядить, и пальнуть в кого-нибудь, из чего-нибудь! - проговорил проводник.

-Где она была, твоя служба, когда всё разваливалось! - сказал командир, вставляя маленькие снаряды в пазы пулемётной ленты.

-Потому всё и развалилось, что все надеялись на службу безопасности.

-Да, и сама служба безопасности тоже! - пошутила Петра.

-Командир, топлива броневику не надо, у него двигатель на аккумуляторах. Заряд показывает пятьдесят два процента, - раздался радостный голос Колуна.

-Хорошо, готовь машину. Мы сейчас будем! - ответил командир, взваливая мини пушку на плечи.

-Удивительно, за столько лет, и не разрядились аккумуляторы! - Иванко водрузил на спину ленты с патронами и, кряхтя, двинулся за командиром.

-Такая радиация была, что, наверное, все аккумуляторы зарядились лет на сто вперёд! - Петра проверила излучатель, и пристально всматриваясь в тёмные углы помещения, пошла следом, поминутно оглядываясь по сторонам.

-Это тебя в твоей школе, что ли научили, на ночных семинарах! - съязвил Иванко.

-Заткнись! - из темноты, в сторону голоса, прилетели мышиные экскременты.

В гараже, вовсю трудился Колун с помощниками. Из бронированного кузова выкинули весь хлам и устанавливали дополнительные сиденья. На крыше блестел никелем открытый люк.

-Ого! - присвистнул Кэмпо, - нам такая штука, сгодится!

-Крепи на крышу! - Командир поставил пулемёт на бетонный пол. Рядом свалили ленты с боеприпасами.

Автоматическую пушку закрепили на крыше, привязав треногу мягкой отожженной огнемётом проволокой, к направляющим багажника. Концы пулемётных лент спустили внутрь салона.

-Плохо, люк не закрывается теперь до конца! - посетовал Колун.

-Ничего! До базы доехать сгодится!

Колун повернул ключ зажигания. Гараж наполнился рокочущим гулом мощной машины.

-Годится! - удовлетворённо закивал головой Иванко.

-Командир, вокруг музея в кустах передвижение! - ожил динамик наружного поста.

-Быстро все сюда, передвигаться по первому этажу, ворота закрыть чем-нибудь. Мы в гараже! - отдал команду командир.

-Надо отсюда убираться, долго на одном месте не получается. - встрепенулся Джон, и первым запрыгнул в кузов броневика.

-А ворота кто будет открывать, дядя! - прорычал Иванко.

-Ворота откроем броневиком, вроде совсем хлипкие. Самим не трогать!

Начнём выезжать, сразу скорость до предела, будем думать на всякий случай, что за воротами враг! - проговорил командир, залезая на переднее сиденье.

-Иванко за пулемёт, Колун выедем, сразу бери вправо, я там заброшенную дорогу видел.

-Остальных на ходу подберём! - голос командира потонул в шуме отъезжающей машины.

Из бокового прохода метнулись тени, и в открытую боковую дверь, закинув пластиковый мешок, на ходу заскочили десантники.

-Держись! - Колун до отказа вдавил педаль газа в пол.

Командир захлопнул дверь.

В свете фар приближался выход. Резкий удар и входные створки ворот, слетая с петель, полетели в сумерки. Под широкими колёсами затрещали ветки лиан и корни деревьев. Включив дальний свет, броневик вылетел наружу. Колун вывернул руль, и тяжёлая машина, накренившись на один бок, прокрутив колесами с одного борта в воздухе, повернула направо. Раздался удар. На лобовое стекло брызнула кровь. Броневик на долю секунды подбросило, и машина шестью полно приводными осями превратило кого-то в мелкий фарш с костями.

-Большой экземпляр попался! - пошутил командир.

-Много котлет кому-то достанется! - ответил командиру Иванко.

Нащупав фарами заброшенную колею, броневик рванул по дороге.

Из-за первого же придорожного куста навстречу машине кинулась огромная тень. Существо с длинными руками-клешнями попыталась грудью остановить многотонный броневик. Напоровшись на клиновидный нос машины, монстр повис на мгновение на радиаторе. Огромные клыки клацнули в воздухе. Оставляя широкие борозды от когтей лап на капоте, тело монстра исчезло под машиной. Под кузовом заскрежетало. Колун вдавил газ, и машина, переваливаясь на костях врага, рванулась вперёд.

-Молодец, холодец! - заржал Иванко.

Вдруг из темноты вылетел огромный камень, и ударил в лобовое стекло. Защитная металлическая решётка, спасла стекло от разрушения, но выгнулась и опасно приблизилась к лобовому стеклу.

-Так далеко не уедем! - прокричал командир, - надо наверх, к пулемёту.

-Ага, чтобы сразу головёнку оторвали! - посетовал Колун.

-Ты, давай вперёд гляди, страна советов! - прокричал командир.

Старое замшелое дерево вылетело с обочины, и попало под переднюю ось броневика. Машину тряхнуло. Средней осью машины, бревно швырнуло на край дороги, ударив одного не очень удачливого нападающего. Куски вурдалака с древесными щепками в теле, раскидало по обочине. Командир взобрался наверх, и откинул крышку люка. Взявшись руками за аппарель, командир подтянулся, и схватился за гашетки пулемёта. Включив фару на пулемёте, стрелок развернул оружие на триста шестьдесят градусов. Мощный луч света выхватил из темноты бегущие фигуры атакующих. Поймав в перекрестье прицела самую большую тень, командир вдавил гашетки. Пулемёт изрыгнул пламя и загрохотал, выплёвывая огромные блестящие гильзы, в уносившиеся мимо, кусты. Очередь разорвала монстра пополам. По земле оставляя широкие кровавые полосы, покатилась оторванная голова с огромными клыками, и горящими от всепожирающего голода, глазами. Основная часть монстра осталась позади машины.

