Сидя в старом, продавленном кресле, с замусоленной до невозможности, рваной обивкой, мужчина нервно постукивал пальцами по подлокотникам. Его невидящий взгляд был устремлён на неровно оштукатуренную стену с потрескавшейся побелкой. Почти не замечая звуков кухонной возни, доносящихся из-за тонкой филёнки двери, отделяющей комнату, снятую им у дряхлой и побитой жизнью бабули, от остальной квартиры, человек пытался разобраться в себе. Вернее, в тех обстоятельствах, что привели его – Олега Кузнецова – проживающего свою жизнь в удовольствие и имеющего почти всё, что можно пожелать, в этот захолустный городишко, где даже паршивой гостиницы нет.
ГЛАВА 1.
Всё началось одиннадцать лет назад. Ему, закончившему университет с «красным дипломом», предложили работу в компании специализирующийся на выпуске нового программного обеспечения для компьютеров. Он согласился, и стал работать в исследовательском отделе. За три последующих года Олег не только набрался опыта, но и стал одним из лучших специалистов. Ему прочили блестящую карьеру, ведь за это время Кузнецов успел вырасти от рядового сотрудника до заведующего отделом. Но в один прекрасный момент всё рухнуло.
Служба охраны компании стала фиксировать утечку информации о новейших разработках. Причём эти данные буквально через пару дней появлялись у конкурентов. Было произведено расследование, в результате которого Олега по-тихому, без громкого скандала уволили.
Вначале всё случившееся не показалось Кузнецову таким уж страшным. Денег, отложенных за годы работы и полученных за украденные программы, на некий промежуток безбедной жизни хватило. Только ни что хорошее не может длиться вечно.
Пришёл тот день, когда Олег остался без средств к существованию. Попытавшись устроиться на работу по специальности, он понял, что его беды только начинаются. Кузнецова никуда не брали. О компаниях, связанных с компьютерными технологиями можно было и не говорить. Но ему отказывали даже в универмагах, где он пытался получить должность кассира или продавца. Олег был внесён в «чёрный список». Причём его фамилия там была одной из первых.
Кузнецову не оставалось ничего другого, как браться за любую работу, которая подвернётся. Он устраивался грузчиком, сторожем, мыл посуду в придорожных забегаловках. Только долго на одном месте задерживаться ему не удавалось. Испытывая постоянную неудовлетворённость от нелюбимого дела и безнадёжную тоску, Олег запил. И пил он «по-чёрному». Покупал ящик водки, закрывался в своей квартире, и начинал пить. Обычно через неделю он выползал из своей берлоги в поисках новой порции алкоголя, а также очередной работы.
За полгода такой жизни Кузнецов пропил всё, что имел; машину, бытовую технику, мебель, одежду. После того, как его перестали брать даже на самую низкооплачиваемую, чёрную работу, Олег опустился до того, что стал рыться по помойкам в поисках бутылок, которые он потом сдавал, а на вырученные гроши покупал себе самую дешёвую «бормотуху», и в одиночку её выпивал.
***
Очнувшись после очередного запоя, Олег толком не мог прийти в себя. Голова раскалывалась, всё тело, будто парализовало. Очень хотелось пить. Язык казалось, распух до таких размеров, что заполнил собой весь рот. Но о том, чтобы подняться, пройти на кухню и напиться, не могло быть и речи. Одна мысль об этом вызвала такой приступ тошноты, что всё тело конвульсивно дёрнулось, и желчь подступила к горлу.
С трудом удержав содержимое желудка на месте и весь, покрывшись холодным потом, Олег смог перетерпеть болезненный спазм. Немного успокоившись, он решил для начала попытаться открыть глаза.
Веки не поддавались мысленным приказам. Складывалось ощущение, что они были приклеены. Всё же с третьей попытки Кузнецову удалось чуть разлепить их, и тут же резкая боль заставила застонать его и зажмуриться.
У Олега сложилось впечатление, что в каждый его глаз направлен луч прожектора, до такой степени был ослепительным свет.
Полежав немного и переждав очередной приступ дурноты, Кузнецов рискнул повторить попытку.
