Открыв глаза, первым, что увидел Нолан, было серое небо, заволочённое облаками. Холод быстро привёл парня в чувства.

«Где я?» - пронеслось в голове Нолана. Приподнявшись, он осмотрел место, в котором оказался по неведомым ему причинам. Это был редкий сосновый лес, окутанный снегом.

Наконец встав целиком, Нолан тут же согнулся от резкой боли, и обратил внимание на свою одежду – она была в крови, очевидно его собственной, так как задрав футболку он увидел рану на животе, оказавшуюся сквозной. Удивлению Нолана не было конца, ведь по ощущениям эта рана была затянувшейся на столько, будто бы с момента её появления прошло несколько дней, но она по-прежнему давала о себе знать.

Собрав воедино свои силы, он всё же выпрямился и осмотрелся вокруг. Из общей картины выбивался чей-то силуэт, находившийся неподалёку за одной из сосен. С опаской приблизившись, Нолан увидел перед собой мужчину, нет, старика, сидящего скрестив ноги у основания дерева. Однако, этот старик был гораздо крупнее, и с виду крепче молодого парня.

Седые волосы старика, покачиваясь на ветру, свисали на его лицо, украшенное несколькими шрамами. В руках он держал меч, кажется катану, размером с самого мужчину, и от чего-то вытирал его клочком ткани.

Заметив Нолана, старик поднялся, убирая меч в ножны, скрытые под плащом, который полностью закрывал его тело.

- Не слабо тебе досталось, - произнёс незнакомец, -но раз идти можешь, то не всё так плохо, - немного ухмыляясь добавил он.

- Кто вы, и где мы находимся? – незамедлительно спросил Нолан. Но в ответ, развернувшись, старик сказал: «За мной…», - и пошёл вперёд.

Задав свой вопрос снова, Нолан узнал имя этого незнакомца – Логан.

- Мы на границе ледяных пустошей Акилийской Империи. Точно не знаю, но судя по твоей одежде и растерянности, ты не от сюда… - ответил он.

- Акилийская империя… не от сюда… - недоумевая повторил Нолан.

- Время от времени появляются люди, как и ты находящиеся в растерянности и утверждающие, что очутились здесь сами не зная как, родом не из этого мира. – добавил Логан.

«После встречи со знакомым в кафе, я направился домой… и… потом…» - Нолан пытался вспомнить события, предшествующие его пробуждению в этом лесу, однако его попытки были четны.

Для Нолана сказанное казалось бредом или шуткой, будто его разыгрывают, но сопутствующие обстоятельства в виде незнакомой местности, ранения, провала в памяти и странного старика мечника указывали на действительность всего происходящего.

- В таком случае, как мне вернуться назад… в свой мир? – задал очередной вопрос Нолан.

- Не знаю, - отсёк Логан, - кажется, ещё не было случаев, когда гости вроде тебя возвращались обратно.

- И что же мне тогда делать в чужом мире?

- Обычно, - не торопясь начал Логан, - такие как ты, служат лордам, высшим чинам, или же самому Императору, в основном, в качестве телохранителей, либо остаются сами по себе, и дальнейшая их судьба остаётся неизвестной. – замолчав на мгновение, он продолжил:

 - Скорее всего они просто погибают из-за незнания здешних порядков, или становятся жалкой прислугой. – с безразличием закончил Логан.

Нолан со своим новым знакомым вышли на неширокую тропинку. Окружённые немногочисленными соснами, какое-то время они шли молча. Нолан находился в размышлениях. С каждой минутой, проведённой в этом мире, доселе не покидающие его голову волнение и смятение отступали.

Иногда, от скуки он представлял, что становится героем какой-нибудь фэнтези игры или фильма, но это было лишь для того, чтобы хоть чем-то занять себя, но у него и мысли не было о том, что это может произойти на самом деле.

Очередная мысль, посетившая голову Нолана, заставила его задать ещё один вопрос своему спутнику:

- Слушай, но почему гостям из других миров позволяют охранять таких важных людей, как лордов и даже императора?

-Это связано с тем, что зачастую такие люди обладают особыми способностями и силой, происходящими из их душ…

- Извини меня конечно, - перебил Нолан, - но я бы не сказал, что обладаю какими-нибудь «особыми» способностями, и к слову, по физкультуре что в школе, что в университете у меня была стабильная четвёрочка.

