Где-то на задворках Мира Лабиринтов.

Посреди шумного поля битвы, остатков людей и странников бездны, происходившей на землях Терры, группа из двадцати синекожих воинов стояла, собравшись вокруг одного человека. Острия их золотых копий были направлены на смертельно раненного мечника.

Мечник с отрубленной рукой и глубоким порезом на груди стоял в окружении синих человекообразных существ, тела которых скрывали искусно выполненные золотые доспехи, испещренные странными рунами. При каждом вдохе и выдохе, при каждом движении мускулов на теле этих человекоподобных существ и намерении, витавшем в воздухе вокруг них, руны на их синей коже вспыхивали интенсивным светом и переливались золотыми оттенками.

Руническая магия, причем высокого уровня, в Истоке, столице человечества, рунная гравировка, даже на одной конечности стоила несколько состояний, но у этих обычных пехотинцев она была по всему телу...

Напротив однорукого мечника, стоял лидер этой группы пехотинцев, солдат в черных доспехах, он нахмурился при виде этого уставшего воина другой цивилизации... Черные грязные волосы, поношенные лохмотья, бледная нефритовая кожа и глаза как две нефтяные скважины, их безэмоциональный взгляд вводил его в ступор, необоснованный страх перед этим мечником вызывал в нем уважение. Человеческая раса покинула свою столицу, свой "мир", прежде чем бежать сломя голову в коридоры Мирового Лабиринта. Люди бежали, прикрываясь этими мечниками, бродягами, " демоническими отродьями", как они сами их называли.
За спиной мечника уже горела столица,
- Что ты пытаешься сделать? Ты проиграл. Разве ты не видишь? - внезапно спросил предводитель в черных доспехах, на его синем лице застыла гримаса недоумения.
Он искренне не понимал, почему? Почему он сражался за этих людей? Стоила ли его жизнь выживания этих трусов? Они все равно умрут, если не от рук странников бездны, то от чудовищ, что таятся в просторах лабиринта, люди не найдут нового дома, боги и сам лабиринт не позволят этому случиться. Лучшим выходом для них было бы рабство у Странников Бездны...
- Печать Галкарии... "Праведный путь", мать его. - сухо ответил мечник, его лицо потемнело, когда он вслух объявил свои обстоятельства. Праведный Путь был не чужд использования рабских печатей на "демонах" и врагах человечества...

Печать Галкарии - рабское клеймо, которое было лицом Галкарии, самого слабого из божеств Дальних Миров, которым поклонялись во всем мировом лабиринте... Он - бог работорговцев и всех тех, кто заставляет других делать свою работу. Говорят, что любой, кто попал в рабство, отдает Галкарию власть и божественную силу. Тот, кто получил это клеймо, должен подчиняться тому, кто его заклеймил...

Предводитель Странников Бездны презрительно фыркнул, услышав его ответ, и в его глазах промелькнула змеиная ярость. В нем закипала ненависть к людям, бежавшим из Терры. Прятаться за спинами таких воинов...
Если бы этот мечник родился странником бездны, он был бы легендой, сражавшейся на сотнях полей битв, а ведь они много раз сталкивались друг с другом, сражаясь на Терре, и каждый раз этот мечник давал им жестокий бой, ища шанс выжить...

Лидер группы странников Бездны собирался сорваться в погоню за теми, кто поработил этого воина и использовал его так неудачно, но тогда он не смог бы вернуться домой в Бездну...
"Эти люди - просто живые мертвецы". - заключил предводитель Странников Бездны, посмотрев на север, где за горизонтом был вход в коридор лабиринта, он успокоился. Воина перед ним уже не было в живых, да он был ранен, но не смертельно, и его руку можно было восстановить, но печать Галкарии...
- Я хотел бы сам наложить эту печать на твое сердце, но боюсь, что уже не смогу этого сделать. Воин, есть ли у тебя предсмертные слова, которые ты хотел бы сказать перед тем, как умрешь? - громко спросил Предводитель, отдавая команду окружить человека.