Лицевые мышцы в этот раз послушались сразу, и веки легко приоткрылись. Дневной свет, пробивающийся в комнату сквозь грязное, замызганное оконное стекло, хоть и заставлял прищуриваться, всё же был не настолько ярким, как показалось в начале. Довольно быстро глаза привыкли к такому освещению.
Блуждающий взгляд Олега упёрся в пол, на котором в беспорядке валялись пустые бутылки и объедки не понятно, чего. Пока, с трудом приходящий в себя хозяин, старался заставить свои мозги работать, глаза, по уже усвоенной привычки, стали осматривать бутылки в поисках живительной влаги, могущей остаться недопитой.
Но затеплившейся надежде не суждено было сбыться. Вся валяющаяся тара оказалась порожней.
Прежде чем закончился напрасный осмотр поля, не понятно какой битвы, мозги в голове Олега со скрипом, с пробуксовкой начали-таки работать. Мысли, как жернова старой мельницы, стали ворочаться, выдавая информацию.
Кузнецов сообразил, что находится в своей квартире, которая уже и не его, так как он её заложил. На улице ясный день, и время часов двенадцать. Окно комнаты выходило на юг, и солнце светило прямо на него, лежащего на некоем подобии кровати, стоявшей как раз под этим окном. И хотя стекло было грязное, всё в подтёках и разводах, пробивающиеся сквозь такую преграду солнечные лучи припекали изрядно.
Жажда, мучавшая Олега со времени пробуждения, с каждой минутой становилась всё невыносимей. Ему казалось, что через поры его тела, под действием света и тепла уходит, испаряется влага, так нужная сейчас.
«Надо подняться, … подняться как можно быстрее, или я весь усохну, превращусь в мумию и останусь здесь лежать, с каждым днём всё сильнее прокаливаясь на солнышке... И ведь никому не будет дела до меня. Никто и не узнает, что я умер. Соседи даже запаха не почувствуют. Я же буду сухой, вяленой воблой... сморщенным грибом... А засохший сморчок не воняет… Только когда из банка придут забирать квартиру, увидят меня усохшего и превратившегося в старый заскорузлый ботинок. Но и они переживать не станут, а потихоньку вынесут и выкинут, чтоб не мешал….
… Тьфу ты!.. Какие мысли дурные в голову лезут!.. Да так полежишь ещё немного и точно завернёшься!.. Надо вставать!.. Ну, давайте руки, ноги – двигайтесь!»
Несмотря на то, что в мозгах у лежащего мужчины более-менее восстановился порядок, измождённое, измученное постоянными пьянками тело не желало слушаться своего хозяина.
«Я тебя всё равно заставлю!» - в ещё не до конца деградировавшем Кузнецове взыграло упрямство, всегда присущее ему, и заставляющее доводить начатое дело до логического завершения.
Оценив свои возможности, Олег понял, что поставить на ноги себя в теперешнем состоянии он вряд ли сможет. На это просто не хватит физических сил… Оставался единственный выход – сползти на пол и на карачках, или ползком, добраться к водопроводному крану, чтобы погасить бушующий огонь внутри. Тогда он точно приведёт себя в приемлемое для человека состояние.
Как только решение было принято, Кузнецов принялся за его исполнение. К тому же, лёжа животом на замызганном, обсосанном подобии матраца, он во многом упрощал себе задачу. Ему стоило просто спустить ноги с «кровати», а затем перевернуться на бок, что он с трудом и сделал.
В его, раскалывающейся от жуткого похмелья голове, при резкой смене положения тела окончательно помутнело. И когда тощая задница Кузнецова, одетая в неопределённого цвета брюки, соприкоснулась с грязным паркетом, в глазах Олега потемнело. Ему пришлось сидеть несколько минут, прислонившись спиной к своему топчану, дожидаясь, когда восстановится зрение.
Придя в себя, Кузнецов увидел, что в комнате он не один. Перед ним, на единственном, оставшемся каким-то чудом, стуле сидел представительный мужчина лет пятидесяти, в дорогом костюме, с дипломатом на коленях.
