НАЧАЛО

Всегда мечтал путешествовать. Но почему-то всегда что-то мешало или останавливало. Полагаю, скорее всего, это была обыкновенная лень. Всегда находились какие-то отговорки. Вроде как и интересно на мир посмотреть, но с другой стороны, за короткое время все равно не поймешь ни культуру людей, ни менталитет. А еще и денег нужна тьма, чтобы заниматься спокойно путешествиями, ни в чем себе не отказывая. В общем, типичная лень это, никаких иначе. Всегда же проще найти оправдание, чем что-то начать менять и действовать. Так что в моем случае, лишь добрый пинок под зад мог что-то поменять. Видимо, именно это и произошло только что.

Иначе никак не объяснить того, что за пейзаж открылся передо мной. Голова все еще кружилась, мысли путались.  Ведь только что вышел из дома в магазин за хлебом, осень была, шел не сильный, но противный мелкий дождь. То есть ровным счетом ничего сверхъестественного, обычный серый день, которые сменяют друг друга десятками, сотнями. Настроение было такое же, как и все вокруг - мрачно-спокойное. Даже непонятно что заставило пойти сесть на лавку и закурить. Возможно, чтобы хоть какое-то разнообразие устроить так поступил. Ну и как обычно это бывает, почти моментально ушел в свои мысли. И так глубоко ушел в себя, что уже и капли дождя, стекающие по лицу были незаметны и не ощущались. Очнулся, когда сигарета была уже скурена до фильтра и горький вкус заполнил рот. Как я не заметил, что рядом со мной на лавке уже сидел кто-то - удивительно. На вид, девушка, очень невысокого роста, но невозможно было разглядеть лица из-за капюшона. К тому же еще и в шарф закутана так, что кроме глаз ничего не видно. По взгляду невозможно было ничего понять, настолько отрешенный, отсутствующий, просто смотрящий в пустоту. Это всеобщая осенняя хандра такая что ли? Как будто все вокруг погрузилось в сон, ленивый такой, затяжной. В общем, все это было загадочно, но только загадок мне сейчас и не хватало. Вообще, какое мне дело, спишем все на погоду, наверное, это состояние у всех сейчас такое. Лучше пойти домой, приготовить что-то поесть и завалиться в кровать, дальше смотреть какую-нибудь чушь по телевизору. Вот, действительно, решено, занятие на вечер найдено. Решив, что так и надо поступать, я встал, не оглядываясь на соседку по лавке. Прошел метров 5 от силы, когда почувствовал, что кто-то зацепился за рукав куртки. 

- Уверен, что так и хочешь провести всю жизнь? - послышался тихий, но уверенный голос. Ну, конечно, кто бы это мог быть. Ведь сразу почувствовал, что только к проблемам может привести такое знакомство. И чего только разглядывал ее еще. Сразу ушел бы, может и не прицепилась. 

- Слушай, я понятия не имею, кто ты. И тем более, мне не интересно, что тебе может быть нужно. Что ты вообще о моей жизни знаешь? Все меня в ней полностью устраивает. К тому же, у меня дел полно, так что, пока-удачи! - все что мне пришло в голову, чтоб поскорее уйти. Вся эта загадочность уже начинала порядочно раздражать. Кажется, такой ответ оставил незнакомку недовольной. Во всяком случае, было заметно, что она нахмурилась.

- То есть, ты вообще ничего не помнишь? Кто ты, чем занимался, кто я, в конце концов? И тебя полностью устраивает день ото дня сидеть без дела, злиться на весь окружающий мир и вести диалог с телевизором? С телевизором ты уже говоришь, понимаешь?! - девушка явно злилась и выпаливала один вопрос за другим. Притом вопросы  явно не из приятных. Да и откуда она может знать, чем я занимаюсь, кстати. 

- Ты уже превратился в амебу, которая просто существует, толку от тебя стало столько же. Всех забыл и ничего уже не интересует! Что, придешь домой, сделаешь себе несчастные бутерброды, забьешься под одеяло и все, мира больше не существует? А потом снова утро-день-вечер-ночь?! Ты их, кстати, еще различаешь? - незнакомка все продолжала нападать. А я стоял в ступоре, уж такого мощного напора я точно не ожидал, притом что возразить было что либо сложно. Словно она знала все детали моей жизни и быта, если можно так выразиться. Оставалось только хоть как-то отреагировать, ну не выслушивать же это от непонятно кого.

- А ты вообще кто? Ну да, так и живу. Но тебе-то что с того? Я тебя вижу впервые, и то не разгядеть лица даже (хотя уже начинали закрадываться подозрения, что мы все-таки могли быть знакомы, что-то было легко узнаваемое во всей этой ситуации).

- Ладно, говорить бессмысленно, удачи! - уже гораздо более спокойно сказала девушка. На этих словах, она прикоснулась к моим плечам. Голова мгновенно потяжелела, возникло ощущение какой-то растянутости происходящего, будто пограничное состояние сна и бодрствования. В глазах все начало плыть, постепенно мутнея. И вот уже видно только силуэт незнакомки, а все вокруг постепенно и вовсе исчезло. "Вот ведь умудрился вляпаться во что-то на ровном месте" - завершающая мысль, перед тем как отключиться.

​

ПРОБУЖДЕНИЕ

Ощущения не те. Что-то определенно не так с ощущениями. Как будто поместили в духовку. Глаза не открываются, как бы сильно ни пытался. Похоже на чувство, когда осознаешь, что находишься во сне, пытаешься проснуться и не получается. При этом все звуки, все происходящее вокруг воспринимается, а проснуться все равно не выходит. Да и головокружение никуда не делось. В общем, если все суммировать, я чувствовал себя быстро вращающимся на гриле в духовке, да еще и во сне. Непередаваемые и загадочные ощущения, я бы сказал, такой ерунды я еще точно не испытывал. Что ж, все бывает в первый раз, видимо и такое тоже. Постепенно вращение стало  замедляться. Вроде бы даже начало получаться приоткрывать глаза, совсем немного. Тут же яркий свет резанул как будто по самому мозгу. Постепенно зрение стало адаптироваться и перед взором предстал совсем уж неожиданный пейзаж. Перебарывая остатки головокружения, я обнаружил себя посреди пустыни. Посреди гребаной пустыни! 

"Не-не-не-не, это абсурд, какая еще нафиг пустыня, откуда?! Лавка же была, дождь, сигаретный дым... не может быть никакой пустыни. Вот уроды, что-то в табак подмешали. Или сам табак такой паршивый, вот и привет глюкам. Хотя, не слышал, чтоб табак так действовал. Не, не он это виноват. Я просто сплю, сон во сне. И вот в одном пробудиться удалось, настал черед следующего. Точно же! Глаза не мог открыть, когда на вертеле в духовке был, определенно сон!" Мысли бешено сменяли одна другую. 

"Вот все и выяснилось, просто новый сон про пустыню, вот и передались ощущения из одного сна в другой. То есть, осталось еще разок проснуться и пустыня исчезнет. Надо по-старинке, ущипнуть себя и все готово, прощай сон, да здравствует реальность!" Эта мысль была немедленно приведена в действие. И ничего. Больно только. А чертова пустыня никуда не делась.

"И все же, это сон"-продолжал твердить разум. "Просто вот такой необычный и реалистичный".

Внезапно, словно молния, проскочила новая, ничего хорошего не предвещающая мысль. А ведь помимо лавки, похода за хлебом, сигарет и дождя, была еще она, незнакомка. И именно она решила, что надо устроить мне встряску. И ведь после нее я вроде как отключился и оказался тут. От этого на мгновение прошиб холодный пот, несмотря на "чудесное" и испепеляющее новое окружение.

"Да ну не, не правда, это абсурд. Кто на такое способен? Это ж какая-то мистика, а она только на экранах телевизора..." Тут на долю секунды вернулась идея нездорового сна и воображения. Ну мало ли, просто пересмотрел телек и вот результат. Однако, тут же идея испарилась. Все же было внутреннее чувство, что это точно не сон.

"Эй, дурная, верни обратно! Ошалела обычных людей закидывать пес знает куда? Что я тебе сделал?! Нафига ты меня закинула так далеко от дома?!"-начал орать я в небо, размахивая руками и ногами в приступе гневной паники. Пронзительное до тошноты открытие застало меня врасплох при мысли о доме и взгляде в небо. Солнце было не одно. Два. Это уже наверняка не Солнца, это две какие-то неизвестные звезды. Я явно чуть дальше от дома, чем себе представлял. От этой новости я рухнул на песок. Как я не заметил, песок-то с голубоватым оттенком. Такого у нас тоже вроде не водится. То есть я не на Земле. Ступор. А где я тогда? И почему именно здесь? Главное, почему я? 

"А ну назад меня немедленно вернула, в мой любимый диван, быстро!"-это уже остаточный бессмысленный крик был, явно никто отвечать не собирался. Да и возвращать тем более.

Пока я пребывал в своеобразном шоке от происходящего, стало темнеть. Самое время было принять какое-то решение. Хотя, что тут принимать, выхода всего два: остаться и погибнуть, поскольку жара тут и правда непереносимая, либо попробовать куда-то двигаться. Вот только куда? Как здесь-то определить направление, кругом пустошь, а на небе чужие звезды. Сами понятия севера и юга в таких обстоятельствах неуместны. Только к этому моменту я осознал, что могу дышать. Значит, планета может быть вполне обитаемая. Тщательно оглядевшись вокруг, увидел едва заметное подобие то ли скал, то ли гор. Единственный вариант для меня был идти туда. К наступлению темноты уже сильно мучала жажда, хотелось есть. "Спасибо, конечно, что перенесла вместе с несчастным батоном хлеба!"-привычно уже прокричал я в небо. Однако, есть его в моем положении было бы плохой идеей. Но само наличие хоть какой-то пищи уже прибавляло сил. 

Так я и отправился в путь неизвестно куда. Песок был еще порядочно раскален, но температура воздуха уже не была столь уничтожающей. Получается, что до наступления дня, мне надо было найти хоть какое-то убежище. Те пару часов, что я провел перед наступлением темноты, намекали, что днем я просто достаточно быстро погибну. Горы неторопливо приближались, часов за 7 может и получиться добраться, думалось тогда мне. 

Не очень нравятся мне такие перемены. Была тихая размеренная жизнь, особо много я от нее не требовал, а она отвечала взаимностью, особо много не давала. Но, всего было достаточно. Возможно, планка уже давно была снижена, мои интересы явно расходились с интересами знакомых, а тем более амбиции. Неизвестно, что привело к таким изменениям, все происходило как-то плавно, само собой, а я и не собирался ничего оспаривать. Человек - вообще удивительно адаптивное создание, в принципе привыкает легко ко всем условиям. Ведь живут же люди, в конце концов, даже в пустынях. И в тяжелых морозах тоже живут. И при всем при этом чувствуют себя комфортно. Так и я чувствовал полное удовлетворение своей жизнью. Временами, тоска все же навещала меня, но это было настолько мимолетным явлением, что можно было вполне этим пренебречь. Иногда казалось, что что-то не так и я просто нахожусь в ожидании чего-то. Ну так вот ведь оно и случилось! Каким-то уж слишком извращенным и насильственным методом, но оно произошло. Говорят, что для изменения чего-то в жизни, нужно приложить усилия, работать над собой, развиваться. Мне оказалось достаточным тупо выйти за хлебом. Вполне соответствует моему стилю жизни.

Помню, как-то с друзьями отправились в лес, нам тогда лет по 12 было. Даже с трудом могу вспомнить, для чего была эта прогулка. Вроде как в округе, на даче, ходили слухи, что там неупокоенный дух лесника живет. Иначе говоря, привидение. Это ведь и страшно, и интересно! Да и видели его не так глубоко в лесу, так что довольно быстро приняли решение, что надо самим все увидеть. Помню, собрали тогда фонарики, бутерброды с колбасой, скинули все в рюкзаки и тайно выбирались из своих домов. Ну кто бы ночью детей в лес отпустил? Помню, как выбирался в прихожую на цыпочках, боясь, как бы не скрипнул пол. А он ведь скрипнул, отчего я застыл как вкопанный, вслушиваясь в темноту дома. Но родители спали крепко, так что побег в тот раз удался. Встретились с ребятами у назначенного места на перекрестке, тусклый свет фонаря едва справлялся со своей задачей. Всего-то оставалось свернуть на тропинку и вот он, лес. Сначала мы решили, что фонарики будем использовать по очереди, в целях экономии. Лес пугающе пожирал свет, порывы ветра создавали непередаваемую атмосферу чего-то тяжелого, нависающего над нами. Чего-то глобального и всеобъемлющего, а главное, абсолютно непознанного. Днем лес был совсем другой, встречал переливами птичьих трелей, окружающая зелень выглядела благосклонной и принимающей. А сейчас все было совсем иначе. Любой шорох и треск заставлял леденеть все тело. "Может ну его, давайте вернемся, а завтра еще раз попробуем?"-у Мишки первого сдали нервы. "Нет уж, итак сложно все это провернуть, чтобы разворачиваться! Меня потом из дома точно не выпустят, если засекут. Да еще и месяц потом на улицу не выйти, знаете же моих родителей"-возмутился Гарик. Действительно, подумал я, раз уж идти, то до конца. Внезапно, послышался очень громкий треск. Не знаю, что произошло со мной, но мне отчего-то стало очень любопытно. Настолько, что здравый смысл перестал существовать в тот момент. "Давайте я проверю, что там произошло, а вы просто стойте здесь, подождите, так мы с курса не собьемся"-предложил я. После непродолжительных споров о сомнительности моих действий, мне все же получилось уговорить ребят. Включив фонарик, я пошел на место этого непонятного треска. К тому моменту я уже порядком осмелел, поэтому идти было даже довольно весело, хоть и одному. Я начал погружаться в полное спокойствие. И, как и следовало ожидать, от внезапного уханья совы я споткнулся. И ладно бы на ровном месте. Но меня ждал овраг. Сложно сказать, что я чувствовал в тот момент, когда катился вниз. Ужас, наверное, и боль, поскольку качественно прикладывался об выступы и какие-то коряги. Предполагаемый овраг оказался просто крутым и высоким склоном, вокруг стоял все тот же лес. Отряхнувшись, я было попробовал забраться наверх, но ничего не получалось, до ближайшего выступа было высоко. Оставалось только звать на помощь. Минут десять я кричал, но никто не отзывался. В этот момент стало совсем не по себе. Оставалось идти вдоль склона и искать хоть какой-то подходящий выступ. Я шел, и шел, и шел, а пути назад, наверх, все не появлялось. Гнетущая тишина с редкими тресками вокруг только усиливала отчаяние. Звать на помощь уже не было сил. Присев на бревно, я перекусил бутербродом и двинулся дальше. Наступило новое чувство. Это уже было не ощущение отчаяния или страха. Это было чувство вселенской тоски и одиночества, полной опустошенности и безразличия. Надо ведь было сориентироваться и идти как минимум в обратном направлении, чтобы как можно ближе к поселку оказаться, но, видимо из-за легкого шока голова не соображала, а ноги вели к единственной цели-поиску подходящего выступа. Наконец, выступ был найден, с горем пополам я поднялся наверх. Но стало ли легче? Да ни капли. Все тот же тяжело дышащий лес окружал меня. Как будто он был бесконечным, у него не было границ, а лишь вот такие склоны-декорации, поскольку сам лес не менялся. Батарейка в фонарике начала садиться, оставалось дожидаться рассвета, благо лето было на дворе. Я присел у дерева, абсолютно обессилевший и вымотанный. Сам не заметил, как заснул. Проснулся я от того, что кто-то крепко тряс меня за плечи. Продрав глаза, я увидел перед собой мужчину лет 45. "Ты здесь как оказался?"-спросил незнакомец. Я поведал ему все приключения прошедшей ночи. "Глупо же ходить по лесу ночью, хоть втроем, хоть одному, лес запросто поглощает легкомысленных. Он может шептать, успокаивая и сбивая с пути"-ответил мужчина на мой рассказ. "Повезло тебе, что я знаю в этом лесу каждое дерево". Так меня вывели обратно на поляну, с которой начиналась наша ночная авантюра. "Впредь, не ведите себя так безрассудно, ночь придумали, чтобы крепко спать, а не блуждать черти где"-сказал мужчина на прощание. А у меня и в мыслях не было повторять нечто подобное, все же напуган я был невероятно. "Повезло же мне, что мужик этот по лесу бродил"-думал я, пока шел домой и готовился морально к грядущему наказанию. "Хотя, откуда в глубине леса мог быть мужик? Собирал что-то или охотился, возможно? Но у него не было с собой ни ружья, ни корзины, у него ничего вообще с собой не было! Кто он?"-мурашки пробежали по всему телу. Мои рассуждения резко прервали окрики жильцов дач, оставалось приготовиться к самому серьезному нагоняю за мои 12 лет. В этом я оказался прав. Позже выяснилось, что ребята звали меня, как только услышали непрекращающийся треск и грохот от моего падения. Звали так еще минут 20, а потом побежали за помощью. Странно, что ни они не слышали меня, ни я их. Но так никто меня и не нашел. А незнакомца, который вывел меня из леса, я больше никогда не видел.

