Элиза сняла кашемировый джемпер, оголив свои узкие и худенькие плечи. Неужели она и вправду настроена на нашего нового преподавателя? Конечно, было бы замечательно, если она охмурит Мэта. Но ведь это всегда было в своем роде невозможным для нас. То есть это же Мэт, глава касты. Он не смотрит на глупых первокурсниц, как на нечто серьезное. Насколько я слышала от Сэма, все отношения главы хранятся под замком. Он никогда не посвящал окружение в свою личную жизнь.

– На что ты надеешься? – прямо спросила я. – Ты ведь сама говорила, что он недосягаем.

– Для вас может и да, но может у меня все получится.

Черт, а ведь это было неприятно. С каких пор она стала настолько грубой? Гэри она не боится, Мэри оскорбляет, а теперь еще и вздумала охмурить главу касты. Я конечно знала, что у нее высокая самооценка, но чтобы настолько...

– Да что с тобой такое?! Лиз, с каких пор мы стали для тебя врагами. К чему все эти унижения и попытки выставить нас в дурном свете. Я думала, что мы не только команда, но и друзья.

Элиза на мгновение сжалась, будто я затронула болезненную для нее тему. Оставив меня без ответа, она принялась рассматривать свои пухлые губы в зеркальце. Никогда прежде она не вела себя так странно. Дело может быть лишь в одном. Она что-то скрывает.

Все расселись по местам в ожидании долгожданного аспиранта. Неподалеку я заметила нервничающих девчонок, которые усердно поправляли макияж.

Дверь со скрипом открылась и в аудитории будто бы иссяк воздух. Каждый затаил дыхание. Высокий парень с невероятно черными и густыми волосами вошел в помещение. Его светлый свитер контрастировал с темными глазами, на шее красовалась серебренная цепочка. Он положил бумаги на стол и засучил рукава по локоть так, что показался кончик его татуировки.

Немного нестандартный учитель, мягко говоря. До этого нам попадались пожилые старички в официальных костюмах.

– Добрый день.

Его низкий и слегка грубоватый голос эхом отразился от высоких стен аудитории.

Вау. А ведь и он вправду хорош собой. Его сильная аура давала о себе знать даже через несколько метров.

Невольно я наклонила голову, пытаясь разглядеть кончик татуировки на светлой коже Мэтью. Жаль у меня нет под рукой чего-то вроде лупы, чтобы поближе разглядеть картинку.

– На моих занятиях вам придется столкнуться с некоторыми правилами, – он вальяжно оперся о стол, скрестив руки на груди. – Правило первое. Здесь я прежде всего преподаватель, вы должны помнить об этом. Второе – никаких заигрываний. На моих парах идет честная схватка за знания, я не потерплю отлыниваний и подкупов в любом виде. Будьте уверены, что я не потерплю ленивых. Мне доверили провести последний этап этого курса, и я намерен провести его качественно.

Голос Мэта казался весьма официальным. Впрочем, я никогда не слышала его в менее серьезном тоне.

– Если вы не против, то я бы хотел начать занятие. Итак, мой предмет, психология бизнеса или бизнес психология. Профессор Харпер вам провел целый курс лекций, и сейчас начинается практика. Но для начала я бы хотел услышать от вас базу знаний, которые вы должны были получить на лекциях. Скажите, что изучает психология бизнеса?

Мэт ловко и невозмутимо обошел взглядом каждого в аудитории. К своему ужасу я обнаружила, что все подняли руку, кроме меня. Он кивнул в мою сторону. Еще чуть-чуть и я точно провалилась бы сквозь пол. Из всех желающих он решил выбрать меня?

Элиза с какой-то стати подумала, что кивок предназначался ей, но я уж точно была уверена в обратном. Его взгляд будто прожег мою сетчатку, конечно же, он имел ввиду не ее.

– Курс бизнес психологии подразумевает, – самодовольным тоном начала она, элегантно встав со стула. Ее топ подчеркивает все ее достоинства, ей не терпелось показать это аспиранту.

– Нет. Та, что рядом с тобой.

Элиза выгнула светлые брови в гримасе удивления и медленно, словно не веря, села обратно.

Нужно собраться, и встать уверенно. Я не имею права показывать свою слабину, тем более перед таким, как он.

– Психология бизнеса изучает проблемы взаимоотношений, управления и лидерства. Также изучает проблемы коллективной памяти и организации сообщества.

Хоть и не так эффектно, как получилось бы у Элизы, но я все-таки ответила на вопрос. Молодой аспирант все равно не был доволен.

– Я бы хотел более подробного ответа, но перейдем к следующему вопросу. Тем более для начала не мешало бы тебе представиться.

