Крепкая цепочка дружбы постепенно разваливалась между нами. Это чувствовалось в накалившейся обстановке. Каждый раз, когда мы собирались втроем, в воздухе из ниоткуда появлялось убийственное напряжение электричества. Особенно чувствовалось накалывание последние месяцы, ведь вот-вот состоится посвящение — важное событие каждого первокурсника "UB".

– Какая же ты стерва, Лиз. Придираешься к каждой мелочи, спокойно вздохнуть не даешь. Может тебя бешеная собака укусила?! - крикнула Мария, сжав руль своего новенького "Porsche" посильнее. Машину подарили ей за недавнюю победу в конкурсе «мисс благородство». Возможно поэтому ругательства Мэри звучали с ее уст воистину благородно.

На деле Мария знала ответ на свой вопрос. Наша подруга Элиза ни разу не расслаблялась после поступления в один из самых престижных университетов экономики. В то время, как мы развлекались в школе, Элиза выстраивала свое идеальное будущее. Иногда она даже забывала о настоящем.

По сравнению с Элизой, в жизни которой все всегда было организованно, моя жизнь никогда не имела конкретики и ответсвенности. Когда Элиза и Мария зубрили толстенные учебники, я считала пылинки на парте. Мне никогда не требовалось больших усилий, чтобы быстро освоить материал. Часто я делала домашку за пару минут до урока, а в основном мне было вовсе неинтересно. В универе же так не выходит. Возможно, потому что это весьма необычное училище с нестандартным подходом. Никогда прежде в моей жизни не было такого количества цифр и задач.

Зато я знаю одну прекрасную девушку, в чьей жизни все время крутились одни и те же цифры. Например, сто или пять с плюсом. Как бы Элиза не соперничала с Марией, у второй всегда были оценки выше. Она бы разозлилась, если бы услышала, но в школе Мария была ботанкой в круглых очках со смешными брекетами. Если бы не наша белокурая стервочка, та бы вовсе не стала этакой горяченькой.

И все же, какой бы она не была идеальной в учебе, отсутствие навыка отличать хорошего парня от «badboy» вечно подставляло ее. Крепкая хватка подруги моментально ослабевала перед накаченными парнями с томным взглядом и татуировками на шее. Черт, да эта девушка теряет голову перед ними быстрее любого истребителя.

Встречаться с парнями она начала в выпускном классе и уже тогда успела разбить свое хрупкое сердечко на осколки. Шестнадцать раз подряд, между прочим, и это всего лишь за один год. Так сказать, вошла во вкус.

– Сам Господь знает, как я ненавижу тебя в такие моменты. Да простит меня Всевышний.

О нет, Мэри снова за свое. Три года в церковной школе и религиозные родители дают о себе знать!

Мария ненавидит, когда мы снимаем с ее милого личика розовые очки «barbie». Дело в том, что Мэри впервые, как она думает, влюбилась. По нашу голову, причиной ее страданий оказался никто иной, как Гэри Пэрверт – главный плохиш университета.

– Начинается, – проворчала Лиз. – Надеюсь твой, так называемый бог, впустит меня в рай, когда я разрушу ваши отношения.

Лиз показала пальцами кавычки, когда намеренно корявым голосом прошипела «отношения».

– Ты грешница и в рай тебя точно не пустят.

– А туда пускают девчонок, которые спят с парнями на первом свидании? – Лиз «кинула камень» в сторону Мэри.

Родители Мэри запрещали ей гулять с мальчиками. Именно по этой причине за ней по пятам ходил религиозный охранник и отметал всех на своём пути. Запретный плод сладок – может поэтому подруга так хотела познать этот вкус.

– Мы любим друга друга, ты ничего не понимаешь.

– Когда ты уже повзрослеешь...

Элиза с недовольным видом принялась поправлять пышную укладку светлых локонов. При этом она прекрасно понимала – не важно, что у нее творится на голове. Ведь перед ее зелеными глазами и широкой улыбкой никто не мог устоять.

– Я всего лишь в очередной раз сказала – у тебя ужасный вкус на парней. Как по мне, так это очередной мудак.

Элиза провела кисточкой туши по длинным ресницам.

– Если ты не видишь в нем проблему, то ты слепая. Черт! – выругалась Элиза, когда Мария намеренно резко сбавила скорость и снова набрала. Элиза чуть не попала кисточкой прямиком себе в глаз. – Мой глаз не виноват в том, что ты курица! Эмма, скажи ей!

Сколько я помню, Мэри и Элиза не только соперничали без передышки, но и частенько подставляли друг другу подножки. Бывало и такое, что Элиза подмешивала Мэри легкое слабительное. Мэри не отставала и частенько добавляла краситель в зубную пасту подруги. Да, возможно, это нездоровые дружеские отношения, и я понятия не имею, почему мы все еще общаемся и живем вместе. Не всегда ведь все идет идеально, не так ли?