От всех этих воспоминаний на душе стало как-то спокойнее, даже свободнее. "Вселенское одиночество"-хорошо звучит и даже как-то не пугающе, хотя, вот оно, самое что ни на есть настоящее и реальное, прямо вокруг меня. Тогда был лес, хоть и казавшийся бесконечным, но где-то рядом с домом. Сейчас все было иначе, бесконечная пустыня, а дом где-то, а может быть еще и когда-то. Ведь что я мог сказать о времени в данной ситуации? Ровным счетом ничего. Разве только что шел я уже несколько часов, а заветная гора приближалась не очень уверенно. Зато стало действительно холодно. Этот контрастный душ был вполне ожидаем для пустыни, где бы она ни находилась. Но такого я никогда не испытывал, и стопроцентной уверенности, что еще до горы я превращусь в ледышку, у меня не было. Плюс ко всему, у меня не было четкого плана действий. Ясно, что нужен был костер, но его из чего-то разжигать надо, а я до сих пор не видел ни намека на растительность. А если еще вспомнить про воду, про пищу, то перспективы казались и вовсе унылыми. Все, что я мог-идти в данный момент, а там, на месте разберемся. "Откуда только появилось это равнодушие к происходящему?"-промелькнула мысль. Совсем не так давно эмоции сменялись чуть ли не ежесекундно. Гнев переходил в отчаяние, а ярость сменялась истерическим смехом. А теперь ничего. Вообще ничего.

Вглядываясь по пути в ночное небо, постепенно приходило полное осознание того, что чужое здесь все. Какие-то сиренево-розовые разливы среди звезд, странный голубоватый отблеск песка от света Луны. Хотя, какой еще Луны, тут это как-то иначе называется. "А пусть будет Луна"-спокойные размышления текли сквозь сухой ночной воздух пустыни. Внезапно, не так далеко я заметил какой-то каменный выступ, совершенно невысокий, но от него могла быть достаточная тень днем. Это открытие явно прибавило мне сил и я ускорил шаг.

А что, неплохой выступ оказался, можно было забраться под него, как под навес и переждать грядущий день. Во всяком случае, сил уже практически не оставалось, а рисковать не хотелось, ведь абсолютно неизвестно, сколько здесь может длиться ночь. Одно ясно, мне абсолютно не хотелось оказаться с наступлением дня посреди пустыни, вне досягаемости от этого природного навеса и горы, до которой было явно еще не близко. Устроившись,  проверил часы на телефоне. Удивительно, что я его вообще взял с собой, поскольку до магазина было недалеко и в таких случаях, он всегда оставался лежать на тумбочке. А тут как знал прям. И, хоть телефон в данном случае превратился в часы с фотоаппаратом, это было уже что-то. Итак, времени было уже 12.00 часов дня. А из дома я вышел около 19.20. На весь поход за хлебом и на этот бредовый недодиалог с незнакомкой ушло минут 30. Хотелось бы знать, сколько я был в отключке на солнцепеке после этих фокусов с закидыванием обычных людей непойми куда. Но судя по тому, что сгореть не успел, то не так и долго. "Пусть будет 20-30 минут"-прикинул я. Еще пару часов я буйствовал, требуя вернуть меня назад, осознавал свое положение и размышлял о бренности всего сущего. Выходит, на вечерний и ночной поход здесь у меня ушло примерно 13,5 часов. А утро еще не наступило. И эта мысль слегка напугала. Ведь вполне может оказаться так, что день здесь в пару раз длиннее ночи, а сутки переваливают за 41 час. То есть шансы изжариться или просто напрочь засохнуть изрядно возрастают. "И поделать с этим я ничего не могу"-протекла мысль, прежде, чем я отключился.

Очнулся я уже днем, обе звезды неистово заливали все своим светом. А вот случайная находка в виде обломка скалы-навеса и правда меня спасала. Осталось включить телефон, который я намеренно вырубил, чтоб не тратить заряд, и узнать сколько же примерно длится здесь ночь. На часах было 17.00. Получалось, что времени на следующий рывок к горе было часов 15. Что ж, вполне воодушевляюще. Вот только нужно теперь день переждать, который наверняка здесь больше земных суток, да и сил бы хватило еще на это время. Выбора не оставалось, пора было приступить к поеданию хлеба, любезно пропутешествовавшего со мной с подачки этой мелкой засранки. Вы когда-нибудь жевали пенопласт? Вот и мне не доводилось раньше. Но хлеб, наложенный на жажду представился мне именно так. Пару раз откусив, и поняв, что живот сводит от этого только сильнее, я оставил затею с завтраком. Надо было срочно искать воду, придумывать или вспоминать, как ее получить. Еще хорошо, что я плотно застегнул куртку, и накинул капюшон, когда ощутил, что нахожусь в жестоком пекле, иначе жидкости бы потерял непозволительно много. Вспоминая свой ночной поход, я понял, что нахожусь относительно в низине. Не оставалось иного выбора, чем попробовать копать ямку, в надежде добраться до влаги. Жадно вгрызаясь руками в песок, я копал довольно долго, ямка была уже внушительной, а воды все не появлялось, ни намека. В довершении ко всему, я чувствовал сильнейшую боль в ногах. Все же такие расстояния были непривычны для меня, вечно лежащего на диване. Казалось, что ноги готовы отсохнуть. И меня не радовала перспектива, что руки ждет та же участь в ближайшем будущем. Внезапно, меня осенило. У меня ведь рюкзак с питьевой системой. Конечно, откуда бы мне помнить про это, ведь использовал ее давным-давно, когда еще на велосипеде любил кататься. А значит, там должна быть эластичная трубка. Пакет у меня есть из-под хлеба. А ямку я только что сообразил, хоть и с другими намерениями. Оставалось решить, что же использовать для сосуда. Очень уж не хотелось рвать питьевую систему на части и превращать ее в импровизированный бидон. Но другого выхода не было, а делать с жаждой нужно было что-то как можно скорее. Удивительно, какими крепкими делают эти системы, однако после некоторой борьбы все же удалось оторвать верх. А поскольку материал довольно плотный, то импровизированный сосуд неплохо стоял на земле. Дальше-действия нехитрые. Систему на дно ямки, шланг от нее наружу, а сверху все накрыть пакетом как пленкой. Закрепить ее и положить сверху камень. И ждать, пока вода не наберется. Руки горели от раскаленного песка, ноги ныли от походов, непонятно как я намеревался пройти еще часов 15 грядущей ночью. Постепенно, сознание стало покидать меня, в голове мысли находились в беспорядочном движении, но медленном и затянутом, будто в какой-то вязкой субстанции, в глазах потемнело.

Странное пустое пространство заполнялось густым туманом. Опять меня что ли куда-то перенесло? Теперь-то куда, здесь вообще пустота и туман, даже не видно на чем стоишь. Да и наверху тоже ничего нет. Какой-то непонятный вакуум, замкнутое пространство и непонятно куда идти. А надо ли вообще идти, опознавательных знаков все равно нет, все равно где ты окажешься через час ходьбы. Будет тот же туман и пустота. Но вроде как надо что-то делать, не стоять же столбом. И как же раздражает эта пронизывающая тишина. С каждой секундой ее гул все нарастает и кажется более гнетущим и тяжелым, как будто под автомобильный пресс положили. Тем не менее, ощущение полного спокойствия будто материализовалось и ведет за собой. И вот ноги сами куда-то идут, но я остаюсь на месте. Туман продолжает рассыпаться ледяными кристаллами и пустоты сверху становится как будто меньше. Молниеносная вспышка пламени охватила руку.

На этом я очнулся. Видимо, когда я отключился, кисть правой руки выпала за пределы тени и жар пустыни охватил ее. Да и песок ничем не хуже раскаленной сковородки. Выходит, меня еще удачно вчера закинуло, вовремя так сказать, когда оба солнца уже не жгли так песок. Зыбкая надежда на то, что здесь можно передвигаться днем, разбилась. Что ж, настало время узнать, сработал ли метод по добыче воды. К огромнейшему облегчению, воды набралось достаточно. Несколько глотков и сосуд был отправлен обратно в ямку. Настал момент стандартной проверки времени. Было уже 22.20, а значит, в таком положении мне предстояло провести еще примерно сутки. Абсолютно удручающая информация. Днем я еще время здесь не проводил, а в итоге всего за 5 часов уже сознание терял. Хотя, попив воды стало заметно легче. 

А ведь я очень не любил жару. Летом только кондиционеры и спасали. Даже отдыхая на море, я почему-то ощущал неприязнь к солнцу, будто оно меня угнетает и я становлюсь похожим на сонную муху, нелепо передвигающуюся вялыми движениями от побережья до номера. А сейчас история куда более захватывающая. Мне дали насладиться светом сразу двух звезд вместо одной, а море отобрали полностью. Да какое там море, я растений даже не видел, а обломок скалы лучший друг и новый дом. Хотелось верить, что еще немного и до горы я дотяну. А там, может и до цивилизации как-нибудь. Притом стало абсолютно все равно, какой. Вполне могло оказаться, что они меня сочтут за добычу и все кончится быстро. Конечно, такой вариант меня не сильно устраивал, но это был вариант, это же все равно цивилизация. А если здесь нет никого? Вообще нет, мертвая планета, то тогда что? Впрочем, эта мысль мгновенно улетучилась, ведь атмосфера на планете была, а значит, что-то выделяло кислород, следовательно какая-то жизнь есть. Пусть я пока ее не встретил.

Да и после этого сна пустыня как-то казалась мне ближе. Во сне была пустота, безэмоциональная среда. Тут у меня уже была цель-гора, я знал, что нужно примерно делать, да и трюк с водой удался. А ведь могла оказаться какая-то другая жидкость. Тогда шансов не было бы вовсе. Даже боль в мышцах рук и ног начинала радовать. Она явно давала мне понять, что я жив. Не торопясь привыкать к новым суткам в 45 часов, я решил, что самое время поспать. Да и быстрее наступит момент, когда я наконец смогу отправиться к горе.

Как ни странно, но в тени ада пустыни я проспал часов 12. Удивительно, как я еще не сварился заживо. Боль во всем теле не утихала, а значит, предстоящий путь обещал быть не из легких. До местного вечера оставалось часов 10 и надо было чем-то занять себя. Постепенно выпив очередную порцию воды, я решил перебрать весь мой небогатый инвентарь. В конечном итоге, мне могло многое понадобиться в будущем и нужно было придумать, как можно приспособить что-либо для гипотетических ситуаций. По большому счету, нужно просто было занять себя чем-нибудь, поскольку звенящая тишина явно не ускоряла ход времени. Рассуждать всерьез о том, что было бы, "если" - занятие довольно бесполезное. Всегда может пойти что-то не так, появятся какие-то обстоятельства, которые перечеркнут все планы. Тем более, с учетом предыдущих событий, произойти может вообще все, что угодно. Так что это только базовая подготовка. Главное, чтоб к отходу накопилось достаточно воды, а все остальное пойдет своим чередом. Видимо, осознание собственного бессилия вызвало чувство полного принятия ситуации. Вот поесть бы еще, а то возникло ощущение, что желудок приклеился к спине. Но тут я делал ставку на гору.

В размышлениях, время прошло действительно быстро. Постепенно пекло стало остывать, а свет звезд перестал резать глаза. Вчера я и не заметил, насколько красивый здесь закат. Пурпурно-рыжие переливы с изумрудными всплесками заполнили все небо. Действительно, вчера я и не мог заметить ничего подобного, я был занят другим. Странно, но весь этот пейзаж почему-то внушал оптимизм. Каким-то чудом я пережил местные сутки, а значит, дело оставалось за малым. Когда стали проступать первые далекие звезды, я собрал свою вододобывающую систему и отправился в путь.

Ночь дает отдых мыслям и телу. Суета спадает даже здесь, как мне казалось, в бескрайней пустыне. Хотя, ну какая она бескрайняя? Я здесь всего ничего, а прошел еще меньше, наверняка где-то она заканчивается. Воспоминания о доме не покидали меня. Чем-то эта пустыня была похожа на поле. Рядом с нашим дачным поселком было множество полей, чем только ни засеянных. Любимыми в нашей компании было кукурузное поле и подсолнечное. Там было интереснее всего играть в прятки, в шпионов. Когда сам маленький, что кукуруза, что подсолнухи кажутся ничем не хуже деревьев, а когда забредаешь вглубь, возникает ощущение, что поля не просто огромные, а им не видно конца и края. Единственное, что выдавало их размеры-это проходящая мимо дорога. Иногда, зайдя действительно глубоко в поле, приходилось долго внимательно вслушиваться в проезжающие машины, чтобы определить, куда возвращаться. В первый раз, помню, я был серьезно напуган, когда заигравшись, оказался среди огромных кукурузных стволов. Совершенно непонятно было, куда и как возвращаться. Машины тогда редко проезжали мимо полей, поэтому я долго не понимал, как мне быть дальше. Внезапно, послышался удаленный гул мотора и решение по спасению пришло само. На следующий день страха никакого не было. Скорее, появилось чувство величия природы. Когда ты, такой маленький, находишься в безбрежном океане высоченных растений. А подсолнухи мне нравились своим поведением. Они внимательно отслеживали движение солнца по небосводу и оттого становились загадочными. Ведь с виду обычный цветок, а ведет себя, как сознательное живое существо, как мне тогда казалось. В моем детстве было два океана: зеленый-кукурузный и желтый-подсолнечный. 