- Четвёрочка по физкультуре? – не понимая значения этой фразы произнёс Логан.

- В любом случае, - он продолжил, - энергия, пронизывающая каждую частичку этого мира, отличается от той энергии, в окружении которой ты находился до прихода сюда.

- Что за энергия? – полюбопытствовал Нолан.

- Нематериальная составляющая этого мира. Тебе пока не нужно об этом сильно задумываться. Проще говоря, здесь ты становишься физически сильнее, и в процессе тренировок проявляются твои, как я сказал ранее, особые способности.

Тем временем тропинка, по которой вслед за таинственным мечником шёл Нолан, привела их к одинокой, слегка покосившейся деревянной лачуге. Скрипнув дверью, Логан вошёл внутрь, а следом и Нолан.

Деревянные стены местами гнили, а с потолка капало. Это была комната с единственным лишь столом и небольшим ящиком в ней. На имевшемся предмете мебели лежали различные тряпки, свёртки с неизвестным содержимым и всевозможный мусор. Выделялся лишь меч, лежавший под грудой этого хлама.

Так как Нолан был одет в одну только футболку с джинсами, он успел порядком замёрзнуть, его даже немного трусило. Заметив это, Логан открыл ящик, и, немного порывшись в нём, достал оттуда вещи и отдал их Нолану. Это было что-то вроде водолазки, плотно прилегающей к телу, поверх неё, Нолан одел подобие рубахи из плотной ткани, мешковатые штаны и плотные ботинки. Выглядело не плохо, но главное - стало намного теплее.

- Возвращаясь к вопросу о твоих дальнейших действиях, - вдруг заговорил Логан, и, протягивая меч, взятый со стола продолжил:

- Что же ты выберешь - судьбу пропащих иномирцев, или же ты захочешь служить императору и совершенствоваться? – выражение лица Логана впервые сменилось с невозмутимого на немного улыбчивое лицо человека, с неподдельным интересом ожидающего ответа.

В голове Нолана всплыл не самый оригинальный сюжет однажды прочитанной им книги. Смирившись с мыслью о его новой жизни, недолго думая и взяв меч, Нолан с уверенностью и предвкушением сказал:

- Как будто у меня есть выбор.

Его до сих пор мучали мысли о том, каким образом он смог попасть в этот мир, откуда взялась рана на его животе, и почему он не мог вспомнить что произошло перед его пробуждением. О чём будут думать его родные и друзья, когда Нолан окажется пропавшим без вести его волновало не меньше, но раз уж он здесь, то нужно узнать побольше об этом месте и на время оставить мысли о прочем.

Выйдя из дома, Нолан с новым знакомым продолжил путь по всё той же тропе, уходя всё дальше от мыслей о своей повседневной жизни. Учёба, домашняя рутина, походы по магазинам, встречи с друзьями в один миг сменились надвигающимися приключениями, новыми знакомствами и переменами в самом Нолане.

В данный момент, он относился к этому, как к возможности развлечься. После слов Логана о его новых возможностях и важному статусу в качестве охраны императора, Нолан был воодушевлён, и ждал лёгкой жизни.

Тем временем, снега, как и деревьев, становилось всё меньше. Окружение сменилось с зимнего леса на не очень продолжительный луг, вид за которым скрывал холм. Двигаясь дальше, Нолан задавал всё новые и новые вопросы, на которые Логан неохотно отвечал.

Империя Акилия являлась одним из крупнейших государств этого мира. Страна крепко стояла на ногах за счёт стабильной экономики и, конечно же мощной армии, включающую как рядовых солдат, так и боевых магов, и даже специализированные отряды иномирцев.

Империя владела множеством месторождений полезных ископаемых, величественными лесами гигантских деревьев, простиравшимися полями чернозёма, обилием регионов, отличающихся друг от друга климатом и, соответственно животными, обитающими в этих регионах.

Всё это держал во владении император и его род – Атрейдес Септим, древний правящий род, в котором рождались великие деятели, а также воины. Императора чтили и уважали все жители этой страны, за исключением малочисленных групп мятежников, которых, по словам Логана, с каждым днём становилось всё меньше.

