В квартире внезапно отключилось электричество. Это уже было не в первый раз за последний месяц и Иван Сергеевич быстрым движением нажал на клавиатуре «контрол-эс» и затем кнопку питания системника, после чего раздраженно отключил запищавший под столом источник бесперебойного питания, специально купленный после предыдущего отключения, когда очередные два часа работы в несохраненном документе канули в лету, и огляделся. Уже начинало светать и в комнате было не так уж темно. «Какой все-таки красивый вид из нашего окна» - подумалось Ивану Сергеевичу. Занималась прекрасная нежно-розовая заря. Верхушки домов подсвечивались как будто изнутри, а заснеженные деревья довершали ощущение зимней сказки. Рабочий кабинет был по-новогоднему украшен гирляндами, еловыми веточками и какими-то фигурками из бумаги – в меру понимания его женой, Мариной, того, как должен выглядеть 24 декабря рабочий кабинет руководителя исследовательского отдела международной фирмы по изготовлению робототехнических изделий. Иван Сергеевич зевнул, прошел на кухню, налил себе стакан фильтрованной воды из крана, медленно ее выпил и подумал, что, наверное, пора ложиться спать, чтобы днем представить свой проект в лучшем виде. Это был действительно шикарный, опережающий время проект, ну, по крайней мере так думал сам Иван Сергеевич. Правда последние дни из-за работы совершенно не оставалось времени на жену и детей, но, они, конечно же все поймут. Марина вообще умница, сама себе заказала подарок на Новый год и указала мобильный номер Ивана Сергеевича в системе доставки, чтобы он мог получить его сам и потом подарить ей «сюрприз» под бой курантов. Сегодня только пятница, но детишки будут спать до обеда – коронавирус и «удаленка» внесли свои коррективы и теперь в школу и институт дети ходили дай бог пару раз в неделю, а остальное время раздражали маму и друг друга сидя за своими ноутбуками и делая вид, что они усиленно что-то учат. «Ладно, ложиться уже смысла нет, через пару часов все равно вставать» - подумал Иван Сергеевич и начал делать разминку, чтобы прогреть затекшие мышцы. Поупражнявшись, Иван Сергеевич плотно позавтракал тем, что нашел в холодильнике, надел костюм и лично им запрограммированные умные часы, пригладил усики, заправил в футляр свой парадный фиолетовый хвост, и неспеша расправил большие красивые кожаные крылья. Настроение сразу улучшилось и жизнь заиграла новыми красками в предвкушении сегодняшней презентации перед руководством компании. Иван Сергеевич решил выйти пораньше, поскольку любил по дороге на работу прокручивать в голове разные сценарии предстоящего мероприятия и сегодня все они были радужными. Уже на пороге квартиры Иван Сергеевич спохватился, что совсем забыл о Боге. Он мысленно извинился перед ним, вернулся на кухню, бросил кусочек замороженных мотыльков Марку Абрамовичу и насыпал Богу в миску свежего корма. Марина часто корила Ивана Сергеевича, что он придумывает такие странные клички для своих питомцев, но он ничего не мог с собой поделать, такое странное чувство юмора было частью креативной натуры Ивана Сергеевича.

До работы нужно было добираться долго, почти два с половиной часа, чего вполне хватило на то, чтобы еще раз мысленно прокрутить в голове сценарий предстоящей презентации. Смущало только то, что на совещании будет новенький, которого Иван Сергеевич еще ни разу не видел – начальник отдела коммуникаций. Всех новых знакомых Иван Сергеевич мысленно делил на 10 категорий – на тех, кто понимает двоичную систему счисления и тех, кто ее не понимает. Интересно, к какой из них принадлежит новенький? С этой мыслью Иван Сергеевич вошел в здание и поднялся на 16 этаж, который полностью занимал зал совещаний. Через стеклянную перегородку был виден стол переговоров и все сидящие за ним члены инвестиционного совета. Тут Иван Сергеевич и увидел новенького или вернее новенькую – это была молодая и очень привлекательная девушка, что слегка обескураживало, учитывая постоянное недоверие шефа к женскому полу. Между прочем, это была первая особь женского пола в их небольшом, но дружном мужском коллективе. Впрочем, это не вызвало в голове Ивана Сергеевича обычного потока дальнейших рассуждений и прикидывания вариантов, как она могла к ним затесаться, поскольку все его мысли были заняты предстоящей презентацией. Иван Сергеевич еще раз поправил крылья, вытащил из футляра свой парадный хвост и смело шагнул в зал …