Так и сейчас, идя по выжженной земле, сменяющейся песчаными дюнами, я чувствовал себя в бесконечном океане. В океане, который только сейчас кажется безбрежным, но где-то там, однажды, я услышу гул мотора и станет ясно, как отсюда выбраться.

 Не давала мне покоя и эта девушка, совершившая все это непотребство. Кем же она могла быть?  Я точно не припоминал никого подобного среди знакомых. Разные люди встречались на моем пути, но я бы точно запомнил голос. Вот уж он точно был выдающимся. Решительно-спокойный голос, который окутывал и успокаивал. Ведь вся моя раздражительность от того, что мне задавали неудобные вопросы, стремительно таяла от диалога с ней. Тем не менее, слышалась какая-то пронзающая печаль. От чего-то на мгновение показалось, что печаль была как-то связана с происходящим в данный момент, а не с прошлым. Было бы куда лучше, если бы я смог тогда разглядеть лицо. Была бы хоть какая-то дополнительная зацепка. А может, вообще, это была чья-то шутка? Кто-то подослал мне некую доморощенную актрису, чтоб как-то меня встряхнуть? Хотя... Я же в чертовой пустыне, абсолютно неизвестно где. И она абсолютно реальна. Если все подстроено, то кто-то явно перестарался. Эта версия отпала довольно быстро, нет того, кого я знаю, кто мог бы подстроить подобное. Ситуация же полностью бредовая и абсурдная. Придется лично спросить, почему она все это учинила со мной.

Я все шел к горе, до которой оставалось совсем немного. Постоянные мысли и размышления перемежались с полной тишиной в голове. Довольно часто давало о себе знать общее изнеможение. Ноги уже еле волочились по песку, плечи горели от казалось бы небольшого веса рюкзака. Странно, там всего-то было литра 1,5 собранной воды, все остальное можно было и не считать за тяжесть. Однако, общее состояние явно сказывалось. Зубы сводило от холода, мне казалось что все движения стали как при замедленной съемке, каждый шаг давался с колоссальными усилиями. Ночь близилась к завершению, а мне оставалось пройти еще километров 5. И как обычно это бывает, чем меньше осталось, тем тяжелее и дольше кажется путь. Но, надо, надо дойти, нужен заключительный рывок. Самое главное, не делать остановок, ведь тогда ноги окончательно окаменеют и с места сдвинуться будет практически невозможно.

Необъяснимым чудом мне удалось добраться до горы. Вблизи она была захватывающе огромной, в тот момент мне показалось, что она-центр мира, вся пустыня держится за нее. Вот только, что делать дальше? Уже забрезжил рассвет а это не предвещало ничего хорошего. Скоро вся земля снова превратится в одну большую раскаленную конфорку, а воздух испарит итак растаявшие силы. Осталось идти вдоль подножия горы в надежде найти хоть какое-то укрытие. Как же я был благодарен тому скальному навесу, который совсем недавно дарил мне тень! В какой-то момент, возникла мысль, что зря я так ломанулся к этой горе. С другой стороны, а что еще оставалось? Встречать конец там, под навесом в скрученном состоянии? Нет, я все правильно сделал, нужно было двигаться вперед, да и в любом случае, уже явно поздно было сожалеть о чем-то. Поглощенный мыслями, я вруг внезапно будто очнулся от затяжного сна, когда мой взгляд зацепился за подобие сухой ветви. И чем дальше я шел, тем больше становилось иссушенной растительности, которая будто в поисках спасения, как и я, цеплялась за гору. То, что я увидел дальше, ничем иным, кроме как джекпотом в пустыне назвать было нельзя. Вход в пещеру. Я был спасен. Во всяком случае, на ближайший день, у меня была возможность развести костер. От отсутствия сил я буквально опал на землю и заполз в пещеру, где благополучно отключился.

На этот раз мозг решил сберечь силы и не утруждал себя показом снов. Очнулся я от резкой боли в ноге и плече. Видимо, когда заползал в пещеру, уже не задумывался о том, где спать и неудачно лег на камни. Здесь уже не было того мягкого песка, как раньше, поэтому и ждала меня эта встреча с новыми ощущениями. Поднявшись, решил что самое время изучить новое пристанище. Вполне могло оказаться, что я беспечно уснул рядом с какой-нибудь хищной живностью, и то, что мной еще не позавтракали - просто невероятное везение. А после всех усилий мне меньше всего хотелось становится пищей для инопланетной фауны. Пройдя немного вглубь, я увидел, что пещера имеет несколько разветвлений. К моему приятному удивлению, по одной из стен сочилась вода, образуя небольшую лужицу в углублении на земле. Этим я немедленно воспользовался, поскольку за ночной поход все мои запасы воды иссякли. 

Дальше по одному из проходов начала проявляться растительность. Непонятные извивающиеся стволы с синеватым оттенком буквально обвивали все стены прохода. Срезав пару ветвей и стеблей разных растений, я продолжил углубляться в пещеру. Все больше ощущалась сырость, воздух становился настолько влажным, что было трудно дышать. Однако, самым примечательным была прохлада, которой так мне не хватало. Это уже не тот ледяной воздух ночной пустыни, от которого можно окоченеть. Словом, это было ровно то, что надо, что здорово повышало настроение и обнадеживало. Решив задержаться, чтобы в полной мере насладиться новыми условиями, я заодно выдавил небольшие капли сока растений на каждую руку. Все же, прежде чем употребить в пищу, хотелось удостовериться, что не отравлюсь. Это было бы совсем уж нелепым исходом. Тем временем, при продвижении вперед, свод пещеры становился все ниже и в итоге я дошел до тупика. Отрадно, что в этой ветви пещеры не было ничего агрессивно настроенного против меня. Самое время было возвращаться назад и изучить оставшиеся проходы.

Второй проход казался невероятно длинным, свет уже не проникал туда, а фонарик телефона крайне не хотелось использовать. Зарядного устройства у меня с собой не было. Что более важно, в пещере точно не было розеток. В этом моя уверенность была просто железобетонная. Вернувшись ко входу, я собрал сухих веток, поджег одну из них зажигалкой и отправился обратно. Ветка горела на удивление медленно и ровно, будто сама по себе уже являлась факелом. Проход же периодически разделялся на новые ответвления, которые приводили в тупик. Чтобы не заблудиться, приходилось периодически оставлять знаки на земле, говорящие о том, в каком направлении я двигался. Закончился проход без неожиданностей, привычным тупиком.

Оставался третий вариант. Здесь своды пещеры казались заметно выше и прохлада была более приятной, чем в первом случае. Вероятно из-за того, что влажность здесь была заметно ниже и дышалось свободно и легко. Внезапно проход стал сужаться, потолок становился все ниже и ниже. В итоге пришлось вставать на четвереньки, чтобы пробраться дальше. Дело надо было довести до конца, не хотелось пропустить чего-либо важного. Любопытство было вознаграждено и превратилось в интригу. Чем дальше я продвигался, тем отчетливее были слышны какие-то звуки. То ли стрекотание, то ли какие-то высокие подвывающие звуки, но довольно тихие, зачастую сливающиеся воедино. Это явно было что-то живое, а значит, я мог обеспечить себя не только растительной пищей. Тем более, пока еще не было известно, можно ли было есть те стебли. Еще минут 10 я полз, прежде чем перед глазами предстало совсем фантастической зрелище. Свод неожиданно раскинулся и передо мной оказалось огромнейшее пространство пещеры. Растения причудливых форм опутывали выступы на поверхности, буйство красок превращало эту часть пещеры в какой-то отрывок сюрреализма. Из-под земли торчали довольно крупные шляпки чего-то похожего на грибы. А главное, периодически мелькали тени от каких-то существ. Было подозрение, что они почувствовали, что кто-то вторгся на их территорию и запаниковали. Пришлось затушить импровизированный факел, благо пещера очень здорово освещалась кораллоподобными наростами. Мягкий голубой свет заполнял все пространство. Я решил замереть на какое-то время, чтобы животные успокоились. Спустя каких-то 5 минут в отблеске света появилось странное существо, на первый взгляд покрытое мехом, шарообразное, по размерам напоминающее футбольный мяч. Я почувствовал на себе пристальный взгляд, хотя глаз было не видно. Неожиданно существо подскочило и скрылось за грудой камней.

"Разведка явно удалась"-решил я и отправился назад. Нужно было сообразить что-то для охоты, да и провести новый тест с растениями. Место с животными я назвал холодильником, вторую ветвь пещеры коридором, а первую-фермой. Так как-то по-домашнему звучало и придавало оптимизма.

Вернувшись, я собрал веток для будущего костра и выстроил некое основание из камней. Единственное, что мне тогда приходило в голову в качестве оружия-это найти довольно острый камень и как-то приспособить его к какой-нибудь прочной ветке. Замечательным было то, что крепость стволов некоторых растений была действительно впечатляющей, несмотря на их засушенный вид. Долго искать не пришлось и подходящая для копья палка была найдена. Камень тоже не заставил себя долго искать. С помощью шнурка от одного кроссовка, конструкция была закончена довольно быстро. Я бы сказал, что основное время изготовления ушло на пропил пазов для крепления веревки. Уже что-то, первое оружие, было готово!

Тем временем, капли сока растений на коже никак себя не проявили. Настало время попробовать откусить немного и посмотреть, что будет дальше. Очень сложно было сдержаться и откусить немного. Мясистый стебель так и просился быть съеденным полностью. Употребив всю силу воли, я все же остановился на небольшом кусочке. 

В этот раз время пролетело незаметно. За всеми хлопотами я даже не заметил, как наступил вечер. Костер получилось разжечь довольно быстро, так что я стал готовиться к походу в холодильник. Единственное, чего мне сейчас не хватало-это еды. На всякий случай, выпотрошил табак из нескольких сигарет и растолок его, сложив затем в кульки из папиросной бумаги. Где-то слышал, что если кинуть подобным порошком в глаза животному, оно точно не обрадуется и может даже отступить. А я так и не выяснил, были ли те мохнатые мячи агрессивными или нет. Сюрпризов не хотелось. Взяв новый факел и копье, я отправился за добычей. 

Не знаю, на что я в тот момент рассчитывал, поскольку сил практически не было. Голод эффективно застилал разум, но зато я был полон решимости. На это раз, перед входом в сам холодильник, я затушил факел и медленно стал прокрадываться к камням, откуда слышались странные звуки какой-то активности. Молниеносный, но мягкий удар в голову и пушистый шар проскользнул мимо меня. Чего я только ожидал? Реакция была заторможенной, я даже не сразу понял, что конкретно произошло. Постарался замереть с копьем на изготове, дождаться, когда какое-нибудь из существ соизволит оказаться в прямой видимости. Краем глаза я заметил, как один шарик грызет растение, похожее на то, которое я обнаружил на ферме и тестировал на себе. Значит, оно вполне могло оказаться съедобным. Тем более, что мне хуже не становилось после того, как я его попробовал, а прошло уже часа два с того момента. Наконец, один из мячиков выбрался прямо передо мной. Насколько это было возможно для меня, я попытался проткнуть его копьем. Но ничего удивительного не произошло, мячик увернулся и скрылся. Становилось понятно, что эта вылазка лишь растратит мою энергию и нужно думать о каких-то ловушках для этих существ, ведь быстрее и ловчее я со временем явно не становился. Пришлось возвращаться ни с чем. Хотя, как ни с чем. Все же я видел, как растения употребляются в пищу. А это целых два вывода: во-первых, я и сам могу теперь ими питаться, а во-вторых, животные травоядные, пищи у них в достатке и вряд ли они выберутся грызть меня. 

Вернувшись к костру я долго сидел и смотрел сквозь него, в завораживающую пустоту ночи. Конечно, окружение еще очень далеко от того, чтобы считаться отличным, но явно в разы лучше, чем когда я только здесь оказался. Была вода, какая-никакая еда, а главное-костер. Игры пламени всегда действовали на меня успокаивающе. Тем более, поскольку на природу я давно не выбирался, то огонь был у меня лишь в воспоминаниях. В чем-то я даже был немного благодарен за то, что оказался здесь. Уверенности в завтрашнем дне было гораздо больше, а пустынный пейзаж, охватываемый отблесками костра начинал казаться чем-то прекрасным. Всполохи рисовали своим отражением причудливые картины на неровностях горы, мягко проникали вглубь пещеры, выхватывая ее неровные контуры. В такой умиротворяющей обстановке я не заметил, как заснул.

 В этот раз никаких сновидений тоже не было. Проснулся я, когда два местных светила вовсю занимались прожаркой местности. Сквозь пробуждение моими первыми мыслями были поиски решений с поимкой мячиков. Когда я покидал их владения, заприметил небольшую тропинку, по которой они чаще всего перемещались. Нужно было изготовить подобие сетки, чтобы их поймать. Я отправился на ферму, чтобы набрать как можно больше стеблей растений. Они отлично подходили для изготовления ловушки, поскольку были весьма длинными и прочными. Кстати, я ведь еще жив а значит, эти растения можно спокойно есть. Это был мой первый полноценный завтрак. Сладковатый вкус решительно прибавлял сил, а питательность у них была просто потрясающей. Плетение сети заняло какое-то время. На концах я закрепил камни, чтобы животным было сложнее выбраться. Новый факел, новый поход в холодильник.

Складывалось ощущение, что мячики уже привыкли к моим визитам, поскольку вели они себя заметно спокойнее. Их действительно было много в пещере. Кое-как расположив сеть на привычном маршруте этих странных существ, я спрятался за выступом, терпеливо дожидаясь результата. Под ногами я обнаружил что-то, напоминающее наш кокосовый орех. Что ж, по крайней мере ни с чем я точно не уйду в этот раз. Овальный фрукт был темно-зеленого цвета с довольно прочной оболочкой. Находку я отправил в рюкзак на будущее. Пушистые создания не заставили себя долго ждать. Послышалось явно недовольное стрекотание, смешанное с завыванием и звуки возни. Существо явно не хотело становится новым звеном в пищевой цепочке и отчаянно вырывалось. Не долго думая, я выскочил из своей засады, быстро схватил несчастное животное и засунул в рюкзак. Мне не хотелось, чтобы его собратья видели, как я его убиваю. Такими темпами доверие ко мне мигом было бы утеряно и неизвестно сколько дней мне пришлось бы ждать, чтоб они снова показали себя.