-Славная штука, умели раньше делать оружие! - прокричал стрелок и, вращая по кругу аппарель, продолжал поливать дорогу огнём из пулемёта. Ещё несколько нападающих, остались лежать частями на дороге и прилегающей к ней обочине. Остальные, благоразумно, на время, скрылись в кустах.

-Будут ждать удобного случая! - проговорил командир, сваливаясь вниз.

Иванко с лязгом закрыл люк.

-Прорвались! - Колун вытер рукой потный лоб, и чуть сбавил скорость.

-Можно перекурить! - прокричал водитель, дворниками размазывая кровавую жижу по лобовому стеклу.

Через мгновение в дверь что-то мощно ударило. От удара выгнулась сталь. Петра судорожно направила излучатель в проём двери. В следующее мгновение дверь сорвалась с петель, и лязгая, улетела в темноту. В зияющем провале появилась оскаленная морда упыря размером с голову хорошо откормленной коровы. Схватившись за края когтистыми лапами, монстр попытался влезть внутрь. Петра нажала на пуск своего оружия. Излучатель подумал долю секунды, и выплюнул раскалённую струю лазера прямо в раскрытую воняющую гнилью пасть вурдалака. В воздухе хлопнуло и, раскидывая мелкие осколки по кругу, морда зверя, взорвалась изнутри, залив зеленой жижей забрало и униформу Петры.

-Тварина! - заорала Петра, не опуская ствол излучателя.

Когтистая лапа нового врага, вынырнула неожиданно из-за тела убитого вурдалака, ухватила оружие, и мощным рывком выкинула излучатель наружу, из кунга броневика.

-Опа-а-а-сность слева! - успела предупредит всех Петра, очищая забрало шлема для лучшей видимости и выхватывая зазубренный нож из ножен, висящих на поясе.

В следующую секунду её тело, разорванное пополам было вышвырнуто из броневика, бесполезный нож упал, звеня на пол, и вместо Петры, внутрь попытался, протиснулся огромный орангутанг-мутант. Разверзнутая пасть с огромными клыками пыталась дотянуться до места водителя. Командир сверху вырвал чеку термитной гранаты, и ловко закинул её в открытую пасть мутированной обезьяны. Орангутанг проглотил по инерции гостинец, и развернул морду в сторону командира. Вдруг, его глаза округлились, и страшный вой потряс броневик. Сначала повалил дым с пасти и зада твари, а потом и жидкий горящий металл вытек вместе с внутренностями обезьяны вниз, мутант, щелкая зубами, повалился на пол броневика. Клыкастая морда, с поблекшими глазницами, свесилась из кунга на дорогу, и начала болтаться из стороны в сторону, пока её не оторвало проносившимися мимо окаменевшими лианами. Тело пришлось выпихивать наружу силами почти всех, кто находился в броневике. Не сразу, но место очистили от остатков тела твари. Останки вылетели наружу в самый раз. Из темноты вынырнул зверь, и останки бешеной обезьяны врезались прямо в морду монстра, который споткнувшись, кубарем, покатился под колеса броневика. Страшный хруст и десятки кусков окровавленного тела раскидало по уносящейся взад, поверхности дороги.

-Закрыть проем нечем, теперь любому гостю рады! - прокричал Иванко, направляя дуло своего излучателя в проем двери.

-Назначаешься консьержкой! - прокричал командир, поднимаясь к люку.

–Я наверх к пушке!

-Жалко девку, хорошо воевала! - Иванко проверил оружие, и примостился напротив проема.

Из темноты вынырнул монстр, похожий на большого дога, и помчался параллельно с броневиком, лязгая на ходу зубами.

Иванко навел дуло излучателя на бегущую собаку.

-Не трать заряд, пока не попытается залезть внутрь! - прокричал командир сверху.

-Как бы поздно не было, - проворчал Иванко, поглаживая гашетку излучателя.

-А я слышал, что акулы в море, как и собаки, которые гоняются за машинами на дорогах, никого кусать или жрать, не собирались, соревнуются просто, кто быстрее! Лучше! Азарт, мать его! - подал голос водитель броневика.

-Расскажешь потом при случае об этом Петре, - съязвил Иванко, наблюдая за бегущей рядом с машиной, псиной. После недолгой гонки собака упечаталась мордой в ствол небольшого дерева, и, сбив темп бега, исчезла в темноте, на обочине дороги.

Наконец, участок особо дремучих джунглей закончился, и броневик выскочил на открытое пространство выжженной Цитроном поверхности. Под колесами загрохотали камни, передавая нестерпимую вибрацию на сиденья броневика. Запрыгал пулемёт на турели.

-Куда рулить, командир? - прокричал сквозь грохот водитель, с трудом удерживая дребезжащий руль.

-Сбавь скорость, гонщик! - прокричал командир, опускаясь рядом в соседнее с водительским местом кресло, - проскочили опасный участок.

Водитель вдавил ребристой подошвой педаль тормоза, из-под колес полетели мелкие камни.

-Не дрова везёшь, водила! - прокричал Иванко, заваливаясь по инерции в кресле, по траектории движения броневика.

-Не водила, а ездюк! - осклабился Джон.