Имелись у империи и внешние враги – отношения с некоторыми соседними странами были напряжёнными из-за распространявшегося влияния Акилии. Поэтому в последнее время участились стычки наёмников на границах государств.

Помимо людей, время от времени беспорядки наводили чудовища, появляющиеся из разломов, которые возникали в случайных местах по всему миру. И не взирая на глобальность этой проблемы, каждая страна справлялась с этим самостоятельно, иногда прося поддержки соседей.

Наконец, поднявшись на холм, взгляду Нолана предстала небольшая деревенька. Двигаясь через эту деревню, он с интересом наблюдал за местными. «Словно в исторической книге…» - подумал Нолан. Деревня вместе с её жителями была будто из 17-го века. «Средневековый сетинг, значит…» - мелькнуло в голове Нолана.

Логан остановился напротив чьего-то дома, и, велев Нолану ждать на улице, вошёл внутрь. Простояв какое-то время, он решил немного прогуляться и осмотреть окрестность. Нолан ловил на себе взгляды идущих мимо людей, и это было естественно, мало того, что он не местный, так ещё и не из этого мира. Впрочем, об этом они не знали.

- Уважаемый, можно вас попросить… - раздался женский голос со стороны. Посмотрев в её сторону, Нолан заметил женщину, а рядом с ней телегу, в которой находились дюжина мешков и несколько ящиков.

- Я уже не в том теле, чтобы такие тяжести таскать, а ты парень крепкий, молодой… не мог бы ты немного помочь занести это всё в дом? – обратилась к Нолану женщина.

Он недолго думая согласился. Один за одним, Нолан переносил мешки ко входу, параллельно ведя диалог с этой женщиной:

- И часто вам приходится носит такие тяжести самой? – спросил Нолан, взяв в руки крупный ящик, почти не ощутив его веса. «Видимо об этом говорил мне Логан…» - вспомнил он.

- Обычно я не покупаю столько, но в последнее время урожай совсем скудный, и кроме того, брат мне иногда помогает.

- Где же он сейчас? – полюбопытствовал Нолан, на что сразу же получил ответ:

- Ванесса-а-а! – раздался крик из открывшейся двери. Из дома, ели стоя на ногах, вышел полный мужчина, от которого несло алкоголем.

- Где ты так долго шляешься? – мужчина вопил на женщину.

- Еду тебе привезла, хоть бы помог мне – твёрдым голосом ответила она.

- Помочь? Я смотрю ты уже нашла себе помощника, так он ещё и не местный… Значит, пока я тут жду тебя, ты там крутишь шуры-муры с молодняком, так ещё и домой его привела.

«Видимо это и есть её брат, и судя по его состоянию, ясно почему он иногда помогает…» - сделал вывод Нолан. Тем временем пьяный мужчина практически вплотную подошёл к парню и взял его за воротник:

- Да ты у меня сейчас все зубы выплюнешь!

Вблизи от мужчины несло ещё сильнее, и от такого отношения Нолан еле сдерживался чтобы не оттолкнуть его.

- Брат, дорогой, отпусти его, я всего лишь попросила помочь! – пыталась вступиться женщина, но мужчина не реагировал.

Нолан сжал кулак, и собирался ударить его, но как гром средь бела дня рядом оказался Логан. Его лицо по-прежнему было невозмутимым, от чего возникало небольшое напряжение, и посмотрев из-под лобья, негромко он произнёс:

- Отпусти его, или лишишься руки…

От одного взгляда на Логана можно было почувствовать его превосходство, а выглядывающий из-под плаща меч только усиливал это чувство.

- Дерьмо… чёртовы наёмники, уже указывают мне в моём собственном доме… - бубнил мужчина, убирая от Нолана руку.

Логан, развернувшись стал уходить.

- Прошу прощения – сказал Нолан и немедля догнал Логана.

- Я велел тебя ждать у входа – сурово проговорил Логан.

- Но я лишь помогал этой женщине, а тот мужик… - не успев договорить,

- Мне не нужны оправдания, ты должен слушать меня – спокойно, но жёстко перебил Логан.