Вернувшись к костру, я понял, что поймать животное было еще половиной дела. Я представить себе не мог, как я буду его убивать. Да, я уже давно перестал ощущать свой желудок, растения спасали, но ненадолго, да, я и поймал-то этот мячик чудом, бросив на это последние силы. Но отчего-то на душе было очень тоскливо. Бегали они там, резвились, занимались своими делами в пещере горы на неизвестной планете. А тут приходят, ловят и лишают жизни. Самое драматичное здесь то, что несколько дней назад я вообще сомневался, что на планете есть живые существа. А получается, что первое, которое встретил, приходится убивать. Но, как бы это ни звучало, мне тоже хотелось жить. Поэтому, дабы не вдаваться совсем уж в глубокие дебри рассуждений, я со всех оставшихся сил ударил камнем по рюкзаку, где копошилось существо. Рюкзак замер.

Наверное, это был один из переломных моментов. Я сидел у костра и ел вкуснейшее и нежнейшее мясо, благодаря которому у меня появлялись шансы на выживание. Я ощущал необыкновенный прилив сил и с каждым куском обретал веру в будущее на этой планете. Это отличалось от всей жизни, которую я знал ранее. Конечно, ведь куда проще пойти в магазин и купить готовое филе, не задумываясь о том, кому оно принадлежало. Здесь же надо было быть постоянно благодарным за каждую возможность ненадолго продлить себе жизнь. 

Из подобия кокоса удалось изготовить что-то вроде чаши, поэтому вечером меня ожидал отвар из трав и остатки мяса мячика. Первый полноценный ужин, уже не то, что завтрак, из сплошной травы. Сладкий горячий напиток, прекрасное мясо и костер-о большем в тот момент я и мечтать не мог. Удивительно, где-то там, на Земле, люди ходят на работу, занимаются своими хлопотами, важными лишь им самим, смотрят телевизор, ругают правителей. И с гордостью называют это смыслом жизни, нормами общества, увязывая к этому еще и свои амбиции, которые, по сути, не более, чем мыльный пузырь. Мимолетное призрачное видение и зыбкая надежда на какие-то перемены. А я сижу неизвестно где, под чужим небом, зато со своим костром, и мне хорошо. 

Прошла пара местных суток, когда я понял, что начинаю привыкать к своему новому быту, а это грозило сказаться на моих решениях. Новые условия я считал комфортными, насколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации, однако это был путь вникуда и нужно было действовать. Я решил, что есть смысл пообследовать местность в ночное время. Силы были практически восстановлены, тело больше не болело. Значит, нужно было собираться с мыслями и продолжать искать следы цивилизации. Все же не может пещера быть вечно моим домом. А чем меньше я к ней привыкну, тем лучше. С наступлением сумерек, я двинулся на разведку. Для начала, я решил пройти вдоль горы в противоположном направлении, откуда пришел. Получается, что на исследование этого направления у меня было порядка 7,5 часов, чтобы успеть вернуться до наступления дневной жары.  

В какой-то момент я начал понимать, что у меня нет четкого представление о том, что я ищу. Подсознательно, мысли были о цивилизации, похожей на человеческую. Но на деле все скорее всего должно было быть совсем не так. Что, если цивилизация тут какая-нибудь подземная? Особенно, учитывая условия на поверхности, это было бы логичным. Так же, вполне возможным было, что я бы даже не догадался о том, что передо мной. Если, скажем, развитие цивилизации ушло далеко вперед, а я для них то же самое, что мячики для меня. Единственное, что казалось в тот момент очевидным - это то, что сидеть на месте было нельзя. 

Я уже прошел достаточное расстояние, однако не встретил ни намека на разумную жизнь. Зато я обнаружил еще одну пещеру. Решив, что убежище можно постепенно перемещать, я решил обследовать свою находку. Разветвлений было всего два. Главное, что оба изобиловали растительностью. Однако, этого мне уже было мало. Теперь мне уже хотелось животной пищи. В одном из ответвлений, пространство под сводом постепенно увеличивалось и перед глазами предстала знакомая красочная картина. Однако, я не слышал ни привычного стрекотания, ни подвывания. Продвигаясь вглубь, я обнаружил лишь несколько кокосоподобных плодов. Их я собрал в рюкзак на будущее. Однако, отсутствие животных ставило крест на этой пещере. 

Времени прошло уже довольно много, поэтому я успевал пройти дальше совсем немного и надо было возвращаться назад. Было несколько досадно, поскольку в следующий раз мне пришлось бы проделывать весь путь заново, хоть и в другом направлении. В темноте было сложно что-либо разглядеть, поэтому я и понятия не имел, что происходило в пустыне. Зато радовало то, что я уже практически привык к перепадам температур и спокойнее переносил ночной мороз. Вернулся я в свое убежище с чувством возвращения домой. Все-таки мне сильно не хотелось покидать это место. Небо уже разрывал рассвет, а значит, пришло время моего дневного сна.

День сменяет ночь, а за ночью приходит день. Стабильность. Здесь это правило работало точно так же, как и на Земле, хотя сутки здесь были явно длиннее. Единственное отличие, здесь не происходило ничего. Вообще ничего, будто время замерло, а каждый новый день повторяет предыдущий. Все та же безмолвная пустыня, все та же молчащая ночь. В какой-то момент это стало нагонять тоску, хотелось общения, поскольку сам с собой я уже наговорился. Возможно, это и было основной причиной, по которой я искал разумных существ. Наступивший день отличался от предыдущих тем, что из припасенных кокосов я сделал фляги под воду и приспособил их на ремень штанов. Так я в очередной раз коротал время до вечера и новой вылазки.

На этот раз я решил отправиться вглубь пустыни, в надежде найти хоть какие-то следы разумной жизни. Предварительно оставив костер, чтобы не потерять свою пещеру, я шагнул в глубину ночи. Песок все еще был горяч и это напомнило мне первый день пребывания здесь и мои первые впечатления. До сих пор я не переставал удивляться самому себе. Каким чудом я все это пережил, я так и не мог понять. А главное, я полностью восстановил силы после того, как периодически терял сознание от усталости. Да и ночные походы больше не вызывали невыносимой боли в ногах. Снова вспомнились далекие годы. Летом я почти всегда жил на даче. Просторы природы мне нравились гораздо больше бетонных блоков домов в городе. А что лучше всего делать на просторе? Как мне тогда казалось-бегать. Так ощущалась настоящая свобода, когда тебе не нужно никуда сворачивать, ничто не преграждает путь. И вот, ослабленный за зиму, я приезжал на дачу и одним из первых моих занятий становилась пробежка по дороге через поля. И неизменно это заканчивалось жуткой болью в ногах с непривычки. Но это была какая-то приятная боль. Я знал, что она пройдет, медленно и неторопливо. А потому продолжал пробежки каждый день с мыслью о том, что становлюсь сильнее. Так и сейчас, я чувствовал, что стал сильнее с момента моего появления здесь. В условиях ограниченности общения и океана недоброжелательных факторов, любая соломинка оптимизма была бесценным подарком.

Рассуждения так поглотили меня, что я даже не заметил, как к безжизненному пейзажу вдали добавились весьма любопытные декорации. Я сначала ускорил шаг, а затем побежал. А как иначе, именно этого я ждал и искал с самого первого мгновения, как здесь оказался. Это действительно были не обломки скал и груды камней а самые настоящие руины. Я бы, конечно, предпочел дома, лучше с гостеприимными разумными созданиями, которые бы накормили меня чем-то отличным от мячиков и растений. Еще было бы просто замечательно, если бы они предоставили мягкий ночлег, поскольку жесткость камней, на которых я периодически оказывался во время сна, уже начала раздражать. Но это были всего лишь руины. Хотя, это были руины, которые я так искал. По ним можно было сделать примерный вывод, что жизнь разумная тут имеет место быть. Во всяком случае, была когда-то. Неудивительно, что место заброшено. Днем тут любое жилище превратилось бы в скороварку. Вот только не умею я возраст определять по внешнему виду. Слегка волновало и то, что кладка камней была довольно бесхитростная, хотя сами камни были искусно обточены и вся конструкция представляла собой некую головоломку из них. Настораживало и то, что по внешнему виду, это было одно строение, а не поселок. Весьма странное архитектурное решение, влепить дом посреди безжизненной пустыни. Это натолкнуло на мысль, а всегда ли здесь была пустыня и такой климат? Если так, и некогда светила не старались уничтожить все живое днем, то что тогда могло произойти? Главное, смогли ли выжить хозяева постройки? Печально, но стоило признать факт, что от увиденного я получил не столько зацепки, сколько новые вопросы. Что ж, по крайней мере когда-то здесь была жизнь. 

Во всех этих находках я и не заметил, как пролетело время. Нужно было возвращаться назад и как можно скорее. Еле заметный огонек моего костра указал мне путь и я ускорил шаг в свое убежище. По пути я много размышлял об увиденном. Все говорило о том, что жизнь здесь была. С другой стороны, научным прогрессом она явно не блистала. В конечном итоге, строение-то было незамысловатым и способ постройки ничего выдающегося не демонстрировал. Иными словами, как бы я попал назад домой, если местный разум тут на телегах разъезжает. Можно, конечно, предположить, что не все так плохо, и тут жило просто какое-то племя, а где-то на планете располагаются более продвинутые представители. В конце концов, у нас ведь на Земле так же, вполне можно найти племена, которые даже и не догадываются, что происходит рядом с ними. Предполагаемое путешествие явно затягивалось. Правда, что мне вообще говорило о том, что будет все легко и просто? 

Небо уже озарилось светом двух безжалостных товарищей, а до убежища все еще надо было идти. Интересно, как быстро здесь все прогревается? Как-то так получилось, что в это время я уже обычно спал. Да и свой нос за пределы пещеры днем старался не высовывать. Однако, все оказалось не так страшно. До убежища я добрался без особых проблем даже под светом местных солнц. Неужели я начал привыкать к местной жаре? С мыслью о невероятной адаптивности человека, я и уснул на своем привычном месте. 

Проснулся я от того, что сложно было дышать. Сквозь остатки сна я понимал, что происходит что-то новое и необычное, песок бушевал. Костер был засыпан полностью, снаружи пещеры свирепствовала буря. А ведь у меня были планы вернуться к руинам и обыскать там землю. Вполне можно было обнаружить какие-то полезные инструменты, а еще лучше оружие, поскольку мое самодельное копье было не самым прочным изобретением. Песок, стена за стеной, проносился вдоль входа в убежище. Повезло, что еще этот ураган не направлен внутрь пещеры, а то занесло бы все напрочь. Однако, само наличие подобных явлений явно не упрощало мне жизнь в дальнейшем. Было принято решение изготовить подобие защиты от бури. Собственно, ничего хитрого. Нужно было просто приспособить футболку для защиты головы и лица. В итоге, у меня оставалась лишь куртка, что не очень радовало. Тем временем буря усиливалась и направление изменялось. Пришлось переместиться вглубь пещеры и ждать. 

К вечеру у входа намело значительную гору песка. Однако, решив не тратить силы на раскопку, я просто сместил костер немного поодаль. Оставив этот своеобразный маяк, я отправился ко вчерашней находке. Только сейчас мне подумалось, что чуть больше, чем за неделю здесь, я нашагал километров больше, чем за пару лет дома. Привычный путь всегда кажется короче, поэтому по своим ощущениям, я оказался возле руин довольно быстро. Вот только буря намела мне проблем за весь день, непонятно с чего было начинать и где копать. Наобум, я начал поиски возле стен. Мне казалось, что самое логичное место для хранения было на каком-нибудь настенном крепеже или в шкафу. Если, конечно, местные пользовались подобным. Время шло, а находок так и не было обнаружено. Решив сделать перерыв, я присел на развалинах и уставился в ночное небо. С недавних пор оно служило мне одним из основных развлечений. В каком-то смысле, можно было назвать его местным телевизором, у которого пропал сигнал и только звезды образовывали бесконечную рябь на его экране. Не помню с какого дня, но я стал выискивать "падающие звезды". Не для того, чтобы загадать желание, я прекрасно понимал, что звездам абсолютно все равно на меня. Просто это было редким, а оттого захватывающим событием. 

Уже собравшись уходить, краем глаза я заметил самое неожиданное за все время. Неужели?! Какой-то силуэт лежал в песках. Не веря в происходящее, я помчался к силуэту. "Может, это просто руины так расположись причудливо? Или просто груда камней?" - никак мне не верилось в то, что я видел. Однако, это были не руины и не камни. В песках лежала девушка, правда не ясно было, живая ли. Проверив пульс, стало ясно, что все не так плохо. Надо было что-то делать, поскольку в чувства ее привести не удавалось. Времени до рассвета почти не было, в любом случае, мой путь назад охватывал и начало дня. Собственно, думать было нечего, взвалив девушку на плечи, я направился в свое пристанище.

​

РИН

Недавно я гордился и прям бравировал, насколько стал сильнее. Оказалось, это совсем не так. Незнакомка хоть и была весьма невысокой и легкой, однако буквально через час мне казалось, что ее вес увеличился раза в три. Во всяком случае, я уже предвкушал, что грядущий день я буду болеть весь и полностью. Вообще, как она там оказалась? Вроде бы я не видел ничего подобного в ночь, когда обнаружил руины впервые. Да и в округе не было ничего похожего на укрытия. Идти весь день по изнуряющей жаре было бы безумием. Тем не менее, вот она, здесь, на плечах несу. А тем временем уже наступал рассвет, я морально готовился к новым ощущениям палящих солнц.

"Все бывает в первый раз"-успокаивал себя я, истекая потом. Интересно, не обгорит ли моя ноша и вообще, жива ли она до сих пор. Хотя, с чего бы ей помирать, если даже усилий прилагать не надо. Самой же идти не нужно, спи себе спокойно. А вот за себя я не был так уверен, разум уже успел помутиться и я готов был упасть, а до пещеры все еще оставались километры. "Нет, не могли здесь жить адекватные разумные существа, эта пустыня создана точно не для этого"-вспоминая загадочные руины, твердил я себе под нос. "Это надо быть мазохистом и очень не любить себя чтобы проводить хотя бы час в день на открытой местности здесь”. ”А может, зря я взял ее с собой? Ну, может это местные традиции такие. Скажем, она принимала солнечные ванны и уснула крепко, а я тут корячусь"-откликнулась очередная идея, вызванная перегревом. Кстати, мне-то еще хорошо, я хорошо одет и прямого доступа к коже у ядовитых солнц нет. А вот девушка совсем легко одета, шорты да майка, плюс одна нога завернута в тряпку какую-то. "Интересно, почему именно одна нога-то? Так, это вообще не относится к делу, я сам на грани, а рассуждаю о каких-то тряпках"- я начинал уже злиться на себя из-за сбивчивости мыслей. "Еще совсем немного, какой-то километр остался, не время падать"-убеждал себя я, глядя на приближающуюся пещеру. Так обидно, когда все так близко, а закончиться может весьма трагично. 