-Попрошу, без оскорблений, не ездюк, а ездун! - прокричал водитель, выравнивая накренившийся кузов обратно к прямолинейному движению.

Вдалеке, впереди по движению броневика, в метрах двадцати над поверхностью дороги, показалась движущаяся цель. По мере того, как цель приближалась, стали вырисовываться очертания сначала крыльев, а затем стала различима удлинённая морда.

-Змей Горыныч, - вспомнил Иванко, - мне в детстве, мамка читала книжку.

-К пулемёту, - проорал командир находящемуся в детских воспоминаниях Иванко.

Раскидывая по полу пустые гильзы, разбросанные повсюду в кунге броневика тот, бросился на верх.

-Гони, мать твою, - командир опустил дверное стекло, и выставил свой излучатель сквозь решётчатую защиту.

Змей Горыныч приближался. Уже видны были огромные с многочисленными прожилками крылья. Злобная оскаленная морда, с кривыми полуметровыми зубами.

-Каков красавчик! - водитель броневика, крепче сжал баранку рулевого управления, и вжал педаль газа в пол.

Видимо завидев движущийся предмет, Горыныч начал снижаться, заходя на круг, сзади.

Издав громкий скрежет, турель пулемета развернулась на сто восемьдесят градусов.

Иванко поймал в прицел одно из крыльев дракона, и нажал гашетку. Пулемёт изрыг пламя, и на крышу броневика посыпались стреляные гильзы.

Первая разрывная пуля попала в крыло нападающего, было видно, как во все стороны от места попадания полетели куски высохшей дряблой кожи. Горыныч резко ушёл с линии огня в сторону, но скорость не сбавил, и продолжил приближаться к броневику.

Вдруг откуда-то со стороны, оставляя белесый след в небе, появилась огненная точка, и в отвисшее пузо Горыныча врезалась небольшая ракета «Земля-Воздух». Пузо надуло, и резко разорвало, раскидывая далеко во все стороны ошметки внутренностей дракона. Облако дыма скрыло место попадания ракеты. Тело продолжило полёт по инерции, всё ближе оказываясь над крышей броневика. Иванко скатился в низ, огромный люк хлопнул по крыше, почти закрыв верхний лаз.

-Держись! - заорал командир, вжимаясь в кресло.

Страшный удар потряс машину, вырывая заклепки, затрещали, теряя штампованный профиль вертикальные ребра жесткости кузова, броневик, сначала придавило к земле, затем мощные рессоры распрямили кузов обратно, колёса с одного борта приподнялись в воздухе, и бронемашина начала заваливаться на бок. Лопнули все стекла, смяло и отбросило в сторону всё, что осталось от пулемёта. Выбитые от удара двери полетели назад, и скрылись в столбе пыли, оставляемой колёсами уцелевшего борта. Машина, упав на бок, начала разворачиваться, и наконец, остановилась. Сверху, в салон, через образовавшиеся щели потекли окровавленные внутренности дракона. Запахло перебродившим дерьмом. Невдалеке послышался рокот работающих двигателей.

-Мотоциклетные! - проговорил Иванко, раскидывая обломки внутренней обшивки кунга.

Командир выудил из кучи белого пластика свой излучатель, и высунул дуло в одно из окон.

-Валить отсюда надо, не ровен час, полыхнут аккумуляторы. Слышь, Бритый! - обратился к водителю, Иванко стряхнув с двуствольного обреза пыль, и переломив пополам, загнал в стволы два красных цилиндрика, судя по надписи на них, начинённых крупной картечью.

 -Уже не Бритый, а скорее Сбритый. Кончился, водила! - проговорил командир вместо своего друга, тело которого зажало рулевым колесом, а голова скрывалась по ту сторону придавленной тушей дракона, лобовой части крыши броневика.

-Тебе больше уже без надобности! - Джон вытащил из кобуры водителя ручной излучатель с обрезанным для скрытого ношения прикладом.

-Для начала разберёмся с бандюганами, потом будем собираться! - осадил командир Джона, и прополз через окно передней двери, наружу броневика.

-Ох, жаль пулемёту конец! - огорчённо проговорил Милош, разглядывая погнутый ствол, и разорванную коробку подачи патронов, - всех бы на макароны по-флотски покрошили!

-Ты чё, моряком, что ли был? - проверил заряд своего обреза Джон. Ответ потонул в шуме одноцилиндровых двигателей. Мотоциклетки ездили уже концентрическими кругами, всё больше приближаясь к броневику, проверяя место аварии, на предмет возможной агрессии.

-Без команды не стрелять! - предупредил командир, и занял позицию за одним, из почти оторванных от вала подвески, колёс.

-Противник в количестве пяти человек! - доложил Милош, разглядывая врагов через разорванную пробоину в днище броневика.

-Дайка пару гранат! - Джон протянул руку в сторону Милоша.

-Дай, на базаре семечками подавился! - пошутил тот, передавая ребристые цилиндры Джону.

-Для начала надо жахнуть осколочными, для антуража! Да, командир! - спросил Джон, высовываясь из двери броневика.

-Не высовывайся! - осадил его командир.

-Я уже чеку снял!

-Вот и держи теперь, торопливый ты наш! - донеслось снаружи бронекабины.

Раздался выстрел, и сквозь грохот ответной пальбы, Джон швырнул гранату на звук.

Раздался оглушительный хлопок, и истошные вопли, заглушили брань командира.

Один из двигателей так и остался реветь на повышенных оборотах.

-Мотоциклетки берегите! - донеслось снаружи, и в следующий миг запахло озоном, излучатель направил смертоносный заряд в сторону залегших за кустиками колючки, спешившихся в один момент, мотоциклистов.