Поняв, что его присутствие наконец-то обнаружено, незнакомец открыл свой кейс, вынул из него бутылку водки и баночку маринованных огурчиков. Он, молча приподнялся, сделал шаг к таращившемуся на него хозяину квартиры, поставил подарки поближе к нему и вернулся на своё место, сделав приглашающий жест рукой.
Не дожидаясь повторного приглашения, Олег схватил бутылку дрожащими руками, непослушными пальцами свинтил пробку и прямо с горла, взахлёб, выпил треть содержимого.
Получив, вместо так желаемой воды, огненное пойло, измученный организм пропойцы взбунтовался и попытался освободиться от вливаемой в него гадости, но хозяин тела успешно справился с бунтом и несколько раз, судорожно сглотнув подступающий к горлу комок, заставил рвущееся наружу содержимое желудка вернуться обратно.
Прикрыв глаза и прислушавшись к себе, Кузнецов одобрительно кивнул головой и выпил ещё одну изрядную порцию алкоголя.
Повторный приём огненного пойла прошёл успешнее первого.
Прижав, словно малое дитё, бутылку с остатками водки обеими руками к груди, Олег стал дожидаться действия алкоголя, которое не заставило себя долго ждать.
Через несколько минут бездумного сидения на губах Кузнецова появилась блаженная улыбка. Открыв глаза, он посмотрел на незваного визитёра уже осмысленным взглядом.
- Ну что, полегчало?! – спросил незнакомец, с явным интересом наблюдающий за происходящими изменениями с Олегом.
- Тебе чего надо? – грубо, хрипло, с трудом выдавливая из горла звуки, вопросом на вопрос ответил Кузнецов.
- Дааа!.. Вот и помогай, после такого отношения, людям!.. Ты к ним со всей, можно сказать, душой... с бутылкой... а они тебе ни спасибо, ни здрасти! – в голосе мужчины слышались сарказм и насмешка.
Изрядно захмелевшего Олега это взбесило.
- Я тебя не звал, чтобы здороваться! – и он уже твёрдой рукой, отработанным движением раскрутил бутылку и одним глотком допил оставшуюся водку.
Не глядя, Кузнецов швырнул порожнюю тару в угол. Бутылка со звоном приземлилась в куче нескольких десятков своих подруг, сиротливо дожидающихся своей очереди на сдачу в приёмный пункт.
Освободившимися руками Олег обшарил рваные карманы своих брюк и бесформенного куска ткани, некогда бывшего стильной рубашкой, а сейчас превратившегося неизвестно во что. Ничего не найдя он нагло, с вопросом в глазах посмотрел на гостя.
Мужчина усмехнулся, снова открыл дипломат, достал пачку сигарет с зажигалкой и кинул их наглецу на колени.
Кузнецов поймал очередные дары, вскрыл пачку, достал сигарету, подкурил и с наслаждением, глубоко затянулся. Куря, он сквозь дым наблюдал за незваным посетителем, стараясь понять, что ему надо.
Мужчина, казалось, потерял интерес к хозяину и теперь разглядывал остатки некогда красивых обоев на стенах.
- Давай, рассказывай – зачем пришёл? – первым решил нарушить молчание Олег, гася окурок о паркет.
Гость перевёл взгляд на Кузнецова. Долго смотрел на него, словно хотел понять, что он за человек.
Под этим взглядом Олегу стало не по себе.
Рассмотрев хозяина квартиры как следует, мужчина произнёс:
- Я пришёл предложить тебе работу по специальности.
Подкуривающий вторую сигарету Кузнецов от неожиданности поперхнулся дымом. Такого предложения он точно не ожидал!
Прокашлявшись, Олег поёрзал, устраиваясь поудобнее на полу.
- Я, может, и выгляжу законченным алкашом, но здесь у меня всё в порядке, - он красноречиво постучал себя грязным пальцем по лбу.
Сидящий напротив незнакомец никак не отреагировал на высказывание Кузнецова.
Спалив в несколько глубоких затяжек сигарету, Олег щелчком отбросил непогашенный окурок в сторону и, растянув губы в радостной улыбке, хлопнул в ладоши.
- Ну и где скрытые камеры?! – он огляделся по сторонам, - Я готов добровольно участвовать в розыгрыше, только надо бы сначала обсудить гонорар!