Вспомнился пруд на даче. Какое же лето без купаний в пруду? Не скажу точно, сколько мне тогда было лет. Но отчетливо помню, что до приезда на дачу, в этот год я начал ходить в бассейн. Очень мне нравилась вода, поэтому одного лета с прудом было мало. Зимой тоже хотелось плавать, так я и оказался в бассейне. Преподаватели постоянно устраивали нам соревнования и это мне нравилось больше всего. Дух соперничества всегда стимулировал стать лучше, чем сейчас. И по приезду на дачу, когда отправились на пруд, как раз и возник спор. Видимо, это было вызвано еще и тем, что я чрезмерно хвастался своими успехами в плавательном деле, чем только раззадорил ребят. В итоге, мы поспорили, смогу ли я переплыть пруд. В принципе, он не был таким уж большим, однако бассейн сравниться с ним не мог. Недолго думая, я согласился. И вот, помню, доплыл я до середины, как начало сводить ногу. А что обратно возвращаться, что до цели идти-все одно, середина же. Медленно стало доходить, что это вовсе не похоже на то, что было в бассейне. Там я при желании всегда мог на дно встать, а тут оно как бы было, но если бы я на него встал, то можно было смело сказать, что спор я проиграл. Собственно, вместе со спором и жизнь в придачу. Появилась нарастающая паника. Ведь до берега совсем ничего, полпути я уже проделал, хотя и устал прилично. А надо еще столько же. Внезапно мне стало так обидно за происходящее, за свое хвастовство. Не помню, как я убрал панику, но все-таки удалось собраться и борясь с немеющей ногой добраться до противоположного берега. Я думаю, очень сильно хотелось выжить, просто пронзительно хотелось, благодаря чему все же получилось спор выиграть. Хотя, спор в тот момент уже не значил буквально ничего. Я отчетливо помню, как я немного иначе уже смотрел на солнце и на облака, плывущие по обновленному для меня в тот момент небу. 

Пока мой воспаленный разум рисовал картины прошлого, я доковылял со своей ношей в мой нехитрый дом. Видимо, сейчас я точно так же очень сильно хотел жить, как тогда в пруду. И точно так же, немного по-новому я смотрел на свое убежище, со вчерашнего дня занесенное песком, на костер, который успел уже догореть к моему прибытию, и на чашку из половины неизвестного фрукта, которую я клал на импровизированную полку в углублении стены. До сих пор не верилось, что я добрался. Положив девушку в тени пещеры, с чувством выполненного долга я улегся на песочную кровать и моментально уснул.

Когда я очнулся, незнакомка все еще была в отключке. Это уже начинало меня беспокоить, ведь неизвестно, сколько она провалялась в песках. Обливание водой тоже не дало никакого результата. Было видно только, что она дышит, а значит, не все потеряно. Решив, что рано или поздно она все же придет в себя, я отправился за едой. Конечно, мне хотелось живого общения, да и надо было расспросить ее о том, где я. Вот только говорит она определенно на другом языке и как поступать с этим я не знал.

Возвращаясь из холодильника, я услышал шорох. "Ох ёёёёёё, куда ж меня занесло"-это явно была речь, которую я не слышал уже недели 2 по земным меркам. Притом, слышал я какой-то неизвестный язык, однако прекрасно понимал смысл. Девушка приходила в себя. Сев напротив нее, я наблюдал за пробуждением. Приоткрыв левый глаз, незнакомка заметила меня. 

-Ты кто? Как я здесь оказалась? Что ты со мной сделать хочешь?-внезапно посыпались от нее вопросы, она явно оказалась бодрее, чем я предполагал. 

-Прежде чем чужие имена спрашивать, представилась бы сама. Не собираюсь я ничего с тобой делать-ответил я, заодно рассказав историю о том, как она оказалась в моем убежище.

-Ясно-ответила она, хотя по виду можно было с уверенностью сказать, что ей ничерта не ясно и ничего она не понимает до сих пор.

-Меня Рин зовут-наконец представилась находка. -Я тут, в общем, сбежала из одного места. Бродила по пустыне, нашла оазис. А одной ночью увидела огонь у скал. Ну и направилась туда. Но там буря началась и как-то не дошла я.

-Как-то уж слишком легкомысленно, не находишь? Какой дурак будет днем по пустыне ходить? Сбежала откуда хоть, преступница что ли? - история ее звучала определенно по-идиотски. Зачем было покидать свой оазис ради какого-то огня непонятно где? 

-Ничего не легкомысленно, больше народа-веселее! А про преступницу-как сказать, и да и нет...- эта мысль прозвучала от нее весьма задумчиво. Однако, везет же мне, первая разумная жизнь - и сразу с багажом неприятностей, которые  ко мне прицепом пойдут наверняка.

-Ты между прочим, так и не представился-недовольно заметила Рин, после чего и я представился.

-Слушай, давай по порядку. Для начала, где мы? - вот уж какой вопрос интересовал меня больше всего.

-То есть как это где мы? Эспен это, что ж еще. Меня ты легкомысленной назвал, а сам вообще какой?-Рин явно была удивлена таким вопросом, поэтому пришлось вкратце обрисовать ей мое положение.

-Ерунда какая-то - отрезала Рин и задумчиво замолчала. Надо сказать, у нее настроение менялось постоянно, хотя какой-то энергичный позитив можно было заметить даже в ее задумчивом взгляде.

От еды она отказываться точно не собиралась, поэтому костер был разведен немедленно. Привыкая к новым обстоятельствам, мы молча смотрели на готовящийся завтрак.

-Так вот почему у тебя браслета нет! А я все думаю, как это ты здесь и без браслета, как вообще без него можно жить нормально? Как ты вообще здесь перемещался, не имея его? - что-то явно осенило Рин.

-Что за браслет?

-Ну вот этот - Рин указала на свою левую руку. -Здесь это просто незаменимая штука. Вот как мы с тобой говорим и понимаем друг друга, например? Все благодаря браслету. А днем как здесь перемещаться? Все тот же браслет помогает. Мало того, что от жары немного защищает полем, так еще и направления показывает, других обладателей браслета. Да всего и не перечислишь. Крутая штука - расплылась Рин в улыбке.

- Это все чудесно, но скажи мне, Рин, ты дура?

- Повтори? - девушка слегка оскалилась.

- Ты сказала, что сбежала. Тебе не кажется, что так тебя по браслету будет проще найти?

- Так браслет же не показывает, что это я, просто говорит, есть ли поблизости обладатели.

- А ты не думала, что примерное твое направление известно, а посреди несчастной пустыни кроме тебя ни души? - начала слегка раздражать меня ее беспечность.

- Как-то не подумала - Рин снова расплылась в улыбке.

- Ну точно, дура - вместе с этой репликой я получил добротный подзатыльник.

Тем временем, еда была готова и можно было приступать к завтраку. Рин жадно набросилась на еду.

- А откуда сбежала-то? Если найдут тебя, то и меня за компанию. Если ты там что-то натворила, то не хотелось бы оказаться соучастником - решил я уточнить свое возможное будущее. В ответ послышалась нечленораздельная речь, Рин явно жадничала с едой, а параллельно еще и на вопрос пыталась ответить.

- Прожуй, пожалуйста и говори, что ты за варвар такой?! -остановил я ее.

- Ой, да никто тебя не будет здесь спрашивать, кто ты и что ты, просто повяжут и все. За это не переживай. Неприятности у тебя здесь в любом случае будут, но важен масштаб! - с непонятным весельем в голосе сказала Рин.

- Это еще почему? 

- Ну вот смотри, со своей планеты мне пришлось сбежать, так как там я действительно наломала дров и отличилась. Так уж вышло, что оказалась здесь. Не специально, мимо пролетала, корабль подбили. И так я неудачно села, короче. В общем сразу местные меня повязали и на добычу своего любимого минерала отправили - тараторила Рин.

- Местные? 

- Ну да, местная цивилизация. Увидишь их еще, но представь мое удивление-тоже люди. Вообще, я многого не успела узнать. Только что здесь города как-то по функциям разделены. Вот мне и посчастливилось упасть с самым неудачным раскладом. Другие города вроде так нагло труд не эксплуатируют. Я тут не так давно. И все время провела на добыче минерала одного, пока не придумала, как сбежать.  

Куда я попал... Ведь по-любому же она рабом тут была, просто слово это не произносит. Выходит, эта цивилизация вообще не дружелюбная. И вряд ли эти самые местные помогут мне вернуться домой. К чему эти затраты? Просто поймают так же и отправят в шахты, или на рудники, или куда там еще. А моя компаньонка-явно не законопослушная и прилежная гражданка, с ней шансы быть схваченным только возрастают. Но и бросить ее невозможно, вдвоем-то все равно лучше, а она еще что-то про корабль упоминала. Это уж никак нельзя игнорировать. Как это ни прискорбно, но эта опасная девушка-мой ключ к возвращению домой.

- Эй, ты где там, о чем задумался? - голос Рин прервал мои мысли.

- Да тут я, информацию новую осмыслить пытаюсь.

- А чего тут думать, надо корабль мой искать -будто прочитала мои мысли Рин. Слушай, а где ты кушины нашел, ну на поясе фрукты у тебя болтаются? - это Рин заметила мои самодельные фляги с водой.

- Тут недалеко пещера есть, там нашел, а что? - удивился я такой резкой смене темы.

- От жары их сок спасает просто отлично. Если тело намазать, то через некоторое время никакая жара не страшна. Правда на день всего. А там еще есть?

- Да вроде полно было. В этой пещере тоже есть, но пара штук всего.

- Не, пары штук мало. Нам надо бы до города добраться. До оазиса моего за ночь еще дойдем, а вот до города куда дальше.

- Подожди, ты ж говоришь, что браслет спасает от всего, зачем тебе эти фрукты? - удивился я.

- Не мне они нужны, а тебе. Кто еще тут дурак -с задорным укором подметила Рин. - Предлагаю ночью сходить в ту пещеру и запастись кушинами впрок. Да и по еде надо что-то придумать, до города путь неблизкий.

- Подожди-подожди, это зачем же мне в город идти, если там меня схватят едва ли вообще я куда-то смогу вернуться? - после предыдущих рассказов мне все меньше хотелось встречи с хозяевами планеты.

- Так нет же, это другой совсем город, там все не так плохо. Правда, могут возникнуть вопросы к тебе, так как браслета нет. Но тут уж мы что-нибудь придумаем, верно? А города - лучший источник слухов. Мы же хотим узнать, где мой корабль? От того города местные точно уволокли его куда-то к себе - ободряющая улыбка Рин немного меня успокоила. А пока, устрой мне экскурсию по своему жилищу.

Что ж, время до вечера и правда надо было скоротать, так что идея была неплохая. Когда мы дошли до фермы, Рин неожиданно аж подпрыгнула от восторга, увидев синеватые стебли, которые я использовал в отваре и в качестве факелов. При варке они меняли цвет, видимо поэтому она их сразу не признала.

- Это ж просто чудесно, мы таких штук можем из них сделать! Если еще и кушинов полно, то у нас будет неплохое оружие! - радостно сообщила Рин. Эти стебли стафии, если их подсушить и измельчить, а затем в кушин поместить, то получится отличная взврывчатка!

Почему-то направление мыслей Рин меня не сильно воодушевляло. Что она взрывать-то собиралась? Это явно означало не по-тихому все разузнать и убраться восвояси.

- И что ты взрывать вздумала? - озвучил я свое беспокойство.

- Кто знает, но наверняка что-то да придется. Вот захочешь ты мост подорвать, скажем, уходя от погони. И как ты это сделаешь? - выдвинула какую-то безумную гипотезу Рин.

- А можно без взрывов и погонь обойтись? - пытался я хоть как-то себя успокоить.

- Может и можно, там видно будет - подмигнула Рин.

Набрав полный рюкзак стеблей, мы отправились в холодильник. И снова меня ждала чрезмерно восторженная реакция моей спутницы.

- Смотри, смотри, эти кораллы можно для освещения использовать, они долго остаются живыми, даже когда их срываешь. Не будем же мы на факелы переводить нашу будущую взрывчатку. А эти мохнатые шары, ласи, они, в пищу конечно годятся, но не рационально. Там, где я останавливалась, были тропы живности гораздо крупнее. Но я тогда одна была, справиться не могла с ними. А теперь-то уж точно все получится - не могла остановиться Рин, у которой глаза разбегались от увиденного.

А ведь я и не думал, сколько всевозможных вещей можно было сделать из доступных мне материалов. Меня вполне устраивал костер да ежедневный рацион из стеблей и мячиков. Бесспорно, знакомство с Рин привнесло много новых знаний и идей.  Главное, кем бы она ни была, но мои шансы на спасение существенно возрастали. Да и по ней было видно, что не может она быть плохим человеком. Весь этот нескончаемый позитив и добродушное отношение полностью исключали наличие злых намерений.

Так время незаметно пролетело и наступил вечер.

- Ну что, веди к другой пещере - с энтузиазмом Рин выразила готовность отправляться.

- Слушай, а почему у тебя одна нога в тряпку какую-то завернута? Типо мода здесь такая? -поинтересовался я, пока мы шли.

- Не, смотри - Рин остановилась и приподняла ткань до голени. На ноге был какой-то металлический браслет. Но на этот раз это был просто кусок металла, без экрана и без соединительных жил, какие были на ее наручном браслете. - Это мне в городе одели. Вроде как знак отличия. У людей из других городов я этого не видела, вот и спрятала. Крепкий, зараза, снять не получилось.

- Да ты обалдела что ли, там же чип на отслеживание может быть какой-нибудь! - в очередной раз я был поражен ее беспечности.

- Не-а, чипа там нет, он в плече - безосновательно Рин продолжала улыбаться.

- Ну его-то ты, надеюсь удалила? - опешил я.- Не-не-не, чего тебе кажется таким веселым в этом? Ты ж определенно дура полная! Бродишь по пустыне с маячком, с опознавательными знаками...- мое возмущение прервал очередной подзатыльник. - Завязывай уже с этим - огрызнулся я.

-" И чего ты так нервничаешь по любому поводу? Вот хочешь, чтоб чипа не было, сам и удаляй - поступило совсем уж неадекватное предложение от Рин.

- Это как я его должен удалить? Вырезать что ли? Я тебе чем хирурга напомнил? - девушка попалась просто невозможная, терпение лопалось с каждой порцией ее "гениальных" решений. - Ты сейчас вообще понимаешь, что мы как на ладони у местных? Да они верно просто играются с тобой, иначе как объяснить, что ты еще ходишь на свободе?! И я еще с тобой теперь.