Однорукий мечник увидел, как вокруг него сгущается "золотое кольцо", их хмурые лица выражали презрение, но не к нему, а к тем, кто его поработил, это заставило его улыбнуться, жаль, что он не странник бездны...
"Сделал ли я все, что мог?" - спросил себя мечник. На секунду его взгляд стал рассеянным, перед глазами промелькнула вся его долгая жизнь.

Долгие годы блужданий по лабиринту в поисках силы... Его восхождение в башню и лица двуликих друзей, которые затем вонзили ему нож в спину... Земля и ее Апокалипсис, весь растраченный им "потенциал", из-за которого его даже не хотели брать в качестве внешнего ученика...
Внезапно он улыбнулся лидеру Странников Бездны и спросил:
-... Кто сказал, что я умру? - Сказав это, мечник покрыл свое тело кровожадной аурой. Его облик стал похож на кровавый дух войны, он стремительно бросился в стан врага с мечом наготове. Там, где он стоял мгновение назад, по земле побежали длинные борозды - такова была сила его рывка.
Его хладнокровный порыв был встречен сверкающим водопадом золотых копий и клинков, которые с силой ударялись о его тело, но он переносил всю эту боль со спокойным выражением лица. Он выискивал идеальные моменты в их непрекращающихся атаках и контратаковал!

Не щадя себя, не чувствуя тяжести своей плоти и приближения смерти, он продолжал наносить смертельные удары. Жертвуя своей плотью, он рубил твердые кости, мертвые туши, отрубленные синие головы и их конечности разлетались в разные стороны. Странники Бездны почувствовали его пыл и боевой дух, он снова зажег в них огонь, и они тоже начали яростно сражаться с безумными улыбками на лицах.

Видя это, лидер Странников Бездны усмехнулся и крикнул:
- Ха-ха! Прекрасный настрой для покойника! - Он бросился на него с золотым копьем.

Сотни выпадов золотых копий и клинков, против силы воли одного человека, это поле боя было наполнено безумием и пьянящим запахом крови...

Их яростная битва закончилась только тогда, когда сердце мечника было пронзено случайным золотым копьем. Опьяненные битвой, Странники Бездны, видевшие, какой боевой дух он проявил, помрачнели, ожидая, когда их лидер отдаст новый приказ.
- Похороните воина со всеми почестями... - сказал предводитель, бросив странный взгляд на изуродованный труп. На бледном лице мертвого мечника застыло умиротворенное выражение, он умер без всякого сожаления...

 

*

Штат Джорджия.

Черно-белый автобус ехал по горному серпантину. Был жаркий летний день, и цикады внизу кричали во всю мощь своих голосов; даже с закрытыми окнами на такой высоте это очень нервировало сильно вспотевшего водителя автобуса.

*Тск.

Он щелкнул языком, вытирая выступивший на лбу пот, эта чертова жара...

Водитель оглянулся в зеркало заднего вида на своих пассажиров. Пожилой охранник, сидевший полусонным в первых рядах, и паренек в наручниках, лет четырнадцати, в рубашке на размер больше, чем его худощавое телосложение, с черным узлом под шеей, а также в черных сланцах и брюках. Выглядел он бледно, и на фоне всей этой белизны фиолетовые синяки на его теле казались мишенями. Круглые ожоги, явно от сигар, гармонично смотрелись с наручниками на его руках... У него были грязные волосы, закрывавшие два свободных глаза. Глядя на него, водитель нехотя увидел в нем своего сына, он не знал, в чем виноват этот молодой человек, но все же, избивать осужденного подростка...?

- Черт... Бедный ребенок. - тихо заключил он, переведя взгляд на дорогу. Вечная кривая, огибающая гору, и вид на далекие леса, которые, казалось, проплывали вдали, как мираж. Такое зрелище, наряду с жарой и шумом этих чертовых цикад, навевало на него скуку...

Старый охранник, услышавший слова водителя, был ошарашен. Он тут же очнулся и крикнул водителю

- Он заслужил!

Пожилой человек огляделся, парень сидел неподвижно, и ничто не выдавало в нем убийцу, коим он и являлся.