Неужели он будет всю пару допрашивать меня о всем курсе лекций этого предмета? Надеюсь, что нет, иначе я не выдержу такого наплыва в свою сторону от самого Мэтьюса. Что уж говорить о его напоре, если одного лишь взгляда по телу проходят мурашки. Складывается впечатление, что его не так уж и просто чем-то обрадовать, тем более задобрить.

– Эмма Дикинсон.

– Хм, фамилия говорящая. Дикинсоны вложили большой вклад в развитие нашего универа, еще и выпускники с красными дипломами, если мне не изменяет память. Строительная компания Дикинсонов известная своим качеством и большой прибылью.

Волосы на голове встали дыбом. Откуда он вообще знает о моих родителях? Конечно, они довольно известны в здешних кругах, но не до такой же степени. К тому же я бы предпочла не поднимать тему родителей. Какими бы они не были крутыми экономистами с красными дипломами, родители из них никудышные. Их практически не было в моей жизни.

– Скажи мне, Эмма Дикинсон, как связан честный бизнес с нашим университетом, и какая проблема за этим стоит?

Что ж, если вопросы будут такими легкими, то я вовсе не против.

– Университет Бизнеса основан на порядочности. Выпускники UB в большинстве ведут честную игру и отлично с этим справляются. Проблема белого бизнеса – это отсутствии веры людей в совестные намерения предпринимателей. Мы здесь для того, чтобы разъединить слова «нечестно» и «бизнес» на антонимы.

Мелкая дрожь пробежала по телу, когда Мэт коротко кивнул, разрешив мне сесть на место.

–Бизнес психология прежде всего нужна предпринимателям для того, чтобы искоренить из бизнеса черное нутро. Наше училище создано именно для этого, поэтому правила здесь настолько суровы. Здесь вы не только получаете знания, но и учитесь совершать честные сделки. UB – будущее белой предпринимательской деятельности во всем мире. Итак, самое время приступить к объяснению задания...

Оставшееся время мы выполняли лабораторную работу по новой теме. Другие  еще до конца пары сдали листочки на стол и вышли из аудитории. Я же все никак не решалась сдать исписанный листок.

Если бы Мэт не упомянул моих родителей, я бы не чувствовала себя так паршиво, как сейчас.

Десять лет назад.

– Мама, мама, смотри! У меня семьдесят баллов по математике! Учитель сказал, что я хорошо справилась!

Аманда Дикинсон, грациозная и статная женщина, всегда держащая спину ровно, никогда не смотрела вниз. Ее взор всегда устремлен вперед, навстречу деньгам и выгодным сделкам. Она редко одаряла меня своим вниманием, будто я вовсе не была этого достойна.

– Тебе должно быть стыдно за такой результат. То, что меньше девяноста девяти – уже плохо. Не смей меня больше дергать по пустякам.

Она кивнула личному водителю, чтобы тот открыл ей дверь заднего сидения машины.

Снова она отправляется в командировку, чтобы заключить очередное соглашение с партнерами. Отец же вообще из таких командировок не вылазил. Последний раз я видела его пару месяцев назад и то издалека.

Я метнулась к тонированному окну и аккуратно постучала.

– Чего? – рявкнула Аманда, надевая солнцезащитные очки. – Иди к няне, мне не до капризов сейчас.

– Это тебе, – я протянула ей слегка помятую поделку, с надписью «любимой маме». К слову говоря, за нее мне поставили все сто баллов.

Аманда Дикинсон слегка наклонилась посмотреть на поделку и, фыркнув, закрыла окно.

Машина немедля тронулась с места, оставляя за собой клубы пыли.

Сейчас.

– Мне долго ждать, Эмма Дикинсон?

Вырвавшись из потока воспоминаний, я резко встала со стула. Быстро собрав учебники в сумку, я сдала лабораторную.

Мне все еще не верится, что новый аспирант – глава касты, в которую мы собираемся вступить. Удивительное совпадение. Стоять рядом с ним – это уже что-то невероятное. Обычно он занят и почти не попадался мне на глаза.

Сэм, моя первая влюбленность, был лучшим другом Мэттью, но почему-то говорил о нем катастрофически мало. Я точно знаю, что Сэм и Мэт учились в одной школе и вообще были давними друзьями. Даже крепкая дружба не помешала выгнать его из касты. И все потому, что Сэм призирал само существование издевательств над обычными учениками. Сэм ненавидел систему, за что и был «изгнан».

Насыщенные древесные нотки кедра приласкали легкие. В отличие от Джаспера, Мэт умеет выбирать парфюм. Или же у нас просто сходятся ароматические предпочтения?

– Стой, – опередил он, прежде чем я вышла из аудитории. – Подписать забыла.