- Да прекрати ты париться наконец! Нападут-тогда будешь переживать. Сейчас-то какой смысл? - слегка нахмурилась Рин.

- Легко тебе говорить, "не парься"! У меня никакого настроения нет батрачить тут до конца своих дней. При таком раскладе, я бы лучше в пещере остался - неожиданно для себя выпалил я.

- Ну так оставайся -тихо сказа Рин.

Дальше мы шли молча. Конечно, я слегка перегнул палку. Наверняка, она тоже осознавала, что если нас поймают, ответственность будет на ней. Да и я так долго жил без общения, что по-хорошему, больше бы просто не выдержал в своем убежище наедине с костром и небом. И тут как нельзя кстати встретил Рин, которая была как глоток свежего воздуха. С ее настроем и поведением точно скучать бы не пришлось. Наверняка и она была примерно того же мнения, по ней сложно было сказать, что одиночество ей по нраву. А я фактически обвинил ее во всех грядущих бедах и заодно все на тупость списал. Точно теперь не простит.

Наконец мы добрались до пещеры с фруктами, призванными спасти меня от дневных переходов по пустыне. А по совместительству, в воображении Рин, являющихся сосудом для взрывчатки. Настроение спутницы неожиданно резко сменилось с задумчивости на очередной восторг.

- Ух ты, как же их здесь много! Да это прям клад, а не пещера! Забирай, все что влезет в рюкзак, а что не влезет в руках понесем! - неожиданно раскомандовалась Рин. Как будто и не было того разговора, будто она ни на что и не обижалась все это время. Интересно, у нее просто характер легкий, или припомнит мне все потом?

Собрав фруктов больше, чем достаточно, мы отправились обратно.

- Слушай, Рин, я тогда погорячился - решил я все-таки извиниться.

- Нормально все. Я и сама понимаю, что выглядит все опасным и мои поступки безрассудны. Так что, если хочешь, я с утра отправлюсь обратно, а там и до города как-нибудь доберусь - тихо сказала Рин.

- Не думаю, что это хорошая идея. Да и зачем мы тогда столько этих кушинов набрали? Все же, я с тобой пойду. В пещере хоть и тихо и спокойно, но передозировка тишиной тоже вредна - рассуждал я. Все-таки мне не хотелось оставаться снова одному. А там будь что будет.

- Спасибо - улыбнулась девушка. Вроде, настроение ее улучшилось.

На следующий день предстояло много подготовительных работ, поэтому со сном мы затягивать не стали.

После плотного завтрака, мы принялись изготавливать взрывчатку по риновскому рецепту. Местные аналоги Солнца прекрасно и быстро высушивали стебли, пока мы доставали мякоть из будущих здоровых гранат. Эту мякоть заворачивали в крупные листья какого-то растения из холодильника, чтобы сохранить для будущих дневных переходов по пустыне.

- Скажи, а где ты меня подобрал? Прежде чем началась песчаная буря, я видела какие-то силуэты то ли руин, то ли еще чего-то - поинтересовалась Рин.

- Да, там руины какие-то были. Но весьма странные. Похоже, что только одно здание было, никаких намеков на поселение - я рассказал все, что видел тогда ночью.

- Этим вечером туда отправимся - решительно заявила Рин. - Ты там не нашел ничего похожего на инструменты или оружие?

- Нет, во всяком случае, после бури песка намело достаточно. Я, конечно не все успел откопать, но ни намека не увидел на что-то полезное.

- А как руины выглядят, из чего построены - продолжала заинтересованно расспрашивать Рин.

- Да обычные обточенные камни, не самая выдающаяся кладка.

- Отлично, в любом случае, с пустыми руками оттуда не уйдем. Все будет лучше того, что ты изготовил и назвал копьем - засмеялась она.

- Ну спасибо, конечно, я ж всю жизнь оружие мастерил! - раздосадовано ответил я. Хотя, сложно было с ней не согласиться. Весьма хлипкая конструкция плохо подходила для частого и многоразового использования. А Рин, с ее непрекращающимися идеями что-нибудь взорвать или постоянными предполагаемыми драками, явно нуждалась в чем-то надежном. А желательно, вообще неразрушаемым.

С наступлением темноты, мы отправились по привычному уже для меня маршруту к руинам.

- Рин, а вот ты постоянно упоминаешь, что тут есть еще люди, помимо тебя. Скажем, я вообще удивлен, потому что всегда считал, что человечество населяет только мою планету, Землю. А получается, что серьезно ошибался. Что-нибудь знаешь про это? - наконец я решился задать один из самых волнительных для меня вопросов.

- Откуда конкретно здесь люди взялись-вообще без понятия. Я сама была удивлена. А вообще, на моей планете полная история человечества не известна, либо засекречена. Есть только намек, что мы давным-давно ее заселили. Ну и дальше как положено, история планеты. В общем про истоки ничего сказать не могу - по Рин было видно, что этот вопрос ее тоже интересовал.

- У нас люди еще только-только начали в космос выбираться, и то на смехотворные расстояния. А про появление человечества вообще ни следа. Либо какие-нибудь теологические выкрутасы, либо эволюция, которая мне теперь тоже не представляется реальной. Особенно ты являешься тому прямым подтверждением. Тоже человек, а не с Земли - продолжал я свои размышления.

- Ну, все даже несколько сложнее, чем ты предполагаешь. Всему свое время! - с радостной загадочностью подытожила Рин.

- Ты сейчас поиздеваться решила что ли? Что за манера оставлять какие-то важные детали в тайне? - меня сильно заинтриговало это высказывание Рин, что все сложнее чем я думал.

- Если честно, я и сама не все понимаю, а уж тем более не знаю. Смысл гадать? - с непробиваемой беспечностью Рин свернула разговор. Тем более, мы уже подошли к руинам.

- На тебе правая сторона, на мне левая. И обращай внимание на обработанные камни, мне бы что-нибудь похожее на кинжалы, так привычнее - вновь раскомандовалась она.

Времени было навалом, главное, я захватил с собой немного мази из фруктовой мякоти, чтоб проверить риновские слова о том, что жара будет не страшна. Обойдя места, которые я уже недавно раскапывал, я приступил к поискам. На этот раз еще и осматривал камни по просьбе Рин. Попадались то слишком крупные, то наоборот. А готовых инструментов и оружия так и не было видно. Наверняка, это строение некогда было чем-то вроде наблюдательного пункта. Ведь, серьезно, кому нужен одинокий дом посреди пустыни? Или равнины в далеком прошлом. Поиски были прерваны победным криком Рин.

- Нашла! Пока правда только один, но этот камень прям как под меня сделали! И острый какой! - радостно делилась она своей находкой. - Нужен еще один - повторилась Рин.

- Зачем тебе два-то? Запасной, потерять боишься? -в недоумении спросил я.

- Так я привыкла к двум кинжалам, с одним я в полную силу не смогу ничего делать.

Кто же она такая? Два кинжала, с ее слов она знает, что с ними делать. Вот уж действительно, опасная у меня спутница. Что вообще случилось у нее в жизни, что она во всем этом разбирается? 

На глаза попался обточенный камень, который вполне мог подойти Рин. С трудом мне удалось все-таки извлечь его из края стены.

- Рин, такой пойдет?

- Более чем, идеально, спасибо-спасибо-спасибо! - радости Рин не было предела. Неужто камни могут вызывать такие эмоции?

- Ну что ж, вроде все что хотели, мы здесь сделали, так? - уточнил я.

- Угу - радостно кивнула Рин.

Небо разжигал рассвет и впереди для меня была еще одна интрига, а именно, как сработает средство от жары. Не самая приятная мазь, конечно, липкая, да и с подпорченным жарой запахом. Однако, пришлось намазать ею почти все тело. После чего мы отправились обратно. Что удивительно, мазь действительно помогала. То ли это была какая-то химическая реакция на жаре, то ли еще какой-то неведомый эффект, однако окружающая пустыня ощущалась просто довольно теплым местом. Ну а Рин, у нее был "всемогущий" браслет, ей вообще все было нипочем.

- Слушай, Рин, а ты вот тоже здесь спишь столько же, сколько и я. У вас сутки на планете сколько длятся? - поинтересовался я.

- Да гораздо меньше длятся, чем здесь. Мне просто скучно, когда рядом спит кто-то. Так что я за компанию.

Что ж, день выдался насыщенным, наши приготовления к походу были практически завершены и можно было хорошенько выспаться.

Проснувшись, мы заготовили оставшиеся припасы.

- Слушай, а не слишком ли мало еды мы с собой берем - выразил я свои опасения.

- Я ж говорила, там животных полно, они еще и крупнее тех, что ты здесь нашел. 

- Ты их видела хотя бы? Ты вроде только тропы упоминала. Ты вообще за все это время много в пустыне жизни видела?

- До оазиса ничего не видела. Мне как-то не до этого было. Я ж сбежала, первым делом надо было как можно дальше от города убраться.

- Мда, запущенный случай. И часто ты так на удачу полагаешься?

- Последнее время-постоянно - задумчиво улыбнулась Рин.

 День прошел довольно быстро и настало время прощаться с пещерой, где я провел недели две по местным меркам. Было немного жалко расставаться с моим пристанищем. Вспомнилось, как я только сюда добрался и как проснулся от острых камней. Как я спокойными вечерами вглядывался в темноту пустыни и засыпал под всполохи костра. Вспомнилось, как я выбирался каждую ночь на исследование моего окружения и с какой радостью возвращался обратно. Было отчетливо ясно, что спокойная жизнь завершится, как только мы ступим за порог этого жилища. Но в настоящий дом мне хотелось попасть несоизмеримо больше, а значит, нужно было двигаться дальше. Так и началось наше путешествие с приходом ночи. Рин была непривычно задумчивой, возможно, планировала что-то, а может тоже понимала, что относительно спокойные дни на этом закончатся.

- Интересно, почему здесь все выглядит таким чужим? Даже песок какой-то голубоватый - выскочила у меня мысль вслух.

- Голубоватый скорее всего из-за минерала, который я добывала. И чем  только этот кристалл невероятно дорог местным, раз они его добывают, не чураясь даже самых неприглядных методов? Вокруг того города, где я побывала, песок еще более зеленый. Я б сказала, он почти полностью зеленый - отреагировала Рин.

- Это похоже на разрастание какой-то заразы прям - возникла у меня ассоциация.

- В чем-то ты прав. Чем ближе к этому минералу, тем люди одержимее. Мне так показалось.

- А ты пока его добывала, ничего не слышала от местных, чего они так оголтело за него хватаются?

- Что-то невнятное слышала, связанное то ли с пророчествами какими-то, то ли с религией местной.

- Ты-то в это не веришь, надеюсь? - поинтересовался я.

- Конечно нет. Вот смотри. Каждая планета-своя религия, а то и несколько. И часто они могут вообще противоречить друг другу, хотя пытаются объяснить одно и то же. Как такое может быть? Абсурд - улыбнулась Рин.

- Но все же какое-то значение оно в себе несет. Во всяком случае, про минерал этот надо будет выяснить побольше - к тому моменту я был достаточно заинтересован этим явлением. Ведь не просто так люди чуть ли не поклонялись ему. Однако его применения Рин не видела, хотя по ее словам город она обследовала тщательно перед побегом в поисках места, куда спрятали ее кинжалы и корабль.

- А еще что-нибудь примечательное ты там видела?

- А, точно! Шуны! Это вроде как еще одни разумные существа здесь - вспомнила Рин.

- Шуны? Еще одна цивилизация? И ты только сейчас о них говоришь? - как же она меня удивляла. Казалось бы ключевые моменты Рин обделяла вниманием с необычайной легкостью.

- Чего так завелся-то - Рин аж отскочила. - Да они не стоят внимания. Маленькие, редко кто полметра в высоту, молчаливые, просто помогают людям тут. Ну носят груз всякий, некоторые торгуют, кто-то в заведениях людей обслуживает. Вообще ничего примечательного - добавила она.

- Торгуют? То есть ты все же за работу что-то получала? - пытался выяснить я как можно больше о местном быте.

- Не совсем. Скорее, результат работы на руднике фиксировался и я могла что-то выбрать из еды. В общем, только все самое необходимое.

- Вот уж не хотелось бы мне туда попасть - резюмировал я.

Тем временем, мы уже миновали знакомые руины. Дальше простиралась абсолютно незвестная мне территория. Появилось чувство волнения, а вместе с ним и ощущение азарта.

- А ты хоть знаешь в какой город мы идем? - я только сейчас понял, что Рин как-то расплывчато объяснила пункт нашего назначения.

- Примерно. Как-то к нам приезжали повозки с провизией. Овощи и фрукты не были испорчены, а значит, недалеко был другой город, откуда их и привезли. Вот, смотри - Рин указала мне на экран браслета.  Мы сейчас здесь. Вот отсюда я сбежала. А ближайший город - вот он - указала она на небольшой кружок зеленого цвета. В то время как место ее побега было обозначено коричневым кружком.

- А почему один зеленый, другой коричневый? - сразу возник у меня вопрос.

- Кто бы знал, может, чтоб не запутаться - безразлично ответила Рин.

До сих пор чувство тревоги не покидало меня. Я шел рядом с ходячим маячком. А город, судя по продемонстрированной карте был не слишком далеко. Во всяком случае, если бы Рин хотели поймать, то могли успеть сделать это уже несколько раз.

- Удивительно, что ты все еще на свободе и никто не пытался вернуть тебя - немедленно высказал я свои опасения. - Город-то совсем близко.

- А может, просто ловить некому? - весело предположила Рин.  Лично я в том городе не видела никого, кто бы мог заниматься отловом сбежавших.

- Но изначально-то тебя кто-то скрутил?

- Это да, но ни за что бы не подумала, что они могут гоняться за кем-то - уверенно ответила Рин.

- Это еще почему? Зачем тогда все эти меры предосторожности в виде оковы на ноге? - мне действительно казалось нелогичным все происходящее. Город, где практически процветает рабский труд, охрана, не способная на поимку беглецов - все это рисовало весьма странную картину.

- Ты бы видел тех, кто меня поймал. С ними явно что-то не так, но объяснить сложно, что именно. Увидишь - сам поймешь - продолжала сыпать загадками моя спутница.

Ночная пустыня продолжала плавно течь под ногами, отблески местной Луны образовывали причудливые узоры из дюн. Небо все так же безмолвно сыпало мириадами звезд. Идиллия прямо. Спокойная и сурово-ледяная пустошь, ставшая уже родным пейзажем.

- Завтра ты мне все же чип вырежешь - заявление Рин прозвучало как гром среди ясного неба.

- Ты обалдела? Как я могу это сделать?! Ты ж сама говорила, что боли боишься - возмутился я.

- Ну, во-первых, не боюсь, а сама себе не хотела бы причинять, во-вторых, я ключицу свою не достану, а в-третьих, мы же в город пойдем. Прикинь, как там удивятся, когда к ним "маячок" придет в гости? - настаивала Рин.