" Это ж надо быть таким чудовищем, чтобы забить молотком членов своей семьи..." - подумал он, глядя на Тайри Дэвиса, подростка из камеры смертников, убившего своих приемных родителей, гребаного сироту, не ценившего человеческую доброту! Ну ничего, два года в "гробу" и частые встречи с "поклонниками" будут для него хорошим наказанием, так сказать, это его закуска перед тем, как отправиться в ад на веки вечные вариться в котлах.

- Гребаный мусор! - ядовито выплюнул старик, возвращаясь в свою сладкую дрему. Ехать долго, в тюрьму они прибудут ближе к вечеру, а сейчас солнце стояло в зените. Это было чертово лето.

В автобусе стало тихо, слышалось только постоянное нытье цикад. Парень, который сидел и смотрел в пустоту, рухнул на пол автобуса и забился в конвульсиях. Водитель заметил это и крикнул

- Эй! Старик! Посмотри, что с ним!

- Дайте ему умереть... - старик сплюнул яд и попытался снова заснуть.

- Сука! - возмутился водитель, - Если он умрет во время поездки, мы будем нести ответственность! - он попытался объяснить старику очевидное. Тот закатил глаза и неохотно посмотрел на ребенка, у того начался припадок. Он повернулся и посмотрел на нервного водителя.

- Что я могу сделать? - Старик вскинул руки - Я что, врач?! - громко спросил он. Если такова его судьба, то пусть будет так. Лишь бы в землю не зарыли, чтобы он её не поганил...

- Чертов лоботряс... - ругался водитель, продолжая вести автобус.

Они ехали дальше по серпантину дороги, водитель торопился закончить работу и вернуться в убежище, новости, которые он слышал в пути, были не очень хорошими...

Парень вдруг перестал дергаться. Он вытер пену со рта и вновь сел на свое место.

Двое перед ним заметили это.

- Что я говорил? - с усмешкой спросил старый охранник.

-Заткнись! - выругался водитель, чертов старик вымораживал его.

Парень опять опустил голову на сиденье, как ни в чем не бывало.

-... - он молча коснулся груди, которую мгновение назад пронзил Странник Бездны...

Его руки, закованные в наручники, нервно дрожали.

"Жив ли я? Где я...?" - Тайри начал задавать себе очевидные вопросы. Он огляделся, разрушенный Исток исчез, а пейзаж, который он видел перед смертью... Мира лабиринтов, объятого пламенем, тоже не было...

"Вернулся ли я в прошлое? Неужели я..." - он вспомнил лицо таинственного человека, которого когда-то встречал в прошлой жизни. Блуждая в изгнании на задворках лабиринта, он однажды встретил сгорбленного незнакомца. Незнакомец дал ему амулет, сказав что-то... Сейчас он не мог вспомнить, что сказал тогда незнакомец. Он почувствовал сильную головную боль, словно важные воспоминания о будущем были изъяты из его памяти и теперь спрятаны там за семью печатями.

Он нахмурился: вероятно, это был побочный эффект этого артефакта. Он помнил все, что происходило именно с ним и в его окружении, но слухи, истории, события, произошедшие за пределами первого этапа, были как в тумане...

Тайри схватился за голову, все еще не веря в свой второй шанс.

"Этот артефакт... Но как?" - Артефакты, подобные этому амулету, просто не могли существовать в лабиринте. Созвездия должны были управлять чем-то вроде артефактов, имеющих власть над временем, и такую сильную власть... Нельзя было просто вернуться в прошлое на несколько сотен лет, как он сделал это сейчас, - слишком много переменных...

Тайри энергично покачал головой, что на мгновение привлекло внимание потного водителя. Поймав на себе усталый взгляд незнакомца, он вспомнил ту часть далекого прошлого, которую хотел бы забыть навсегда...

В его памяти начали всплывать лица приемных родителей, которых он убил. Его слабое тело содрогнулось: эти ублюдки, он убил бы их еще сотню раз! Но ему повезло, что они умерли по крайней мере дважды...

- Это не имеет значения. - спокойно заключил он.