В ответ, по днищу броневика застучали пули. Лопнуло и разлетелось по сторонам единственное уцелевшее зеркало заднего вида.

Милош развернул тряпочное одеяло и выудил наружу карабин, достав из рюкзака оптический прицел, протёр его, и приладил на своё место.

-Сейчас побалуемся! - проговорил он, досылая бронебойный патрон в ствол.

Раскинув сошки в стороны, устроил винтарь на спинке одного из сидений.

-Какая тишь да гладь! - проговорил Милош, отыскивая в оптическом прицеле, голову одного из нападавших.

-Главное не спеша! - проговорил снайпер, и нажал на курок. Ствол коротко плюнул глушителем, и голова вместе со шлемом, и очками, разлетелась, как гнилой кочан капусты. Нападающие вжались в песок, прячась за редкими кустами колючки. Изредка постреливая, не целясь, в сторону броневика.

-Эй, бродяги, бросай оружие, а то всех, положим! - раздалось из-за ближнего куста, после короткой очереди.

-Сча-ас! - ответил Милош, нажимая курок, и задница в камуфляжных штанах, обагрилась красным пятном.

-А-а-а! - заверещала жертва, непроизвольно высунув голову в защитном мотоциклетном шлеме.

Второй выстрел прервал крик, раскидав голову вместе со шлемом, в радиусе трёх метров.

-Осталось трое! - Милош поудобней перехватил винтовку, досылая в ствол очередной патрон.

-Нам оставь чего-нибудь! - прокричал командир, испепеляя излучателем бак одного из мотоциклов. Взрыв поджёг одежду лежащего рядом мотоциклиста, который вскочил, пробежал метров пять и упал в песок кверху дымящимся задом.

-Переговоры! – прокричал, последний из нападавших, размахивая когда-то белым платком.

-Скидывай оружие! - прокричал командир, меняя диспозицию.

Подняв руки, нападающий высунулся из-за своего мотоцикла, и тут же пуля, разворотив очки, вылетела с другой стороны защитного шлема. Тело подлетело, и шлёпнулось на спину.

-Кто стрелял? - возмутился командир.

-Не удержался командир! - Джон поднял руку.

-Я его допросить хотел! Узнать, что твориться в округе, теперь тебя в разведку пошлю, одного! - раздражённо проговорил командир, покидая укрытие.

-Пошли, посмотрим, чем можно поживиться!

-Командир, смотри! - возбуждённо проговорил Милош, указывая рукой в сторону борта броневика.

-Что случилось? - Командир вернулся назад, и подошёл к месту, куда указывал Милош.

Одна из бронеплит боковой стены кунга броневика, отвалившаяся от удара, обнажила внутреннюю скрытую полость, откуда, на свет, вывалились ровные золотые брикеты с печатью колониального банка, упакованные в несколько слоёв полусгнившей офсетной бумаги, которая рассыпалась от набежавшего ветерка, и разлетелась хлопьями по всему кунгу.

-Ничего себе кто-то заначку сделал! - радостно проговорил командир.

-Мы богачи! - Иванко поднял над головой оружие, и начал лихо отплясывать посреди разрушенного кунга.

 

Люди делятся на тех, кто убивает,

чтобы выжить, и тех,

кто живет, чтобы убивать.

Типы, которым нравится убивать,

часто вступают в схватку

азартно и ожесточенно,

но побеждают обычно те,

кто борется за свою жизнь.

(Грегори Дэвид Робертс)

 

Интендант, до рези в глазах, вглядывался в темноту, через открытые жалюзи защиты лобовых стёкол.

-Ничего не видно! - выругался он, и подозвал Себастьяна.

-Что делать будем, давай вызывай по рации путешественников!

-Да я уже пытаюсь, пока не отвечают, идиоты! - в ответ, раздражённо проговорил Себастьян.

Зуммер пищал теперь беспрерывно, радары выдавали красные линии, то появляясь, то исчезая с экранов мониторов.

-Почему они постоянно дёргаются? Сначала они идут прямо, а затем исчезают, и появляются в другом месте! - спросил Себастьян.

-А я, почём знаю! - ответил ему интендант, - какая-то нездоровая суета!

-Сколько точек, штук пять-шесть, но крупнее, чем были до этого, когда на нас напали местные джентльмены удачи! Может это и не люди вовсе? - проговорил интендант

-Давай запустим поле силовое, всех поджарим, делать то больше, всё равно нечего! - предложил Себастьян.

Красные точки, показывались на радаре, всё ближе и ближе, и вскоре в лобовое стекло, можно было заметить туши непонятных тварей, которые быстро приближались к кораблю, в спешке, толкая друг друга. Тварь поменьше, попавшая под траекторию движения большой твари, была сразу раздавлена огромными ногами другой твари. Из раздавленного пуза, вывалился ливер, который хорошо было видно на сером бетоне взлётной полосы.

Интендант потянулся рукой поближе к тумблеру, включающему силовое поле.

-Погоди, пускай поближе подберутся, второго шанса уже не будет, и включи динамик, послушаем их вопли.

Интендант нажал на кнопку, и тишину капитанского мостика, заполнили шум ветра, стук зубов, и скрежет когтей по бетону.

-Торопятся твари! - выругался Себастьян.

Дождавшись, пока твари подберутся максимально близко к кораблю, интендант скинул защитный колпак из плексигласа, и нажал на красную кнопку силового поля. Зажужжали генераторы, световые индикаторы мощности начали загораться один за другим.