Он ведь выучил мое имя наизусть, мог бы и сам подписать. К чему вся эта официальность, не сложно всего лишь поставить пару буковок... Ладно, кажется, я перегибаю. Он вовсе не должен делать то, что входит в мои обязательства.

– Можно ручку?

Он довольно кивнул и протянул именную ручку с инициалами ММ. Никогда не понимала этой роскоши среди богатеньких бизнесменов. Ведь судя по виду, ручка далеко не из дешевых материалов.

– Как тебе занятие? – ни с того ни с сего спросил он.

Мне послышалось или он это мне сказал? Может я слишком перенервничала, и это все глюки.

– Что вы от меня ожидаете? Если я скажу «не очень», то вы не позволите вступить в вашу касту или поставите мне неуд за предмет?

Ну а ведь правда, что мне ответить? Смысл задавать такие вопросы, если ответ будет: «Мэт, ты великолепен, возьми меня в свою касту».

Именно в такие моменты мне нужна Элиза. Она бы смогла ответить, как надо или пресечь меня, когда я говорю чепуху.

– Не совсем этого я ожидал.

Он выглядел так, словно вот-вот и улыбнется. Но нет.

– Вне занятий можешь обращаться ко мне на «ты». Так и все же, я не сильно облажался?

Облажался? Да все, без исключения, смотрели ему прямо в рот, не желая ничего другого. Ему не нужно даже стараться, чтобы кто-то обратил на него внимания. И вообще, это мне стоит спрашивать, облажалась ли я.

Дверь аудитории резко распахнулась и показалась потрепанная прическа Джаспера. За ним последовал Гэри.

– Эй, чувак, наконец-то мы тебя выловили, – Гэри пожал Мэту руку и похлопал по спине. – А эта чего тут забыла? Слишком много твоего лица за сегодня.

– Вообще-то у меня было занятие, уж прости, что глаза мозолю.

Гэри сощурился, будто бы пытаясь испепелить меня одним лишь взмахом ресниц.

– Ты меня напрягаешь. Не будь здесь Джаспера, я бы давно показал, как следует со мной общаться.

– Да хватит, сколько можно к ней прикапываться, чувак, – завопил Джаспер, пока Мэт аккуратно складывал в папку лабораторные. – Это моя девушка, я не хочу, чтобы ты так говорил с ней.

– Она тупая первокурсница, которая прыгнула к тебе в постель ради местечка в касте. Я общаюсь с ней так, как она этого заслуживает.

Румянец резко вспыхнул на щеках, но я даже не моргнула. Больше всего я хотела ответить «да пошел ты в задницу», но в последнюю секунду передумала. Мне нельзя переходить через границы дозволенного. По правде говоря, я уже многое себе позволила, лишь открыв рот.

– Гэри, ты придурок, ясно тебе? Отвянь от нее, – Джаспер крепко сжал мою руку.

Забавно, но чем-то эти трое напоминают меня с подругами.

– Отвяну, когда поверю ей.

С одной стороны, Гэри всего лишь хочет отгородить Джаспера от неприятностей. Ведь все есть именно так, как он сказал. Я пользуюсь Джаспером, и мне ни за что нельзя терять эти отношения. Иначе прощай нагретое местечко в касте.

– Все готово к представлению? – спросил Мэт, явно оберегая нас от нагрянувшего спора. – Вы подготовили Рэйчел?

– Ох, – резко переключился Гэри, словно эта тема его интересовала намного больше. – Эта детка точно готова. Оборудование уже стоит на улице, так что все ждут нас.

Я не имела ни малейшего понятия, что он имеет ввиду.

– Тогда к чему разводить пустую болтовню. Эта девушка не стоит нашего времени, – холодно обрубил Мэт.

Совсем недавно мы довольно безобидно беседовали, а теперь он говорит, что я ничего не стою? Даже по имени меня не назвал. Мне не нравились манеры этих парней, они всегда ищут момент, чтобы окатить ледяной водой с ног до головы.

Но с Джаспером все обходилось иначе.

Да почему же я не могу просто влюбиться в Джаспера! Тогда все было бы идеально. Возможно, никто бы даже не сомневался в наших отношениях. По правде говоря, раньше я думала, что чувства к нему вот-вот прорвутся, но нет. Внутри пустота, химической реакции не происходит. Я безмерно благодарна Джасперу за доброту, но за все пять месяцев я так и смогла его полюбить.

Даже Мэт, человек, с которым я знакома не так уж и долго, вызывает больше эмоций, чем мой нынешний парень. Хотя в отличие от Мэта, Джаспер заступился за меня и не сказал, что я ничего не стою.

– Пойдем, детка, – ласково сказал Джаспер и проводил меня на улицу, где уже собралась огромная толпа учеников.

Что здесь происходит, черт возьми?