Внезапно мне захотелось, чтобы день не наставал как можно дольше. Вот только оазис уже виднелся. Точнее, силуэты каких-то деревьев возвышались в ночной тьме. 

- Это сюда мы шли? - поинтересовался я.

- Именно, теперь твоя очередь посетить мой дом - рассмеялась Рин. - Тут даже есть удобный грот, там и будем время проводить. На пару дней, наверное, придется задержаться. Пока чип вытащишь, пока мясо поймаем. Дел еще полно - похоже ей и правда нравилось это место, поскольку задумчивость как рукой сняло.

Рин вдруг ускорила шаг, а затем и вовсе побежала. Ничего не оставалось, как последовать ее примеру. И хоть я и чувствовал себя вьючным животным в тот момент, это того стоило. Огромный водоем предстал перед глазами. Рин недолго думая прыгнула вводу, я последовал за ней, сбросив с себя всю ношу. Это было почти невероятное ощущение. Я так давно не видел столько воды сразу, а уж как я соскучился по ванной можно было и не говорить. Рин весело плескалась, по ней было видно, что этого ей сильно не хватало, хотя она ни разу не подала и виду, когда мы были в пещере. Впервые за долгое время я почувствовал себя обновленным. Теперь можно было и спать идти.

Грот оказался весьма просторным. Однако, то ли из-за предстоящего удаления чипа, то ли из-за нового места, я никак не мог уснуть. Уже наступил рассвет и я вышел из нового убежища оглядеться. Жилище Рин и правда поражало воображение. Огромное озеро, непонятно как существующее в этом пекле, обильная растительность, пальмы, которых я раньше не видел, все это разительно отличалось от моей угрюмой пещеры. Хотя, я уже немного скучал по ней. Наконец-то мне захотелось спать и я вернулся в грот.

Наступивший день не предвещал ничего хорошего. Каким-то образом, я должен был вырезать чип.

- Рин, ты не передумала насчет чипа? - в надежде на переменчивость настроения спутницы спросил я.

- Нет, конечно. Я уже давно все обдумала. Думаю, тебе можно довериться - безаппеляционно заявила она.

Что ж, выбора не было. Правда я не совсем понял фразу про доверие. Мы знакомы-то были от силы несколько дней по меркам этой планеты. Да даже по земным меркам это около недели было. И отчасти это доверие пугало, поскольку на меня таким образом возлагалась ответственность. Вот уж что-что, а ответственность я не любил всем сердцем. Ведь так порой бывает неприятно не оправдать чьих-то ожиданий. А тут на кону было как минимум здоровье другого человека. Тем не менее, раз уж делать, то как можно скорее, чтоб все это осталось позади как страшный сон. Рин дала мне один из своих недавно найденных кинжалов. Он на удивление был острым, будто строители задумывали этот камень не как часть конструкции, а действительно как оружие. 

И хотя я уже морально решился на предстоящее действие, а главное, хотел, чтобы все закончилось как можно скорее, тем не менее, я делал все очень неторопливо. Неспеша промыл кинжал в воде, задумчиво развел костер, точно также, взяв кинжал в импровизированные щипцы из палок, прокалил его.

- Готова? - спросил я, отступать было некуда.

- Вперед! - весело ответила Рин, приоткрыв предполагаемую область с чипом. Как она могла сохранять полное спокойствие в такой ситуации, мне было абсолютно не ясно.

Довольно быстро я нащупал инородное тело под кожей. Чип был невероятно маленький. Ну и правда, не зашивать же кирпич под кожу. Интересно, как туда его вообще поместили, шрамов и каких-то следов не было видно.

- Ты переживешь, если след останется? - неуверенно спросил я.

- Лучше шрам останется, чем жизнь потерять, режь давай уже! - с завидной твердостью в голосе ответила Рин.

Дрожащими руками, я сделал надрез недалеко от чипа. По лицу Рин было видно, что ей больно, хотя виду она подавать не собиралась. Мне казалось, что чип расположен не так уж и глубоко, поэтому я попробовал вытащить его кинжалом, немного углубившись в рану. Это явно причинило Рин боль, поскольку она стала еще напряженнее, чем раньше. К счастью, я оказался прав, чип был на кончике кинжала. Более того, я вроде умудрился не повредить его. Раскалив кинжал еще раз, оставалось прижечь рану. В это момент Рин неожиданно схватила меня за свободную руку. По всей видимости, ей было уже невыносимо больно. "Да это похлеще тисков или хватки питбуля" - промелькнуло тогда у меня в голове. Как вообще такая хрупкая девушка может быть такой сильной?

- Руку сломаешь, руку сломаешь! -прохрипел я.

- Ой, что-то я увлеклась - Рин уже снова улыбалась.

- Откуда ж в тебе такая бешеная силища?

- В детстве хорошо ела - как обычно отшутилась она.

С огромнейшим облегчением, что все позади, я свалился на землю. Чип был у меня в руках, целый и невредимый, и у меня возникла идея, как его применить.

Можно было уже сообразить что-нибудь с завтраком. Стеблей оставалось немного и по совету Рин, я пошел искать фрукт, который она мне описала. По ее словам, его можно было найти на пальме, что произрастали здесь в огромном количестве. Уже привычно намазавшись средством от жары, я вышел в полыхающий день. После полученного стресса от истории с чипом, я уже не особо переживал, что мне придется лезть на верхушку пальмы. Даже не сильно задумывался, как я буду с нее спускаться, лишь бы поскорее набрать съестной добычи и вернуться в грот. Рин перенесла не меньше меня, поэтому ей я предложил остаться внутри и отдохнуть.

Погрузившись в свои мысли о том, что дальше может быть еще "веселее", я шел к пальме. Неожиданно, я почувствовал, что наступил во что-то липкое и вязкое. Недолго думая, я отскочил от этого места. Камни под ногами затрещали. Да это и не камни были вовсе. Какой-то плотный слой хвороста, не иначе. И этот странный настил начал проваливаться. От такого хода событий я растерялся, а земля продолжала уходить из-под моих ног, я начинал действительно проваливаться. Неизвестно почему, но я не мог пошевелиться. "Неужели все? Вот так бездарно и нелепо, все закончится" - проскочила одинокая мысль. Я начал падать в какую-то бездонную пропасть, непонятно как оказавшуюся посреди оазиса.

Очнулся я на дне этой глубочайшей ямы, видимо хворост смягчил падение. Выхода наверх не было видно, как выбираться было неизвестно. Вряд ли Рин меня могла услышать, но попробовать стоило. Я немедленно стал звать ее, однако, как и ожидалось, ни спустя 20 минут, ни спустя час ничего не происходило. Что ж, оставалось только попробовать исследовать место, в котором я оказался. "Чертовы пальмы с фруктами, ну обошлись бы сегодня тем, что из пещеры притащили, зачем они понадобились" - раздосадовано твердил я. А длинный коридор, по которому я шел, даже и не думал заканчиваться. Откуда он вообще здесь взялся? Неужели моя теория о подземной жизни была верна? Хотя, Рин же ясно дала понять, что здесь города на поверхности. Может, это был какой-то засекреченный путь? Скажем, он вел в город. Тогда это существенно облегчало нам жизнь, можно было просто пройти по коридору от оазиса до города. И никаких тебе погонь, никаких палящих солнц. Эта надежда рухнула, как только в глубине коридора я заметил дверь. Теперь мне было уже любопытно, что это за место. То, что весь этот подземный ход не естественного происхождения, было уже очевидно. Дверь открылась с пронзительным скрипом и я оказался в огромнейшем пустом пространстве. Зеленоватые и желтые всполохи света озаряли идеально гладкие стены. Но в этой, с позволения сказать комнате, не было абсолютно ничего. Даже не было видно самих источников этого загадочного света. Самое неприятное, что к моим чувствам добавился какой-то бессознательный страх, настолько плотный, что волосы встали дыбом. Это ощущение не давало свободно перемещаться, казалось, что вот-вот кто-то набросится из темноты. Я почти физически чувствовал тысячи взглядов, внимательно меня изучавших. Но ведь не было здесь никого. С трудом переборов нарастающий ужас, я заставил свои ноги идти вперед. Как мне тогда казалось, раз есть одна дверь, то наверняка должна быть и другая. Огромнейший зал я преодолевал несколько часов по моим внутренним ощущениям. Наконец, я увидел небольшой силуэт двери. Под непрекращающееся чувство слежки за всеми моими действиями, я ускорил шаг. Побыстрее бы убраться из этого жутковатого места!

Дверь была уже совсем рядом, когда я снова почувствовал хворост под ногами. "Ну вот, опять"- флегматично пробормотал я себе под нос. А чему удивляться, это же другая планета, мало ли какая ерунда тут может происходить. С этой мыслью, я снова провалился. На это раз, падал я недолго и никаких коридоров передо мной не появилось. Я упал на маленький островок, парящий в воздухе. Вокруг была пустота, во всяком случае, не было видно ни стен, ни дна, ни потолка. "До чего же извращенный путь к городу" - подумалось мне. И как мне теперь прикажете перемещаться? Летать я не умею. При попытке встать, мигом закружилась голова. Хоть я и не видел дна, ясно было, что оно очень-очень далеко, а высоту я недолюбливал. Сев рассуждать о том, что же делать дальше, краем глаза я увидел, как от предполагаемой стены движется объект. И через мгновение целый рой камней со всех сторон начал выстраиваться в узкую воздушную тропинку. "Ну это уже ни в какие ворота" - решил я. Возможно, это и есть какое-то наследие древнейшей местной цивилизации? Ничего не оставалось, как принять помощь от этих разумных камней. На четвереньках, боясь свалиться в бездну я начал путь по предложенной мне дороге. В какой-то момент, я решил оглянуться назад, чтобы понять сколько уже прополз. И вновь меня охватил ужас. Камни постепенно исчезали и дорога позади меня таяла, как кубики чая в кипятке. Тут уже становилось не до четверенек, дорога стремительно пропадала. Собрав волю в кулак, я встал на ноги и побежал. Да какая к черту бездна под ногами, я там итак окажусь, если буду медлить. А исчезновение пути тем временем набирало обороты, уже буквально два камня и дороги позади меня не было. Я начинал выбиваться из сил и меня охватило отчаяние. В следующий миг я уже летел вниз, в ненавистную мне пропасть.

Пространство над головой стремительно заполнялось камнями. В следующее мгновение я оказался в какой-то вязкой жидкости. Было ощущение, будто я парю. Тем не менее, дышать я мог. "Что ж это за камера пыток?"-будто материализовавшись, этот вопрос завис в жидкости. До этого момента я оставался жив, однако я проваливался все глубже и глубже, было непохоже на то, чтобы я мог найти выход отсюда. Зато в жидкости я чувствовал, будто я парю. Откуда-то появились уже знакомые всполохи, как бы подсказывая направление движения для меня. Мимо проплывали ленивые рыбы, медлительные скорее всего из-за вязкости этой субстанции. Причудливые формы рыб почему-то веселили меня. Они точно были непохожи на наших земных. У кого-то плавники были по всему телу, у кого-то они достигали в длину десятков метров. Будто длиннейшие усы, они тянулись от рыбьих голов. "Надо бы поймать и пожарить какую-нибудь"-подумал я. Однако, рыбы оказались на порядок изворотливее, чем я думал. Перекус морепродуктами откладывался. Зато приближалось нечто, похожее на шлюз. Это уже становилось интересным.

Приложив немало усилий, шлюз все-таки удалось открыть. Вопреки ожиданиям, жидкость не хлынула вслед за мной, потому мне пришлось распрощаться с приятным чувством парения и вновь продолжить путь на ногах. Меня вновь ожидал огромный зал. "Уже хорошо, что я никуда не проваливался на этот раз"-промелькнуло у меня в голове. Вот только без подсветки и каких бы то ни было ориентиров, было довольно сложно придерживаться выбранного направления. В добавок ко всему, ко мне вернулось чувство, что кто-то настойчиво сверлит меня своим взглядом. Буквально из воздуха начали материализовываться полупрозрачные синие сущности. Шепот на непонятном языке постепенно заполнил все пространство. Почему-то на это раз чувство ужаса не посетило меня, хотя следовало бы, происходящее определенно было за гранью. "Вот где бы мне твой браслет пригодился, Рин" - с тоской непонимания происходящего прошептал я. Точно, ведь где-то была Рин, отдыхала после процедуры утренней. И как я только о ней забыть умудрился. Конечно, вокруг происходило море необъяснимого, почти завораживающего. Но как-то нехорошо, что я один сюда отправился, ведь наверняка она бы в какой-то момент поняла, что меня долго нет и отправилась на поиски. Мои рассуждения прервали эти сущности, которые неожиданно начали проявлять агрессию и накидываться на меня с разных сторон. Тут-то я и заметил, что вновь иду по узенькой тропинке из камней. Или окружающий пол куда-то исчез? А существа все настойчивее пытались меня с тропинки столкнуть в пропасть. "Ну отлично, снова куда-то падаю"-я уже почти начал привыкать к подобному исходу.

На этот раз я оказался в очень маленькой комнатушке. Потолок закрылся и на нем выступили шипы. Постепенно, я начал ощущать, что в комнате становилось все жарче. Потолок же с шипами пришел в движение и начал неторопливо опускаться. "Неужели все ради этого момента было? После всего, что было, меня просто размажет по полу, а в довершение ко всему, еще и испепелит?"-продолжало усиливаться отчаяние. Какой-то голос доносился из-за толстых каменных стен. То ли он что-то сказать хотел, то ли звал меня, я уже ничего не понимал в тот момент. Щеки начинали гореть. Голос становился все отчетливее. Кто-то звал меня по имени.

- Да очнись же ты наконец! - это был знакомый голос Рин.

Стало ясно, что это она отчаянно лупит меня по щекам. 

- Стой - успел я предотвратить очередной ее удар.  Как ты здесь оказалась?

- Ты правда очнулся? - послышалось всхлипывание.  Где здесь-то, оглянись.

Сквозь неимоверную головную боль я приоткрыл глаза. Это был все тот же грот, в который мы недавно пришли.

- Как я здесь оказался, я же провалился куда-то под землю, и не раз? - каждое слово давалось мне с огромным трудом.

- Ты никуда не проваливался. Но скажи, зачем ты обувь снял, когда за фруктами пошел? - интонация Рин изменилась на суровую.

- Так я вчера на радостях в водоеме купался в одежде и обуви, одежда высохла, а обувь-нет - ответил я.

- Больше так не делай НИКОГДА! - более серьезной я Рин еще не видел. - Я ждала тебя в гроте какое-то время, даже поспать немного успела. Потом уже стало не смешно и я пошла тебя искать. И нашла я тебя недалеко от пальмы, в не лучшем состоянии. Ты по камням катался, так что не удивляйся, когда все тело начнет ломить, если уже не начало. Вот, смотри - придерживая между двумя листьями пальмы, Рин показала мне фиолетовый склизкий объект, похожий на грибы из моей пещеры. - Стоит только до этой дряни докоснуться - жесточайшее отравление гарантировано. Неподалеку от тебя его нашла. Видимо, наступил на него голой ногой.