-Побереги энергию! - предупредил интенданта Себастьян.

Когда зелёные полоски мощности, достигли пятидесяти процентов, интендант на секунду замер с рычагом ровно на половине, а затем нажал пусковую кнопку. За окном корабля, темноту залил ярко фиолетовый свет. Залил он всю поверхность, метров на пятьдесят, вокруг всего периметра корабля. Те твари, которые не успели преодолеть силовое поле, попав в защитный купол, наполовину своих тел, были мгновенно разрезаны. Жуткие звуки разорвали шуршание в динамиках, и перекрыли все остальные шумы, за бортом корабля.

Шкура одной из тварей, разогрелась и вспыхнула ярким свечением, а затем стала съёживаться. Через мгновение, от туши осталась кучка пепла, которая набежавшим ветром была раздута в сторону от корабля. Те твари, которые успели попасть в зону действия поля, за доли секунды, даже не взорвались, превратились в пар.

-Этим было проще умирать, они даже не поняли, что случилось! - пошутил Себастьян.

-Погоди радоваться! - проговорил интендант.

Цифровые показатели зарядов батарей стремительно падали.

Остальные твари, видя такое положение вещей, развернулись, и в спешке, скрылись в темноте.

-Тупые, да глупые, а понимают! - Интендант вернул ручку мощности силового поля, на нулевую позицию.

В этот самый миг, ожила рация, ушедших в бар, членов экипажа.

-Что вызывал, что произошло? - прошипел динамик.

-Идиоты! - выругался интендант, - где вас носит? Почему, на связь не выходите!

-Извини, извини, здесь шум-гам, ничего не слышно! - ответили с той стороны.

-Спешите сюда, если не хотите неприятностей! - прокричал интендант, кидая приёмник на панель управления.

 

-Сэр, мы окружены!
-Это великолепно!

Теперь мы можем атаковать

в любом направлении!

(Неизвестный офицер)

 

Из пяти мотоциклов, рабочими после перестрелки, оказались три.

-Проверь топливные бачки, сколько осталось, распорядился командир, выворачивая карманы убитых.

-Да, не густо! - Джон вывалил на песок рюкзак, одного из нападавших.

Разворошив кучу тряпок, выудил на свет фонарь, и складной нож.

-Припасов никаких нет, значит где-то рядом их база! - проговорил командир.

-Может, заглянем им в гости, на этом транспорте ехать по джунглям не с руки! - Милош снял с убитого патронташ, наполовину заполненный патронами от дробовика.

-По следам надо ехать! - посоветовал Джон.

-А если там открытая местность, то всех и положат, около забора какого-нибудь! - усомнился командир.

-Не проверишь, не узнаешь! - пошутил Милош.

-Плохо карты никакой нет! - посетовал Джон, поднимая с песка мотоцикл, и водружая свой зад на рваную сидушку, с торчащими во все стороны, кусками поролона.

-Как, золотишко повезём, на мотоциклах? - поинтересовался Милош.

-Все сюда! Раздался из броневика голос командира.

Из разрушенного кунга полетели на песок верёвка, обрезки труб.

-Снимай сиденья, будем сооружать настил для золота! - прокричал командир, продолжая выкидывать на песок части броневика, оторванные ударом.

-Надеюсь мощи двигателя от мотоцикла хватит!

В виду ограниченного времени, наспех соорудили настил, и начали таскать золотые брикеты.

Джон подогнал мотоцикл, и начал крепить настил к раме, ремнями безопасности от сидений броневика.

Милош собрал все оружие, что валялось вокруг места перестрелки.

-На бандитское логово не поедем, направимся дальше, по пути разберёмся, может, удастся разжиться чем-то по серьёзнее! - Командир оседлал мотоцикл, и дернул стартер.

Со второго круга двигатель чихнул угарным газом, и затарахтел.

-Еду впереди, вы с золотом сзади меня, след в след! - проговорил командир и двинулся с места.

Натужно ревя моторами, концессия неспешно двинулась вперёд.

-Плохо, следы останутся! - проговорил Джон, оглядываясь назад.

-Ничего, через часок ветром пустыни, всё пригладит! - прокричал Милош, добавляя ручкой газу.

Мотоциклетка рванула вперед, оставляя за собой веер, из сухого песка, щедро выбрасываемый, ребристым протектором, заднего колеса.

-Куда лихачишь! - выругался командир, едем, неспешна, пока не приспичило!

 

Правда необычнее вымысла,

потому что вымысел обязан

держаться в рамках правдоподобия,

а правда-нет.

(Марк Твен)

 

К вечеру, на горизонте показался бетонный забор. Мотоциклы с грузом, решили спрятать, около одного из контейнеров, разбитый остов которого, валялся неподалёку, от ограждающего неизвестный объект, забора.

Закатив внутрь мотоциклы и завалив для верности, вход контейнера, металлическими листами и полусгнившими досками, группа направилась в сторону забора.

-Джон и Колун со мной, Иванко прикрываешь нас оптикой! - скомандовал капитан, перелезая через брешь в заборе.

-Как займём оборону на следующем рубеже, присоединяешься к нам!

-Всё ясно, босс, так и сделаем! - проговорил Джон и, пригнувшись, побежал в сторону забора.

За ним, направился Колун, бежал он тяжелее проводника, сказывался вес огнемета. Короткими перебежками, группа разведчиков подбежала к ангару, и расположилась по обе стороны плит из бетона.

Командир приложил к глазам бинокль.

-Отсутствие движения, какой-то, грозящей нам опасности, или засад, не наблюдаю! - прошипела рация.