Зал стих и все с интересом посмотрели на входящего. Глаза новенькой стали размером с чайные блюдца – она просто застыла, смотря на крылья и хвост Ивана Сергеевича … Он не зря пришел сегодня в таком необычном виде – с роботизированным манипулятором-хвостом и кожаными растяжками для скоростного планирования, которые его коллеги называли крыльями. Это был его проект - прототип разработанного им костюма для экстремальных операций спасательных служб или каких-нибудь спецопераций военных. Иван Сергеевич собирался произвести впечатление на коллег, продемонстрировав им работающий прототип. Он знал, что коллеги тут же начнут расспрашивать его о технических параметрах устройства, степенях свободы манипулятора, интерфейсах и протоколах взаимодействия и прочей технической лабуде, в которой был Иван Сергеевич особенно силен. И тогда, следуя канонам психологии, его проект будет принят de-facto. В этот момент Иван Сергеевич вздрогнул от неожиданного резкого звука, которым оказался смех новенькой. Такой реакции он точно не ожидал и этот сценарий не продумывал. Это был несомненный провал. Теперь все разговоры будут не о тактико-технических характеристиках прототипа, а о его внешнем виде, эргономике, о том, как потенциальные клиенты будут воспринимать дизайн и прочей чепухе, которую Иван Сергеевич всегда считал выше своего достоинства. Надо было срочно как-то исправлять ситуацию. «А Вы, собственно, кто такая? С чего Вы решили, что можете смеяться над проектом, который явно выше Вашего понимания? Или у Вас есть ученая степень по робототехнике?» - громким и нарочито уверенным голосом произнес Иван Сергеевич. Наверное, если бы он знал, что новый начальник отдела и любимая дочурка его шефа – это одна и та же особа, он бы был менее наглым, но он этого не знал. «Это начальник отдела коммуникаций», - прозвучал хрипловатый голос шефа. Он взглянул на оторопевшую дочурку и продолжил: «Кроме того, она полноценный член совета, так же как Вы, Иван Сергеевич. Ваш проект вовсе на так хорош, как Вы сами думаете, а его эргономика явно не соответствует высоким стандартам нашей компании. Кроме того, я уже сейчас вижу проблемы с манипулятором и нейроинтерфейсом, а в моей квалификации и ученой степени Вы, надеюсь, не сомневаетесь?». Иван Сергеевич нервно сглотнул и выдавил из себя что-то про то, что это еще прототип, что в нем реализован инновационный протокол связи и эффективной передачи энергии, что ему впервые удалось реализовать устройство без использования проводов и прочие технические заготовки, но это было уже бесполезно. Фактически, решение уже было принято. Иван Сергеевич подумал, что сейчас было бы неплохо залезть под шкаф и резко отпилить у него все ножки …

После трех часов откровенных издевательств коллег над его проектом, Иван Сергеевич спустился по лестнице на первый этаж, устало вздохнул и вышел во внутренний дворик здания компании. Густой туман от жидкого азота стелился по плотно утрамбованной с глубокими, похожими на кракелюры трещинами, почве. В воздухе стоял привычный едкий запах жженого пластика, а тусклый голубоватый криптоновый свет нежно подсвечивал и резко выделял контуры предметов. Таков был обычный вечерний пейзаж на их любимом Нептуне, планете, на которой всегда была зима. Здесь, во внутреннем дворике не хватало только сильных постоянно дующих ветров, но Иван Сергеевич был этому только рад. Хотелось курить, но сигарет не было, да и бросил он это дело еще дней двадцать тому назад. Иван Сергеевич еще раз устало вздохнул и присел на единственный камень, служивший для сотрудников компании и скамейкой и, при необходимости, столом для пинг-понга. В этот момент ему показалось, что его окликнули. Он повернулся и обомлел – прямо перед ним стоял инопланетянин! Причем не такой, как обычно изображался фантастами, а двуногий! На его родной планете подавляющее большинство животных имело 4 лапы, а зачастую еще и хвост, а тут такое несуразное, тонкое и неуклюжее двуногое существо ... сразу понятно, что это инопланетянин. Толком рассмотреть его не удавалось из-за того, что тело визитера было каким-то полупрозрачным и переливающимся, похожим на студень. Поскольку свет искажается, проходя сквозь него, то значит взаимодействует с его телом, что убеждало в его материальности.  Наваждение исчезло также неожиданно, как появилось, и Иван Сергеевич молча вышел из здания, сел в ожидающее такси и поехал домой…

В комнате снова неожиданно погас свет. Была глубокая ночь, но Иван Сергеевич не спал – из головы не выходила мимолетная встреча с этим несуразным существом, которое так неожиданно появилось на съемочной площадке для рекламных роликов, которая была оборудована во внутреннем дворике здания их компании и имитировала поверхность Нептуна. Сейчас, под католическое Рождество, их руководству непременно хотелось снять ролик про освоение Нептуна, который бы показал незаменимость их роботов в освоении такой неуютной планеты. Или это ему привиделось? Может, просто воображение расшалилось от нервов, да к тому же декорации волей-неволей навевали мысли о пришельцах … «Хватит об этом думать, не то кариес мозга заработаю», - подумал Иван Сергеевич, обнял Марину, тихо сопящую рядом на кровати и заснул.

За окном розовым сиянием разлилась утренняя заря. Розовые и алые всполохи медленно отнимали у лазурного неба его пространство. На горизонте была видны заснеженные березки, создававшие вид кружевной березовой дымки. Иван Сергеевич проснулся и решил, что сегодня ему нужно расслабиться и вылить накопившееся напряжение. Однако, в последнее время убийства уже не приносили ему былую радость. Вообще-то, кроме его жены Марины мало кто мог заподозрить, что Иван Сергеевич, худощавый невысокий брюнет в очках, был одним из самых хладнокровных и беспощадных убийц нынешнего столетия. Марина знала и не одобряла это хобби мужа, но уже давно с ним смирилась и делала вид, что это ее не волнует. Иван Сергеевич надел свой тактический шлем с широкополосным подключением к сети, снабженным кучей датчиков и отображавшим всю необходимую информацию о новом заказе на экране дополненной реальности и приступил к изучению оперативных тактических данных. Обычно он работал в команде. Их было трое. Они не знали настоящих имен, настоящих адресов и даже не видели настоящих лиц друг друга. Встречались только на заданиях, звали друг друга по позывным. Каждый из них четко выполнял свою роль. Кобра (такой позывной был у Ивана Сергеевича) был убийцей – бесшумной и неотвратимой смертью. Маг был снайпером и взрывотехником – его задачей было прикрывать Кобру. Эльэр был гениальным тактиком – он планировал операции, контролировал и сопровождал их выполнение, а также обеспечивал пути отхода в случае необходимости.