Гэри, тот, кого Лиз назвала проблемой, действительно ею был. Влиятельный парень с татуировками на крупных бицепсах и широкой шее, парень с большим самомнением в сочетании с выделенной для него властью вправду опасен. Любая оплошность рядом с ним, и мы уже никогда не сможем попасть в высшую касту.

– Эмма, не молчи, – Элиза чмокнула губами, размазывая новый вишневый блеск.

– Хорошо, – резко выдохнула я. Мне не нравилось встревать в спор между ними. Для этого приходилось выбирать сторону. – Гэри - мудак. А ты, Элиза, не лучше. Зачем ты снова давишь на Мэри? И вообще, хватит называть друг друга курицами, змеями и прочими существами.

– Мне было бы приятно, если бы мне говорили четко и по факту, – ответила Лиз. – Поэтому я говорю лишь правду. Гэри – мудак, а Мэри – курица.

Мария пару раз ударила руками о руль – она любит так делать, когда бесится. Удивительно, как мы еще не попали в аварию с таким эмоциональным водителем. Возможно, нас бережет крестик и иконка в чистом бардачке.

– Даже если вы правы, – сказала Мария, стиснув зубы, – не забывайте, что это Гэри Пэрверт! Я с Гэри, Эмма с Джаспером – с таким набором нас точно возьмут в касту!

– Гэри с Джаспером на одном месте точно не уровняются. Гэри - катастрофа. Это то же самое, если бы Эмма начала встречаться с Сэмом.

Во всем круговороте имен можно бесконечно долго разбираться. Если коротко, то Сэм –моя первая влюбленность, парень с плохой репутацией в "UB". Элиза сравнила его с Гэри, потому что они оба не несут за собой ничего хорошего. Что же есть «хорошее»? То, что не может помешать нам, первокурсницам, вступить в элиту университета.

– Гэри надежный и добрый, – секунду Мария помедлила, вспоминая хотя бы один хороший поступок Гэри за все девять месяцев нашего обучения. – За мной никогда так не ухаживали. Вот вам устраивали свидание на берегу озера?

Завораживающе пугающий смех Элизы ударил по перепонкам. Неужели настолько сильно ее рассмешили слова Марии? Впрочем, неудивительно, ведь Элиза всегда могла найти к чему придраться и что высмеять. Зря Мэри вообще это сказала. Все, что вылетало с ее губ о парнях подвергалось жесткой критике Элизы.

– Комары, мухи, жабы, обоссаные и облеванные кусты. Идеальное место для первого свидания, ничего не скажешь. Он тебе еще и кольцо из проволоки подарил и жвачку «love is», какой ужас.

Если расшифровать, то Элиза – это та девушка, которой дарят на первом свидании путевки и шикарную ювелирку. Жвачка – это смачный плевок в ее сторону.

– Да хватит уже о «love is»! А по поводу озера... Если ты не любишь природу, то это не значит, что ее не любят другие.

– Проблема в том, что ему двадцать один, и он наследник влиятельного нефтяного магната. Свидание на берегу загрязненного озера – это уровень пятиклассника из бедной семьи.

Парней, вроде Гэри, Лиз щелкала, как орешки. Элиза была права на его счет – в этом я не сомневалась. Этот парень надеется на легкий улов и, по правде говоря, он его получил. Мария очень любила показывать парням на первом свидании насколько сильно она может раздвигать свои подтянутые ножки в шпагате.

Машина остановилась, Мэри вытащила ключ из замка зажигания.

Да начнется представление.

Легкий жар расползся по коже. Кажется, каждый новый день в училище дается мне все сложнее и сложнее. Особенно после ухода Сэма, все словно сменилось на черно-белые цвета. Еще больше сгущали краски ребята из элиты. Недавно я увидела, как они наказывают бедолаг, которые не смогли вступить в касту. Зрелище не из приятных. Именно поэтому здесь нельзя расслабляться ни на секунду.

Расстегнув первые пуговицы рубашки, я оголила ключицу и поправила каштановые волосы, ниспадающие на острые плечи. Под, как говорила моя няня, "грустными темными глазами" остались частички туши, пришлось побыстрее убрать все салфеткой.

Краем глаза я заметила внимание со стороны студентов. В отражении их заинтересованных глаз я видела зависть. Не многие смогли так близко и быстро подобраться к элите, как это сделали мы. Каждый в этом универе перемывал нам косточки, но мало кто решался говорить об этом в лицо. Появись возможность, они бы разорвали нас на мелкие кусочки. И все потому, что мы слишком тесно держимся с главными красавчиками касты.