-Не неси лишней чуши, придурок!  - выругался командир.

-Колун ожидаешь три минуты, если всё нормально, беги за мной!  

-Как скажешь! - ответил тот, выглядывая во двор через пролом в бетоне. Джон перемахнул через брешь в бетонном заборе, и короткими перебежками побежал в сторону одного из складов.

Выждав для приличия, несколько минут, Колун также, перемахнул через брешь, исчезнув на территории базы. Командир и Иванко побежали к следующему забору. Джон подбежал к одному из подземных хранилищ. Крадучись, прошёл вдоль стены, и оказался около железных дверей. Через несколько минут, к дверному проёму подтянулся Колун.

-Я открываю дверь, а ты с огнемётом расположись как раз напротив входа, в убежище. Если что, струю напалма внутрь, а сам в сторону!

Джон навалился на штурвал дверных запоров. Несмотря на усилия проводника, запор не сдвинулся с места ни на миллиметр. Джон, повиснув на нём, всем весом своего тела, но штурвал закипев за давностью лет, не хотел шевелиться.

-Ладно, бросим эту затею, давай найдём что-то другое. Есть, по-моему, вход побольше, чем этот, это в двухстах метрах, с другой стороны здания! - проговорил Джон.

Группа направилась туда.

-Смотри, возможно, растяжки есть! - сказал Джон Колуну, - гляди под ноги!

-О'кей, не маленький! - ответил ему Колун, теперь чаще поглядывая вниз, себе под ноги.

Около другой стороны ангара, бойцы, прижавшись к бетонной поверхности стены, подобрались к огромной двери, опиравшуюся на внушительном диаметре катках, которые находились на проржавевших, заросших пожухлой травой, рельсах. Уперевшись всем телом, в створку ворот, Джон начал потихонечку откатывать её в сторону. Убедившись в отсутствии движения, Джон заглянул через створку внутрь ангара. Внутри ничего не было видно. Сумрак окутывал всё помещение внутри, и только небольшая часть света, которая попадала в ангар, через окна, находившиеся под самой кровлей ангара, освещала узкую полосу посередине длинного помещения.

Внутри угадывались очертания разбитой техники. По сторонам вдоль стен, стояли разграбленные металлические шкафы. Джон проскользнул внутрь, и прижался к стене, выставив вперед дуло автомата, начал протискиваться между шкафами.

Никакого движения, после этого в ангаре не последовало. Убедившись в отсутствии опасности, рядом очутился Колун, который уже поджег фитиль, и готов был использовать огненную смесь на случай агрессии, но пока всё было тихо. Стараясь не шуметь, Джон направился вдоль стенки, к стоявшей технике.

-Ищем транспорт, возможное оружие!

Колун был метров в десяти впереди проводника, внутри ангара.  

Подойдя к крайнему грузовику, с бортов которого свисал сгнивший брезент, или что-то похожее на него, Джон, дулом автомата отвел в сторону прорезиненную ткань, и заглянул внутрь. В кузове лежали какие-то ящики.

-Ладно, пока оставим, надо найти транспорт! - прошептал Колун.

В радиусе метров десяти, дальше грузовика, Джон обнаружил вездеход для транспортировки пехоты, на гусеничном ходу. Сзади, подошёл Колун.

-Надо посмотреть аккумуляторы! - ударом приклада, он сбил крепежи, и раскрыли аккумуляторный отсек.

Внутри, рядами стояли аккумуляторы, часть из которых была вздутая, часть была взорвана изнутри, жидкость из которых вытекла, и сожрала всё антикоррозийное покрытие металла аккумуляторного отсека.

-Всё хлам, не пойдёт! - сказал Джон, и двинулся дальше.

Колун обернулся назад, и повёл дулом огнемёта. Не обнаружив движения, последовал за Джоном.

В конце ангара, стояла техника, накрытая грязным брезентом. Джон подкрался, и приподнял ткань. Колун пристроился рядом, направив дуло огнемёта в сторону кунга. Джон поднял автомат, и начал плавно стаскивать брезент с закрытого объекта. Когда брезент полностью соскользнул вниз, на пол ангара, взору разведчиков предстал транспортный автомобиль с прицепом, в котором были сложены аккумуляторные блоки.  Что это такое, спросил подошедший Колун.

-Это запасные аккумуляторы для автомобилей, они унифицированные для всех грузовых транспортников! - проговорил Джон.

-Вся эта куча бесполезная, если нет заряда, да транспорта на ходу.

-Это понятно! - проговорил Колун.

-Осталось найти хоть какой-нибудь грузовик, желательно крытый! - добавил Джон, закончив осмотр ангара.

Ничего больше не обнаружив, Джон дулом автомата приоткрыл входную дверь, с другой стороны ангара, и высунул осторожно лицо на улицу.

Затем разведчик исчез за дверью. Колун, немного подождав, направился следом. Очутившись на улице, два разведчика, гуськом, друг за другом, побежали в сторону соседнего здания, напоминающего офицерскую столовую. Стеклянные окна, были правда без стёкол, зато дверь с вывеской сверху, на которой было начертано «Офицерский бар» была в целостности и валялась на земле.

Рядом с баром, у входа, валялась полусгнившая вывеска, с полустёртой надписью – «Только для господ офицеров»

-Здесь написано, только для офицерского состава! - проговорил Джон, перешагнув через разбитую дверь, он попал в вестибюль, заросший лианами.

Слева и справа, на стенах висели плакаты до военного времени, где красивый, одетый в тёмно-зелёную форму, офицер, с радостной улыбкой на лице, рассказывал новобранцам о всех прелестях военной службы.