- Тебя не разыгрывают, - спокойно и даже как-то грустно произнёс незнакомец, - Тебе предлагают работу.
Такое поведение мужчины вмиг изменило дурашливый настрой Кузнецова.
«Может это и правда?» - пронеслась в его голове шальная мысль.
- Я занесён в «чёрный список»! – рубанул сразу Олег, решив сразу расставить все точки над «i».
- Тебя это не должно волновать, - незнакомец был по-прежнему каменно-спокоен.
- Но мне никто, и ни где не разрешит работать по специальности! – не унимался Кузнецов.
- Ещё раз, И ПОСЛЕДНИЙ, повторяю ВАМ, молодой человек – ЭТО НЕ ТВОИ ПРОБЛЕМЫ!! – в голосе мужчины появились резкие, металлические нотки. – ОТ ТЕБЯ ТРЕБУЕТСЯ ТОЛЬКО СОГЛАСИЕ!
- А условия?! – в Олеге мгновенно проснулась алчность, которая в своё время и привела его до теперешнего состояния.
- Об условиях поговорим позже. Сейчас ДА или НЕТ.
- Можно мне подумать? – Кузнецов заколебался.
- Думай, - мужчина демонстративно поднял левую руку, отдёрнул лацкан пиджака и стал смотреть на золотой «ROLEKS», обхватывающий его запястье. – У тебя есть ровно минута.
Мысли в голове напряжённо думающего Олега роились, путались, наскакивали одна на другую.
«Откуда гость? Что за работа? Соглашаться? А может это всё-таки розыгрыш?..
Не похоже… Мужик солидный. Лишнего не болтает, не уговаривает. Спокоен и уверен в себе…
Так соглашаться или нет?...............................
Соглашаюсь?.. Да, соглашаюсь!
Но если меня берут в обход «чёрного списка», значит, работа будет скорее всего незаконная?!....
Не соглашаться?.. Ну и что? Снова всё по-старому. Ни работы, ни денег. Даже водки не за что будет купить… Что я теряю?.. Ничего!.. А приобрести могу многое!..
Значит решено!!»
- Что вы решила, молодой человек? – официально-нейтрально спросил незнакомец, отдёргивая лацкан и возвращая руки на крышку дипломата.
- Извините, а как ВАШЕ имя? – поинтересовался Кузнецов, мысленно кляня себя за прозвучавшие в голосе заискивающие нотки.
Незнакомец вскинул одну бровь, и уголок его рта тронула насмешливая улыбка.
- ООО! Да у нас наметился прогресс! Уже на ВЫ перешли… Я – Павел Павлович, для своих сотрудников – Пал Палыч… Если понравимся друг другу, то можно просто Палыч, - он учтиво склонил голову.
- Ваш ответ, молодой человек!
- Я согласен! – выпалил, как отрезал, Олег.
- Вот и отлично, - мужчина сразу стал серьёзным и его голос вновь зазвучал официально. – Тогда первое условие:
Работать не на совесть, а за жизнь. Аферы, как на бывшей твоей работе, здесь не пройдут. У меня разговор короткий, - Пал Палыч сделал характерный жест, проведя ребром ладони по горлу. – Понятно!
Приунывший Олег нехотя кивнул головой.
- ПОНЯТНО ИЛИ НЕТ! – рявкнул мужчина, подавшись вперёд.
От неожиданности Кузнецов дёрнулся резко назад и клацнул зубами, едва не прикусив язык.
- Да! – голос предательски задрожал.
- А раз понятно, тогда прошу за мной, – мужчина встал и направился к выходу.
Олег, с трудом поднявшись, поплёлся за ним.
У дверей, на лестничной площадке, их ждали два парня в чёрных костюмах и жёсткими взглядами. Пал Палыч, передал одному из них кейс и стал спускаться по лестнице. Остальные последовали за ним.
Во дворе, на лавочке, сидела ещё парочка парней, как две капли воды похожие на первых. Увидев выходящего шефа, они вскочили и пошли впереди него к припаркованным рядом машинам.
Вся компания расселась в два громоздких чёрных «джипа», которые с рёвом и пробуксовкой вылетели со двора, унося Олега в новую жизнь.