Каста – это спасательный круг. Если тебя не приняли ни в одну из каст, ты считаешься изгоем. Именно поэтому сотни студентов каждый год  стремятся завоевать внимание таких влиятельных парней, как, например, Гэри.

Прежде, чем пройти ко входу, нужно уверенно прошагать по аллее, вымощенной дорогущей плиткой. Рядом со входом на лестнице всегда сидит элита. Подали стоят остальные – те, кто не имеет никакого отношения к касте, что означает «изгои». Элита делает все, чтобы такие «изгои» не смогли жить спокойно.

Есть студенты, у которых не хватило данных для вступления в касту, а есть те, кого выгнали оттуда. Например, Рэйчел – о ней говорит каждый последнюю неделю. С Рэйчел мы были знакомы с начала учебного года, и я даже не могла подумать, что все так плачевно обернется для нее.

– Посмотрите, это же замухрышка Рэйч, – голос Марии поменялся, от такого тона хотелось забиться в дальний угол и больше никогда не выходить из комнаты. Мария кинула в девушку грязную салфетку. – Попробуй взять оттуда мой днк и изобрести вакцину красоты. Может тебе это поможет.

Холодный пот подступил на ладонях. Я ненавидела, когда нам приходилось так поступать с ни в чем не провинившимися людьми. Рэйч всего лишь завалила дурацкий тест, а за это ее травят все остальные. Таковы были правила.

Поход по главной аллее кампуса всегда был чем-то большим, чем просто прогулка. «Ковровая дорожка» для элиты требовала особого внимания к себе. Если ты можешь пройтись по ней, значит ты, якобы, достоин уважения.

На чистой входной лестнице развалились элитные тельца. Среди них я заметила Джаспера и Гэри – гарант нашего вступления в элиту. Скрывать не буду, тут даже у меня пошли холодные мурашки от их присутствия. Хоть Гэри и мерзавец, но мерзавец с отличным вкусом и с устрашающе мощными мускулами. Его русые волосы завязаны в пучок на макушке, по бокам выбрито идеальным градиентом. Пирсинг в носу и брови поблескивает на солнце, тату выглядит таким же черным, как и его жестокое сердце. Не прошло и минуты, как Гэри заметил нас и подошел поближе.

– Мне завидуют, Мэри. Знаешь почему? Потому что мне досталась такая длинноногая красотка. Жду не дождусь, когда эти длинные ножки буду обвивать меня ночью, – улыбнулся Гэри во весь рот. Видно, что совсем недавно он ходил на процедуру отбеливания зубов. Жаль, что ему их выбелили, а не выбили со всей дури.

Почему я настолько ненавижу его? Все дело в его паршивости. Гэри самый настоящий ловелас, который совсем скоро сделает больно моей подруге. Но Мэри не единственная причина моей злости к нему. Совсем недавно именно из-за него я потеряла Сэма.

Я почувствовала резкий толчок. Облако приторно-сладкого мужского парфюма охватило мои легкие.

Ни у одной Мэри были проблемы с парнями. К сожалению, они есть и у меня. В отличие от подруги, я отличаю плохишей от хороших. Только вот влюбляюсь в неправильных, а выбираю других. Сэм – не самая приятная личность, поэтому он мне и нравился. Джаспер – мой нынешний парень, один из самых добрых парней на свете, но меня воротит от одного лишь его прикосновения. И это вовсе не из-за ненависти. Скорее всего организм воспринимает его как друга или же брата. Мне было бы противно, если бы брат целовал меня в губы.

– Вот и моя девочка, – шепнул он и чмокнул меня в щеку.

– Слушай, Джас, – к сожалению, Гэри снова высунул свой гадкий и мерзкий язычок в нашу сторону, – может одолжишь мне свою девку? Устроим с Мэри и Эммой веселую ночку.

Мария любила, когда ее ласково называли Мэри. Но не любила, когда ее унижали при всех.

– Твоя девушка стоит рядом с тобой, а ты говоришь такое? – не выдержав, выпалила я.

Элиза пресекла меня колким и недовольным взглядом. Видимо, меня ждет серьезный выговор от нее. Я не должна говорить такое Гэри, иначе это может навредить нашей репутации. Как говорит Элиза: «только я имею право на голос, Гэри ничего мне не сделает». Почему не сделает? Возможно, все дело в ее природном обаянии, но я до конца не уверена.

Гэри уже хотел ответить, но Элиза умело пресекла его намерения. Если бы не подруга, на меня бы обрушился шквал оскорблений со смыслом: «знай свое место».