Проследовав дальше, они очутились около раздвижных дверей, одна из которых была сломана. Вторая, ещё чудом держалась на полозьях дверного косяка.

Осмотревшись по сторонам, они двинулись дальше.

Через несколько метров, пройдя по коридору, они очутились, около большой металлической двери, обитой жестью.

Колун направил дуло огнемёта на дверь, и резким движением раскрыл холодильник. На полках, везде, где хватало глаз, стояли консервы, брикеты с засохшим, потрескавшимся печеньем, и превратившийся в камень, мясо зелёного цвета. Все консервы, были круглые от бомбажа. Бывшие когда-то раньше, цилиндрической формы, теперь они были круглой формы, некоторые консервы были разорваны изнутри так, что содержимое висело теперь на стенах в виде окаменевших сосулек. Развернувшись, разведчики вышли из продуктовой, и направились дальше.

-Ничего здесь нет! - разочарованно произнес Колун.

-Не спеши, давай поднимемся наверх! - проговорил Джон, ступая на цыпочках по полу, в сторону разрушенной лестнице, которая вела на второй этаж.

Поднявшись наверх по скрипучим ступенькам, разведчики очутились в длинном коридоре, по обе стороны которого были двери.

-Какой-то публичный дом! - проговорил Колун.

-Здесь может быть всякое! - ответил Джон, открывая дулом автомата по очереди, все двери.

В комнатах, кроме старых сгнивших коек и разорванных матрасов, накрытых сгнившими одеялами, ничего не было. Джон и Колун, спустившись с лестницы, бегом направился в сторону выхода. Выйдя на улицу, они направились в сторону следующего ангара. В отличие от предыдущих зданий, двери этого ангара были завалены металлическими ящиками, кирпичами и прочим хламом. Времени на разборку завалов не было, и разведчики направились обследовать периметр.

Пройдя вокруг ангара, они обнаружили на возвышении, проём в металлическом листе, закрывающем разобранную стенку здания.

-А ну ка, подсоби! - сказал Колун, встав на одно колено, на которое забрался Джон.

Повесив автомат за спину, он подтянулся на руках, и по пояс, залез внутрь проёма. Опираясь ребристыми подошвами ботинок, в рифлёные стеновые панели, которыми были покрыты стены ангара, он исчез внутри. Прошло долгих пять минут, заставившие поволноваться Колуна, после которых, озираясь по сторонам, сверху, из ангара показалась голова Джона. Затем, зашуршало, и сверху посыпался мусор. 

-Давай, Залезай! - Джон сбросил ему кусок верёвки.

Колун закинул огнемёт за спину, ухватился мозолистыми руками за шнур, и стал, подтягивается на руках. Переставляя ноги по ребрам стеновых панелей, он стал подниматься к проему, где вскоре и исчез внутри Ангара. Там, вдоль стен, тянулись длинные кабеля, стояли ряды ящиков и металлических коробок.

-Какой-то склад! - проговорил Колун.

-Да ладно склад, там дальше есть кое-что интереснее коробок и ящиков! - проговорил Джон, проходя между стеллажами, в глубину ангара. Колун последовал за ним, протискиваясь между штабелями ящиков, вслед за Джоном. Когда кучи ящиков закончились, Джон указал рукой в сторону открывшегося пятачка.

-Судно на воздушной подушке! - прокричал Колун.

-Интересно, как мы сможем его завести? - озадаченно спросил Колун.

-Кто у вас самый сильный механик в команде. - проговорил Джон.

-Кэп, это Колун, как там у вас обстановочка? - проговорил Колун, доставая рацию.

Рация немного помолчала, а потом выдала скрип, в промежутках между которого, он услышал голос Кэпа.

-С какой целью интересуешься?

-Нужен тот, кто у нас лучше всех разбирается в двигателях! - ответил Колун.

-А что конкретно надо посмотреть? Прохрипела рация.

-Двигатель судна на воздушной подушке!

-Сейчас сам подойду, встречайте дорогого гостя! - ответил Кэп, и рация замолчала.

-Ангар мы тебя откроем, лезь через забор и иди к нам! - проговорил Колун.

Минут через десять, в дверь ангара застучали, Колун подошёл к металлической стене, и начал пытаться открывать все двери подряд. Одна дверь оказалась заваленной снаружи, вторая дверь была заперта на висячий замок, который был весь проржавевший и не открывался. Зато третья дверь поддалась после третьего пинка тяжёлым ботинком. Створка распахнулась, и в дверном проёме показалось тело запыхавшегося Кэпа.

-А где Милош? - спросил Джон.

-У Милоша, отдельное поручение, остался у забора, контролировать территорию! - ответил Кэп, - показывайте, что нашли?

Колун повёл Кэпа в сторону судна на воздушной подушке.

После получаса возни, матов и кряхтения, из моторного отсека судна показалось озабоченное лицо Кэпа.

-Судно работает на аккумуляторах, есть небольшой дизелёк, который подзаряжает аккумуляторы при работе, а с помощью него можно первый запуск сделать! - резюмировал Кэп, вытирая испачканные грязью руки.

-Короче, можно завести с «кривого стартера»! - пошутил Колун.

-Дизелёчек слабенький, топлива совсем мало, но знаешь, что, создаётся впечатление, что им недавно кто-то пользовался. За столько лет всё должно было проржаветь!  - задумчиво проговорил Кэп.

-Это точно, всё в труху бы превратилось! - поддержал мысль Кэпа Колун.