"Главное, что я жив. Это значит..." - задумывался Тайри.

Сможет ли он встать на праведный путь в этой жизни...? Нет, невозможно... Цель, которую он поставил... Единственный способ достичь ее - остаться демоном, а его природа была пропитана безумием пути зла... Всю свою долгую жизнь он влачил жалкое существование, преследуемый адептами праведного пути из-за своих взглядов и методов культивирования. Он был необщительным и одиноким, и все, чего он желал... всем своим существом... это бессмертия. Бесконечное лицемерие адептов праведного пути, считающих себя олицетворением справедливости...

Их бесконечно глупые проповеди о том, что жизнь имеет смысл только потому, что все мы смертны... Его это не интересовало. Он всегда был готов на все ради достижения цели... Он был готов отдать свою плоть и кости, быть сожженным в пепел и раствориться в небытии, лишь бы иметь понимание того, что он сделал все возможное для достижения своей цели... Его глаза загорелись, когда он вновь обрел решимость.

"Я снова выберу демонический путь!" - громко заявил он в своем сердце. Только грабя и убивая, он мог достичь своей цели, почему он должен считаться с мнением других? Справедливость? Чем она ему поможет? Вероломство и коварство - вот его инструменты, главное - это сила...

Вот только где он сейчас...

Его зрачки сузились, когда он понял, что находится в наручниках, завывание цикад, тюремный автобус, едущий по горному серпантину.

Он вскочил со своего места, как молния, охранник, услышав его приближающиеся шаги, вскочил и потянулся к кобуре, застежка предательски не поддавалась. Водитель напрягся, холодный пот проступил на его коже.

*Бум!

С разбегу он ударил старика локтем в висок, тот замертво рухнул на пол. Водитель продолжал вести автобус, его нервы были натянуты как струны, они были на пределе. Тайри начал лихорадочно рыться в карманах старика. Черт! Где он, черт возьми...! Тайри быстро поднял голову и посмотрел вперед через лобовое стекло, он увидел "человека", появившегося на бесконечном повороте посреди дороги.

"Черт!" - крикнул он мысленно, зная, что будет дальше, быстро, насколько мог, и вот оно. Ключ был в его руках!

Водитель в панике выкрутил руль! Шины бешено завизжали, когда железный монстр налетел на отбойник и разорвал его в клочья. Тайри сначала налетел головой на дверь, а затем стремительно отлетел в заднюю часть автобуса, больно ударяясь телом о сиденья, когда он летел назад, его тело крутило и вертело в безумной невесомости. В тот момент, когда он падал в пропасть, Тайри каким-то образом сумел перестроиться в свободное падение! Теперь он громко проклинал и этого потного водителя! И свое демоническое везение! Не каждый смог бы пережить вылет автобуса с горной серпантинной дороги дважды, находясь внутри него...

"Повезло, сейчас все по-другому!" - мысленно крикнул он, отпирая ключом замок своих наручников. Его разум успокоился, нервы были как стальные канаты. Посмотрев вниз, он увидел синеву, стремительно приближающуюся к носу автобуса. Тайри мгновенно приготовился нырнуть в воду. Ухватившись руками за спинку сиденья, он прицелился в лобовое стекло, чтобы воткнуться в него как копье, его план состоял в том, что когда нос автобуса врежется в воду, он пролетит как стрела сквозь разбитое лобовое стекло и погрузится в воду, а там попытается уклониться от падающей машины. Подготовку к плану он осуществил буквально за секунду, оставалось только выбрать момент и...

*Крэш!

Лобовое стекло лопнуло от удара, вода пробила смятое стекло и начала хлестать, от кинетической силы пальцы Тайри сорвались, и он молниеносно пролетел через весь салон и штопором погрузился в воду. Он не решался посмотреть вверх в темноту, чтобы увидеть падающего на него гиганта, нет, он поплыл в сторону. В темной воде позади него послышался шум - автобус с водителем стремительно погружался на дно. В прошлой жизни его положение было гораздо хуже, его жизнь зависела от охранника старика и потного водителя...