– Мне повезло, что такой красавчик теперь преподает у нас. Как думаешь, я в его вкусе? – громко сказала Элиза рядом стоящей девушке. Не расслышав начало разговора, я и так могла догадаться о ком идет речь. Девушки обсуждают аспиранта Мэтью, который теперь преподает нам психологию бизнеса.

В разговор подтянулись и остальные. Впрочем, что и следовало ожидать. Новости о Мэтьюсе никогда не обходятся стороной.

– Я бы преподал тебе урок. Не хочешь взять у меня дополнительные занятия? – сказал Гэри.

Мария даже не отреагировала на очередную похабную шутку «своего парня». Подруга совсем перестала уважать себя.

– Достоинство еще не выросло для такого, – ответила Элиза.

– Хочешь взглянуть на мое достоинство, а? Как только увидишь, не захочешь никакого аспиранта. Назови мне время и место, и я переверну твой мир с ног на голову.

Мэри сжала губы в тонкую ниточку. Надеюсь, она вспоминает наш разговор в машине. Нормальный парень не стал бы говорить такие вещи при своей девушке и тем более за ее спиной! Она слегка ткнула плечом Гэри, но тот даже не заметил.

– Чтобы суметь перевернуть мой мир, нужно хотя бы иметь мозги. Знаешь, такая штука, с помощью нее ты научился флиртовать с девчонками. Стой, кажется с флиртом у тебя не очень. Похоже соображалка всё-таки плохо работает.

–Ууу, – послышалось неподалеку.

Только Элиза могла так смело ответить. Никакая другая девушка не посмела бы и фыркнуть в сторону Гэри.
Почему она не боится его? Ответить на этот вопрос я не могу. Вряд ли вообще кто-то может.
Странно, но сам Гэри никогда не пытался пресечь ее, будто наслаждаясь пошлым диалогом. Судя по всему, не я одна заметила странность разговора. Поэтому Джаспер решил перекинуть все внимание на себя.

– Эй, сегодня состоится вечеринка в честь моего брата. Гэри, тебе ведь понравился Дэниель, скажи?

Я нервно потерла висок. Мне пришлось долго привыкать к такому количеству людей, а тут еще и столько новостей с утра пораньше. Вот же они, элитные сложности.

– Наши родители поженились месяц назад. И вчера Дэниэля наконец-то перевели в наш университет.

– Прости, что? – вырвалось у меня.

Джаспер любит меня, это я знаю точно. Скажу больше, это понятно любому человеку в этом месте. В связи с его чувствами, я рассчитывала, что он будет говорить мне буквально обо всем. Так какого черта получилось, что я не в курсе о его внезапном брате?

– Детка, точно, – ответил Джаспер. – Я не говорил тебе, потому что не люблю посвящать никого в семейные дела.

На этом моменте мне нужно включить сумасшедшую девушку, без ума влюбленную в своего парня. Элиза точно будет довольна.

– Я думала, раз мы любим друг друга, то и вдобавок доверяем. Мне больно слышать, что ты от меня что-то скрывал.

Некоторые уже заострили уши.

– Детка, прости, я... Я не подумал. Прости, я люблю тебя.

Он вправду никогда не говорил о своей семье. В каком-то роде эта тема была табуированной в наших «отношениях».

– И я люблю тебя, Джаспер, – как можно правдивее попыталась сказать я, в тайне смеясь от нелепости собственных слов.

– Оу, неужели это примирение влюбленных голубков. Как трогательно, – рассмеялся Гэри. – Впредь не расстраивай свою девушку, Джаспер.

Конечно же, Гэри язвил. Как без этого.

Джаспер продолжил тему, попутно обнимая меня одной рукой.

– Мой брат чертов гений! Он сдал все, что нужно и набрал рекордное количество баллов. Через месяц состоится распределение в касты, а мой братишка уже на первом месте в списке!

Мэри и Элиза переглянулись. Мы знали, что в списках мы входили в первую двадцатку. Но любой соперник мог вот-вот понизить нашу строчку в рейтинге.

– Таких людей мы рады принять к себе, – Гэри поменялся в лице. Как только речь заходила о бизнесе или касте, он становился хищником огромного океана. – Чем больше уровень знания у наших людей, тем выше уровень нашей касты. Уверен, Мэту ты понравишься. Кстати, где Мэт? Вы его видели?

– Думаю, что у него завал, – начал Джас. – Первый год аспирантуры, еще и посвящение перваков. Все главари каст загружены работой по полной.

После мы отправились на пары. Жду не дождусь первого занятия. Все-таки аспирант Мэтьюс и по совместительству глава одной из каст – важная шишка в сообществе. Если ты добился его расположения, считай дело в кармане.