- И долго я в этом состоянии находился? -пророчества Рин о боли во всем теле начинали сбываться.

- Двое суток - отрезала Рин.

- И что со мной было? Что ты делала? - с каждой деталью рассказа я погружался в шок.

- Не хочу вспоминать этот ужас. Вопли у тебя нечеловеческие были от агонии. Да и бросало тебя по всему гроту. Спасибо, что хоть с перерывами - это Рин сказала тихо, почти шепотом. - Но опасность позади, ты ж пришел в себя в конце концов - как ни в чем не бывало, она уже смеялась.

- Спасибо - тихо сказал я. На тот момент, у меня не было других слов. Я и понятия не имел, что Рин тут пережила за двое суток, пока я совершал свое галлюциногенное путешествие. А ведь я еще в пещере мог познакомиться с этими ощущениями, если бы хоть раз босиком додумался отправиться на охоту. И тогда неизвестно, чем бы все закончилось. Силы вновь покидали меня и я отключился на этих мыслях.

- Пошли скорее, просыпайся уже! - энергичный голос Рин вырвал меня из сна.

- Что там случилось? Нам отдохнуть бы и в путь уже пора - лениво протирая глаза, отозвался я.

С момента моего отравления прошло два дня, я уже восстановил силы и надо было думать о том, как бы поскорее попасть в город. Однако, Рин настаивала, чтобы мы дождались животных, следы которых она видела. Почему-то это было для нее важным, а мне было лень спорить. Отчасти, она была права, нам нужно было запастись мясом, поскольку идти было неблизко и новых длительных остановок не предвиделось. И вообще, было абсолютно неизвестно, что нас ожидало впереди. 

Рин спешила сквозь заросли, ведя меня за собой. Даже для нее, она была необычно взбудоражена.

- Гляди! - прошептала Рин.

У водоема было внушительное стадо невиданных доселе животных. Массивные, бегемотоподобные существа мирно пили воду, кто-то плескался в воде. Животные были действительно огромными, метров пять в высоту. По бокам у них свисали складки кожи, больше похожие на мешки.

- Это тахоны. Местные их одомашнили и используют для перевозок. И в пищу тоже употребляют. Мне как-то довелось попробовать - они шикарны - Рин явно собиралась использовать животное не для перевозок. - Выносливые животные. В эти мешки они воду собирают, которые потом расправляются. И получившейся площадью тела, свет поглощают, как-то питаются им, короче. Идеальное животное для местных условий - подытожила спутница.

- Слюни вытри. Как ты эту громадину убить собираешься? Своими "зубочистками" что ли? - мне не верилось, что этих махин даже из танка можно завалить. - Разве что мы сами яму выкопаем дня за два, этот тахон туда свалится и мы дождемся, когда оно естественной смертью помрет. Кстати, они медлительные небось, до ямы идти еще будет дня три.

- Насчет медлительности-ты удивишься, на что они способны. И хорош чушь пороть, какая яма, какие три дня. У меня план есть - прервала мои задумки Рин. - Надо дождаться, когда они бдительность потеряют, разбредутся, рассредоточатся. В общем, нам надо чтоб один отделился от стада. Ты его отвлечешь, а я все остальное сделаю. У них брюхо слабое.

- Это ж как я его отвлеку, интересно? - что-то меня насторожило в очередном риновском плане.

- А я почем знаю? Ну пинка ему отвесишь, попрыгаешь перед ним, чтоб он погнался за тобой - ее явно интересовал только результат.

План звучал бредово. Однако, было видно, что Рин знает, о чем говорит и я решил довериться ее затее. Мы долго сидели в зарослях, ждали, когда же животные наконец заполнят свои баллоны водой и разойдутся. По их виду невозможно было сказать, что они могут передвигаться быстрее черепахи. Тем не менее, Рин настаивала, что они весьма подвижны. Это не добавляло мне энтузиазма, поскольку нестись сквозь пустыню от этого дома на ногах мне абсолютно не хотелось. Ждали мы долго, до самой ночи. К этому моменту, я уже успел морально приготовится к предстоящему.

Наконец, стадо начало разбредаться, а у озера осталось лишь одно существо.

- Давай, вперед - Рин начала выталкивать меня из нашей засады. - Выведи его на песок.

Крайне нерешительно я подбирался к тахону все ближе. И вот я уже стоял перед этой живой горой. Я попробовал пнуть животное, как советовала Рин, однако только отбил себе ногу. Ходячему дому было решительно наплевать на меня.

- Эй, как там тебя называют, смотри сюда! - прокричал я. От животного было ноль реакции. Осмелев, я начал кидать в него камнями. Не может же оно вечно оставаться безразличным ко всему, что происходит. Одним камнем я случайно засветил ему под глаз. Вот тут животное обиделось. Оно развернуло свою голову и уставило на меня свирепый взгляд, явно в намерениях атаковать. Глаза размером с небольшую дыню наливались кровью.

- Ох ё -опешил я. И в следующее мгновение я уже стремглав несся от разъяренной махины. - Легко тебе сказать, выведи на песок, оно меня догонит раньше! - матеря на чем свет стоит, с неожиданной для самого себя скоростью я спасался от обидчивого создания. Я уже мчался по песку, а Рин все не было.

- Рин, делай уже, что планировала! - заорал я.

Из темноты ночи наконец появился ее силуэт. Рин бежала навстречу мне.

- Ты что задумала?! - только и успел прокричать я, когда мы на долю секунды поравнялись. В следующее мгновение, она уже на спине скользила под массивной добычей. От выставленных Рин кинжалов, брюхо животного разрезалось словно сливочное масло. В следующую секунду раздался непродолжительный рев тахона, и он пал замертво. 

- Срочно в грот! - прокричала Рин.

Не успев перевести дух, когда мы наконец оказались в убежище, Рин расхохоталась.

- Ты бы только видел все это со стороны! Свое ошалелое выражение лица и как это создание ноги в стороны раскидывало, когда за тобой гналось - не унималась она.

- Можно было посвятить меня в свои планы, нет? - возмутился я очередным проявлением беспечности.

- Ты же мне веришь? Да и так веселее, знай ты мои действия, я бы не увидела этого выражения лица. Оно того стоило - продолжала хохотать Рин. - Немного подождем и заберем добычу. Пусть его собратья разойдутся.

У нас было мясо. Очень много мяса. Притом, оно было существенно вкуснее того, что я пробовал в своей пещере. С утра можно было отправляться в путь.

Я пребывал в отличном настроении. Еще чуть-чуть, и я увижу цивилизацию, пустыня останется позади. В конце концов, дом становился все ближе! Бесспорно, нам еще многое предстояло сделать, одни поиски риновского корабля обещали быть весьма сложной авантюрой. Но во мне уже начал появляться дух азарта. Рин еще тихо спала, а я начал готовить завтрак и собирать вещи. - Странно, обычно она всегда вставала раньше меня - промелькнула мысль. Я уже собирался начать завтрак, как послышался сипящий голос Рин.

- Не ешь стафию - прошептала она. Видно было, что слова даются ей с огромными усилиями.

- Что случилось? Ты в порядке? - я начал волноваться.

- Что-то не так с ней, испортилась - почти по слогам ответила Рин.

- Так, тихо-тихо, лежи, сейчас что-нибудь придумаем - пытался я ее обнадежить.

Воду пить она не смогла, а общее состояние стремительно ухудшалось. Мне было сложно представить, что делать дальше и как привести ее в чувства. Действительно, виновато в этом было не мясо. Я его тоже ел вчера, но со мной все было в порядке. А вот стафию я уже давненько не ел. До этого я и сам был отравлен и чтобы восстановить силы, ел исключительно мясо. А после нашей недавней добычи, я и смотреть не хотел на растительную пищу. А вот Рин все эти дни уплетала злополучные стебли в том числе. Вообще, чего можно было ожидать от растения, которое еще и горело хорошо. Явно по химическому составу что-то было не так. А мы еще и хранили стебли уйму времени. Из-за того, что я был двое суток в бреду, мы превысили планируемое время остановки. Как обухом по голове. Получается, Рин из-за меня траванулась. Ее тающая улыбка резанула меня. Нужно было срочно попасть в город, любым способом. Однако тех, кто охотился за Рин, можно было уже не ждать, хоть и такой вариант с поимкой подходил в сложившейся ситуации. Ранее мы скормили чип какой-то проворной ящерице, и она была в этот момент далеко от оазиса. Надеяться, что кто-то случайно забредет в это место было глупо. Самым пугающим было то, что я не знал, сколько у Рин времени. Нет, я бы сказал, что я не знал сколько времени у нас, а не только у Рин. В тот момент я даже думать не хотел, что случится, если она не выкарабкается.

Единственным верным решением было брать Рин и вещи и идти в город. Мазь от местных светил уже заканчивалась, и все так же из-за того, что мы задержались. Нужно было решаться. Использовав часть футболки в качестве защиты для лица, я оставил пару прорезей для глаз. Оставшуюся часть футболки я обмотал вокруг левой руки, чтоб сымитировать наличие браслета. К тому моменту, у меня уже сложилось примерное представление о нем, и я не хотел обзаводиться подобным. Но местные пусть лучше думают, что он у меня есть. Рюкзак я одел спереди, а вместо него взял Рин на спину. Я итак слишком много времени потратил в попытках привести ее в себя, уже вечер наступал. Нужно было спешить.

Я даже не помню, как я попрощался с оазисом. Скорее всего, я даже не делал этого, поскольку голова у меня была занята другим. Сейчас бы как никогда пригодились бы ободряющие речи Рин. Да и ее вечно веселый настрой расставил бы все по местам. Но Рин тяжело дышала, свесив голову через мое плечо. "Дышит-это ведь уже неплохо" - думал я. Надо только добраться до города.

- Запаслись стафией, как же, надолго хватило! - внутренний гнев вырывался сквозь зубы. А к чему мне столько бомб, которые ты готовила? Ты их для себя делала, вот и будь добра выжить! - приговаривал я, пока брел по беспросветной пустыне. По риновскому браслету было известно, в каком направлении город, хоть об этом можно было не думать. В этот момент, мне казалось, что звезды с издевкой наблюдают за мной. Это уже было не то захватывающее шоу, когда я искал в небе падающую звезду. Такое ощущение, будто все было настроено против меня в тот момент. И небо, и вырывающиеся из темноты дюны, и даже сам воздух вокруг меня сгущался в какую-то прилипчивую субстанцию

- Куда? - едва слышно спросила Рин.

- Жива-уже хорошо. Ты держись давай, отдыхай лучше - признаки жизни Рин немного развеяли общую атмосферу безысходности.

- Не доберешься со мной - прохрипела она.

- Впрочем, как и без тебя - отрезал я

И снова наступила тишина. Я уже выбивался из сил, а к завершению подходила только первая ночь. Рин могла оказаться права. По ее подсчетам до города было примерно двое суток. Но двое суток - это для бодрых путешественников, а я определенно уже таким не являлся. Пришлось сделать остановку, чтобы нанести остатки мази против жары. Следующий день намеревался стать кульминацией во всем моем путешествии по этой пустыне. Даже сквозь щели в моей самодельной маске свет сильно резал глаза. Мимо плыли навесы из остатков скал, которые ранее точно бы стали моим дневным пристанищем. Сейчас же останавливаться было непозволительно. Периодически силы покидали меня, спотыкаясь о песок я падал, собственно эти пятиминутные передышки и были единственным отдыхом. В такие моменты я проверял заодно Рин. К счастью, браслет спасал ее от жары, но общее ее состояние продолжало ухудшаться.

К наступлению новой ночи, я уже практически перестал чувствовать ноги. В этот момент я вспомнил первую встречу с Рин, когда нес ее к своей пещере. Я тогда размышлял, стоило ли брать ее с собой. Сегодня же я отчетливо понимал, что у меня просто не получится ее бросить. Пусть это могло стоить мне жизни, но я должен идти вперед с ней. В конце концов, я просто не прощу себя потом, если оставлю ее. Сквозь заплывающее сознание, я все же решил избавиться от заготовленных бомб, оставив лишь одну. Рин, конечно, будет жутко ругаться, но пусть делает это сколько захочет, раз будет в состоянии. "Сейчас бы на диван домой, да уснуть бы на недельку"-сквозь воспаленное сознание пробивались воспоминания. "И ванну"-отзывалось эхом где-то в глубине. Плохо. Я начинал уже бредить, а впереди еще были бесконечные расстояния. 

Сквозь пелену тумана в голове, отдаленный голос сообщил, что наступил день. Рин уже не приходила в сознание, лишь ее сбивчивое тяжелое дыхание давало понять, что призрачный шанс все-таки есть. День же разверзся настоящим адом. Казалось, где-то за горизонтом я видел стену города. Но даже если это был не мираж, я прекрасно помнил, как я жестко ошибся в первый раз с горой, когда думал, что дойду часов за семь. В глазах резко потемнело. Наступила тишина.

"Все что ли, пришел? Почему не может быть все по-человечески? Собрались, дошли. Надо обязательно так, чтоб все через одно место. Вот была бы здесь развитая цивилизация, давно бы уже помогли. Вместо этого я лежу в адском пекле с дважды беглянкой. Онемевшие плечи и ноги, которые я уже не признавал своими-все, что у меня есть на данный момент. И надо бы встать, но кажется, будто я просто забыл, как это делать. Да и нет уже ни ног, ни рук, даже не понятно, откуда эти мысли, головы-то тоже нет! Все давно сгорело в песчаном пожарище" - какие-то до нелепости вялые фразы проплывали в полной пустоте.

- Только попробуй здесь сдохнуть! - гневно предупредил образ той, с кого все началось. Внезапно, я совершенно четко видел ее в том же капюшоне и шарфе, как и при нашей первой встрече.

- А не жарко тебе тут так? - умнее вопроса у меня не нашлось.

Но образа уже не было, он стремительно растворился в пустоте моего бессознательного воображения. Тем не менее, я почувствовал острую необходимость идти дальше. Как будто открылся небольшой резерв сил, тщательно спрятанный на совсем уж экстренный случай. И правда, я не хотел здесь вот так сгинуть, и я не хотел, чтобы это случилось с Рин, которая была пожалуй в большей опасности, чем я. Она уже давно перестала бормотать какой-то бред себе под нос, а полностью обмякла. И если бы не редкое прерывистое дыхание, можно было бы сказать, что все зря.

Стена города и правда была видна. Где-то на уровне подсознания я понимал, что это не мираж. Неимоверными усилиями переставляя уже несуществующие ноги, я упорно тянулся к этой стене всем своим "я". Она уже была совсем рядом, когда я вырубился полностью. "Неужели получилось, только бы заметили"-как-то крадучись проползла по раскаленному песку мысль.