Основано на персонажах Фёдора Лесникова

Серое небо послало нам новую порцию боли. Толпы ликуют. Два воина сошлись на арене. Хлещет кровь из артерий. Ещё один пал без сознания, но уже никогда не очнётся. Хлеба и зрелищ! Красный закат озарил своим мрачным светом новую битву. Разбитые колонны, обшарпанные стены. Вэйрон снова разбушевался. Тишину этого вечера заглушали возгласы с трибун и крики молящих о смерти жертв, которых он явно не спешил убивать.

Сияющим чёрным молотом Вэйрон впечатал ещё одну жертву в столетние стены. Ухмылка на его лице. Последний удар молота по давно уже мёртвому телу сравнял кости и мясо с землёй. «Кто там на очереди?» — без тени сомнения спросил воин. Гордец, каких поискать. Но сегодня ему суждено сразиться с равным по силе противником.

Наступит день, когда я увижу сияние чёрного неба, не оглядываясь на переполненные трибуны. Решётка уже поднималась, оставляя на земле лишь раздавленную змею. Они так и норовят забраться сюда и поживиться крысами, что докучают рабам под ареной. Каждый из них сейчас смотрит оттуда наверх, ожидая очередного сражения. Ведь как можно пропустить такое событие? Ещё вчера я сидел там с ними и ждал свой черёд, но теперь я здесь. И всё это больше не важно. Врата распахнулись, ознаменовав начало новой битвы. Вэйрон был настроен решительно. А я лишь протянул руку, схватив ладонью звезду первого снега.

— Что стоишь, особого приглашения ждёшь? — прокричал с другого конца арены противник, поднимая чёрный молот с раздавленных по земле кусков окровавленного мяса.

Трещины его молота вновь покрылись синим свечением, и Вэйрон занял боевую позицию. Металлическая решётка уже была на самом верху. Путь расчищен. Теперь уже ничто не спасёт этого наглеца.

— Хотел битвы? Ты её получишь. — сдавив снежинку в руке, заявил я.

Вэйрон ухмыльнулся и помчался вперёд, замахнувшись своим недюжинным молотом. Яркое сияние разлеталось по воздуху, следуя за ним во мраке наступающей ночи. Сокрытое в тучах красное солнце терялось за горизонтом. По всей трибуне загорелись свечи и факелы. Подул холодный ветер, и Вэйрон был уже совсем близко. Настоящий воин не дрогнет, увидев противника. Зрители были уверены, что я вышел на смерть и не желал биться. Двери закрылись, и решётка упала на землю, едва ли не пройдясь по моей спине.

Вздохнув, я надел на голову свой рогатый шлем, а после бросил презрительный взгляд в сторону Вэйрона. Он понял, что здесь что-то не так, но уже не мог остановиться. Было слишком поздно. Лишь один шаг разделял нас, а его сияющий чёрный молот должен был вот-вот впечататься в моё лицо, не оставив от него и ровного места. В эту же секунду я остановил удар, схватив его за руку, а после со всей силы ударил в грудину.

Самоуверенный Вэйрон был в миг остановлен на месте, и молот больше не мог спасти положение. «Хлюпик, каких поискать» — думал я, но ему удалось убить стольких людей на этой арене, что никто вовсе не сомневался в его силах. До этого момента.

— Я разгадал твой секрет, Вэйрон. — сбив его с ног, заявил я. — Молот, не так ли?

Но Вэйрон не был настроен на разговор. Он ловко увернулся от удара моей ноги, кувырком добравшись до молота. В его голубых глазах читалось отчаяние. Он знал, что этот день наступит. Знал, что найдётся достойный противник, который разгадает секрет. Но не был готов, что всё произойдёт так скоро.

— Ты даже не представляешь, через что я прошёл! — бросив единственный кинжал в его руку, добавил я. — Ну что, с тебя хватит, Вэйрон?

— И не мечтай! — вскочил он, схватив молот. Несмотря на ранение, он всё ещё мог держать эту громадину. Но вряд ли он мог знать, что клинок в его руке пропитан змеиным ядом.

Снег усилился. И в небе что-то загрохотало.

— Выглядишь бледным. — ответил я.

— Я в порошок тебя сотру, чёрт тебя дери!! — совсем обезумев от боли, медленно раздирающей изнутри его руку, заявил Вэйрон.

Одна за другой, я уворачивался от всех его атак, не прилагая никаких особых усилий. Становится совсем холодно. Однако, юноше с молотом приходится явно похуже, чем мне. Его удары уже не отдают былой силой, они стали заторможенными, как и он сам. Но скоро я выберусь отсюда, и всё это будет уже неважно.

Изнемождённый Вэйрон больше не мог замахнуться. Он едва ли не ронял молот на землю, и вскоре упал на колени. Его глаза начали кровоточить. Я подошёл поближе, чтобы получше взглянуть на него.

— Это место отнимает у нас всё. А я отниму у тебя славу, которой ты так кичился. Славу, добытую смертями моих соратников, которым суждено и дальше здесь гнить и умирать на потеху толпе.