Нолан считал не справедливыми его слова, но в тоже время ему было нечего добавить.

Дойдя в тишине к тому дому, в который заходил Логан, их ждала повозка, в которую он сразу же сел, и Нолан последовал за ним.

Молча, они уехали из деревни, и двигались по дороге. Это была долгая поездка. Уже вечерело, и за время, проведённое в пути, Нолан наблюдал за меняющимся окружением. Холодная деревня сменилась лугами, украшенными обилием цветов, за тем пышным лесом. Миновав ещё несколько деревень, и относительно их небольшой городок, повозка въезжала в город, окружённый высокой стеной.

- Где мы? – наконец прервал молчание Нолан.

- Это имперская столица – Берилон. – пояснил Логан.

Прибыв в город, солнце почти скрылось, и, к удивлению Нолана, на улицах светили фонари.

- Здешние люди пользуются электричеством? – недоумевая поинтересовался Нолан.

- Эти лампы наполнены магией, благодаря которой освещается город…

На улицах столицы было очевидно куда больше людей, чем привык видеть в прошлых местах Нолан. Из таверн доносились крики и смех, а небольшие скопления людей приманивали взгляд к уличным прилавкам. Высокие дома, широкие улицы, вдоль которых были высажены на отдалении друг от друга деревья, и романская средневековая архитектура завораживали Нолана, привыкшего к многоэтажным зданиям, обилию машин и рекламных вывесок. «Другой мир…» засело в голове Нолана.

В этот момент он всерьёз осознал, что находится не в своём привычном мире, и теперь он будет жить совершенно иначе.

Продвигаясь вглубь города, Нолан всё больше размышлял о своём будущем, где он будет жить, чем заниматься, и правда ли он будет охранять главу этого государства. Он хотел знать, как будет выглядеть его образ жизни в этом мире.

Но раздумья прервались вместе с движением повозки.

- Прибыли… - произнёс Логан и вылез из транспорта, - Здесь ты будешь жить первое время.

Выбравшись из повозки, Нолан застыл на мгновение, рассматривая улицу. Частные дома в японском стиле заворожили и ввели его в заблуждение.

- Какая-то архитектурная мешанина…

- Столица – это самый крупный город в стране, и разные его районы выглядят по-разному. – сказал Логан и указал на один из домов.

Собираясь войти, Нолан обернулся на оставшегося стоять у повозки Логана, и задал вопрос:

- Что делать теперь?

- Отдыхай, а завтра я скажу, что будет дальше.

Одним ловким движением Логан оказался на крыше соседнего дома, а затем и вовсе исчез.

Войдя в дом, Нолан оказался в полной темноте. «Дьявол, хоть глаз выколи… магические лампы, да?» - разговаривая сам с собой, он шарил руками по стенам в попытке найти одну из таких ламп или хотя бы выключатель, но не нашёл. Когда глаза привыкли к темноте, Нолан стал различать очертания комнаты. Найдя стол, который находился низко к полу, он нащупал на нём свечу, и тогда возникла новая проблема… чем её зажечь?

«Похоже, сегодня я останусь в темноте». Так как в этом городе было довольно тепло, Нолан разделся по пояс и улёгся прямо на полу. Прокручивая в голове случившееся с ним за весь день, Нолан понемногу засыпал с мыслями: «не бред ли всё это? Может я сошёл с ума? А может уснув, я проснусь в своей кровати?».

От этого ему стало смешно, ведь ещё в зимнем лесу он, казалось, принял твёрдое решение, согласившись с предложением Логана, но сейчас Нолан задумался о своих родителях, о своей прежней обычной, хоть и скучноватой, но спокойной жизни. А теперь ему придётся быть охранником какого-то императора.

Так Нолан, с ураганом мыслей в голове, и уснул. Тем временем…

- Мне пришлось доставить его сюда… во время перехода, из бездны появился демон, забравший его тело, но не поработивший. Рана оказалась не смертельной, и парень смог подавить его. – приклонив колено и склонив голову доложил Логан.

- Закрою на это глаза, но теперь тебе придётся отвечать за него.

- Я сообщу о нём императору и…

- Но без лишних подробностей, касательно твоей причастности и демона – перебили Логана.

- Слушаюсь господин…