-Если конечно мы найдём сейчас топливо! - изрёк Джон, - ну а так, судно питается аккумуляторами, чтобы их зарядить нужен дизелёк!

-Да аккумуляторы здесь есть, рядом целый грузовик! - вспомнил Колун.

-Так давайте попробуем, деваться нам всё равно некуда, пешком слишком уже долго! - сказал Кэп, - показывайте, где тут у вас целый грузовик аккумуляторов!

Прошло несколько часов, перед тем как Колун, громко матерясь, начал крутить «Кривой стартер». Дизель чихал, но никак не заводился. Соляру нашли в ангаре в герметичных металлических канистрах, разбросанных по всему ангару, аккумуляторы притащили с соседнего здания.

-Аккумуляторы подошли как будто родные! - радостно сказал Колун.

-Да здравствует унификация! - проговорил Джон.

После получаса возни и кряхтения, двигатель чихнул сизым дымом, плюнул масляными брызгами во все стороны и затарахтел, наполнив помещение склада сизой вонью, и прогорклым облаком дыма.

Поочерёдно проверив все тумблеры и штурвал, Кэп взгромоздился на водительское кресло, и попытался оторвать судно от поверхности пола. Развиваемой мощности явно не хватало, судно дёргалось корпусом по бетонному полу. Сначала подорвалась от бетона корма, потом нос судна, но корма упала на пол. Минут через десять судно приподнялась на полметра над поверхностью земли и начало плавать посреди ангара, подымая пыль, и расшвыривая пустые канистры по углам помещения. Кэп убрал мощность, и корабль опять опустился на поверхность склада. -Давайте так, грузимся по максимуму всем необходимым, а потом открываем ворота и валим. Нельзя здесь больше находиться, иначе на эту трескотню сбежится вся округа! - проговорил Кэп.

Все начали суетиться, как будто ждали команды.

Джон начал таскать из грузовика запасные аккумуляторы. Колун принёс с десяток канистр топлива и закинул их в кузов судна.

Переворачивая все стеллажи подряд, вкладывали в кунг, всё что могло пригодиться в поездке. Наконец Кэп скомандовал открывать двери ангара.

Колун подошёл к воротам, и привёл в готовность огнемёт. Джон подскочил к воротам, схватил валявшуюся здесь-же монтировку, вставил её между створками и начал раздвигать ворота в разные стороны. Сначала тяжело, со страшным скрипом, а потом все легче и легче, створки ворот разъехались в разные стороны. Кэп нажал педаль газа, двигатель затарахтел прибавив мощности и судно оторвалось от земли. Корабль сдвинулся ближе к воротам. Джон, раздвинув створки по максимуму в стороны, подбежал к борту, и запрыгнул на зависший в воздухе корабль, затем залез внутрь кабины. Колумб забросил огнемет и залез следом. Кэп нажал гашетку газа чуть сильнее, и судно постепенно начала выползать из ангара и вовремя. Со всех сторон услышав звук работающего дизеля, перескакивая бетонный забор и выбегая из соседних складов, в сторону корабля, побежали с десяток тварей от маленьких до больших. Кэп добавил газу, набирая скорость, судно направилось к въезду на базу.

-Милоша не забудь! - крикнул Джон, но это было напрасно.

Со стороны забора высоко подкидывая свои ноги, несся Милош, а за ним метров через сто, бежали две мелкие твари. Либо волки, либо одичавшие собаки, издалека было плохо видно.

Милош что-то кричал, размахивая руками. Подбежав к судну, он закинул в кабину своё оружие, а затем и своё жилистое тело внутрь кунга.

Многочисленные твари приближались к кораблю со всех сторон.

-Колун справа, Милош налево! - перекрикивая шум дизеля, прокричал Кэп, добавляя газу в пол.

Колун выставил огнемет в дверь кунга, поджигая запальный фитиль. Милош с другой стороны, наладил снайперскую винтовку, дослав в патронник бронебойный патрон.

Кэп завёл газ до упора, и корабль, преодолевая силу планетарного притяжения, приподняв корму, стрелой вылетел из ворот ограды.

Гружённое членами экипажа и найденными в ангаре запчастями, судно на воздушной подушке летело параллельно земле, в сторону дремучего леса. Несколько тварей сначала продолжали гонку, но затем заметно отстали, а потом и вовсе исчезли за горизонтом. Корабль ревел двумя выхлопными системами, заряд аккумуляторов показывал десять процентов. За окном кабины проносились уже ставшие привычными промозглые пейзажи дремучих джунглей. Кэп держал судно параллельно кромки леса, сильно не отдаляясь от деревьев, чтобы не мозолить никому глаза, но и не погружаясь в лесные заросли, во избежание порчи корабля, а также внезапных нападений.

-Пока летим и есть время, перекусите сухпайком! - проговорил Кэп.

-Держим путь на топливную базу! - прокричал Джон, указывая на карте направление командиру.

Постоянно сверяя путь с компасом, судно двигалось порядка часа вдоль лесного массива. Зарядка аккумуляторов показывала всё те же десять процентов. За бортом кабины начала постепенно меняться погода. Стал подниматься ветер, в небе стали образовываться сначала белые облака, а потом серые тучки. Внезапно небо потемнело, вдалеке загрохотал гром. Через какое-то время молния яростно прорезало всё пространство вокруг корабля. Повсюду, куда хватало глаз, потемнело, и лишь разряды молний освещали пространство вокруг летящего корабля. Наконец, после непродолжительного грохота, небеса разверзлись, и страшный ливень обрушился на землю.