Вряд ли Вэйрон мог что-то мне возразить. Я понимал, что с минуты на минуту он уже окончательно потеряет сознание. Жгучая боль не позволяла сказать ему ни слова.

— Может, ты и не так представлял свою смерть. Но ты умрёшь отнюдь не героем, а жалкой сошкой зазнавшегося правителя. Умрёшь на потеху всё той же толпе. Никто и не вспомнит о тебе. — присев рядом с ним, рассуждал я. — Но вот вопрос: разве те, кого ты убил, заслужили столько боли? А, ты уже еле дышишь... Жаль, конечно, что ты не сможешь ответить. — в последний раз презрительно взглянув на него, сказал я.

— Э-это… моя ж-жизнь… — захлёбываясь кровью, ответил Вэйрон, прежде чем упасть без сознания.

— Этот молот тебе больше не нужен. Я забираю его себе. — заявил я.

Всё затихло. Трибуны молчали. Успевший уснуть за просмотром боёв правитель даже не заметил смерти своего фаворита. Пламя сотен факелов понемногу затухало от сильного ветра. Начиналась метель. В чёрных тучах снова послышался странный грохот. Сияние трещин в молоте сошло на нет. Я схватился за рукоять. В опустошающей тишине залитой кровью арены я мог лишь тихо проследовать в чёрный коридор, врата в который распахнулись после моей победы.

Это был последний сегодняшний бой. Для императора новости о смерти его фаворита могли бы быть скверными, но мало кто осознаёт, что ему на самом деле безразличны наши жизни. Мне лишь оставалось узнать, в чём же заключается секрет этого молота. Отчего Вэйрон стал таким сильным, будучи едва ли не самым хилым на арене?

Но ответ на мой вопрос возник раньше, чем я мог предполагать. Таинственное свечение вновь окутало трещины артефакта, и я почувствовал острое покалывание по всему телу. Я остановился. Вокруг не было не единой души, лишь стражники по оба конца коридора. Вдруг меня окликнул чей-то гнусавый голос. «Изумительно!» — сказал он. Я не мог понять, кто это сказал, ведь он прозвучал столь отчётливо, будто был в моей голове.

— Изумительно! — повторил всё тем же невнятным голосом незнакомец, чей портрет уже пыталось нарисовать моё больное воображение.

— Кто здесь? — спросил я.

— А вот это хороший вопрос, Ардьян… — с насмешкой ответил он.

— Знаешь моё имя?!

— Я всё о тебе знаю.

В этот миг я почувствовал в руке сильную режущую боль. Она сковывала мою ладонь, и я не мог отпустить молот. Где-то в небе вновь послышался грохот. Всё вокруг молота засияло синим цветом. Маленькие разряды тока прошлись по моей руке. Всё моё тело от этих разрядов охватывал такой холод, какой я ещё не испытывал никогда в своей жизни. Этот холод, он словно сжигал меня изнутри.

— Вэйрон был жалким сопляком, но… он таки смог раздобыть то, что мне нужно. — продолжал говорить демонический голос в моей голове.

— Кто ты такой?! — еле сдерживаясь, чтобы не закричать от боли, спрашивал я. — Убирайся из моей головы!!!

— Что ж, если ты так этого хочешь… То я исполню твоё желание. — ответил он.

Я не знаю, что было дальше. Помню лишь демонический взгляд неизвестного существа, что смотрело на меня из непроглядного мрака. Судя по всему, я потерял сознание. Но было ли всё это на самом деле? Уверен, этот голос как-то связан с артефактом, который я забрал у Вэйрона. Быть может, я сплю даже сейчас.

Когда я очнулся, передо мной раскинулась нескончаемая пустошь тьмы и холода. Это место ощущается иначе. Бесконечная белая гладь уносится за горизонт, обрекая любого, кто сюда попадёт, на вечные муки скитаний в неизвестности. Молота больше не было. Тот холод, который я ощутил в коридоре… я до сих пор его чувствую.

Быть может, тот холод доносился именно отсюда. Огромная ледяная пустошь, что простилается на десятки километров. А может быть даже сотни. Это не похоже на реальность. Я точно сплю. Что-то странное витает в воздухе. Словно это место окутано какой-то своей энергией. Навязчивое чувство, будто я где-то заперт... оно появилось сразу, как я очнулся, но так никуда и не исчезло, хотя впервые в жизни вокруг меня был такой необъятный простор, где нет места цепям и беспощадным аренам. Но как давно я попал сюда? Тьма…

Теперь, когда я оказался здесь в полном одиночестве, начинает казаться, что даже на той арене я был свободнее. Но это бессмысленно. Чёрное небо не заглушит света заснеженной пустоши. Шаг за шагом я продвигался в неизвестность. Чёрт побери, где же я? Что мне теперь делать? Молот… Я чувствовал, что с ним что-то не так. Странные образы в моей голове. Это место… оно давит на разум. Нет, всё это не важно. Я должен выбраться, пока ещё не поздно.