10173 год от сотворения мира, первый цикл Локера

 

1

      По небу плыл дирижабль. Обыкновенное зрелище для любого жителя этого мира. Но я смотрел вверх не отрываясь. Когда я только попал в этот мир, наполненный колдовством, но сильно отстающий от моего в техническом развитии, я мечтал увидеть в небе летательный аппарат. Любой. Самолет, вертолет, дирижабль или хотя бы воздушного змея! Сейчас, глядя на это чудо прогресса, я испытывал сильнейшее раздражение. Летающая консервная банка покушалось на то, что раньше принадлежало только мне и моим сородичам. Она покушалась на небо.

      - Эй, чего рот разинул, растяпа? - окликнули меня. - Прочь с дороги!

      Я обернулся. Вот еще один продукт современного прогресса - портон (по мне, так обычный автомобиль, только вместо бензина ездит на магических кристаллах). Из окна выглянуло возмущенное серое лицо чаровика. На миг первозданный хаос и первозданная тьма, что больше двух тысяч лет текут в моей крови, всколыхнулись, подначивая: давай, объясни этому лицу, что оно вовсе не лицо, а наглая рожа. Избитая рожа. Но я давно научился сдерживать такие порывы. И я лишь улыбнулся водителю драндулета.

      - Простите великодушно, сэр. Я всего тридцать росинок назад прибыл в столицу. И, признаться, несколько растерялся, - с этими словами я отошел в сторону.

      - Да чего там, бывает, - его серое лицо вмиг сделалось дружелюбным. - Может, благородного господина подвезти? Возьму недорого.

      - О, это будет крайне любезно, сэр. Мне нужно к храмовой площади.

      - Доставлю с ветерком. И всего за сотню кундры!

      Цену за извоз этот честный разумный завысил минимум в три раза. Хоть я последние семьсот лет не был ни в столице, ни в других городах федерации, но мои сородичи ведут здесь дела и цены знают. Такой грабеж меня возмутил бы, если бы я вообще собирался платить.

      - Отличная цена, сэр! Поехали, - я запрыгнул в портон.

      И всю дорогу смотрел в окно. Мой водитель наверняка решил, что я, как и положено провинциалу, любуюсь видами столицы. А я искал и не находил знакомые улицы, дома и лавочки. Наверное, глупо надеяться найти знакомые черты в облике города, который при твоем активном участии был захвачен, почти полностью разрушен, а позже отстроен заново. И претерпевал изменения в течение нескольких веков. И все же я испытал сильное разочарование, так ничего и не приметив. Я всегда любил Арунбарг, несмотря на то, что сделал с этим городом. Можно сказать, что я влюбился в него сразу же, как в первый раз увидел. Особенно сильно этому способствовали события, предшествующие моей встрече со столицей Веренеса...

      - Господин, приехали, - голос парня опять вывел меня из задумчивости. В этот раз я был ему благодарен. Слишком глубоко начал погружаться в воспоминания, а сейчас на это не было времени. Однако моя благодарность не распространялась до такой степени, чтобы платить этому разумному.

      - Благодарю, сэр. Вот ваши деньги, - я протянул пять бумажек по двадцать кундыр каждая.

      Чаровик сунул их в портативный магический определитель, прятавшийся под рулем. Отличная штука, помогает понять, не пытаются ли вам всучить иллюзию вместо денег. Обдурить такой прибор может только мастер-иллюзионист или очень сильный маг. Я мастером-иллюзионистом не был. Но определитель принял мои сто кундыров без возражений. Думаю, больше говорить о моей магической силе не нужно ничего.

      Кивнув на прощание счастливому водителю, я вышел из портона и зашагал к храмовой площади. Вот где ничего не изменилось! Шесть храмов все еще стоят кругом, в центре которого статуи шести богов. Попрошайки как и раньше сидят возле всех храмов, кроме одного... Ну не любит Локер побирушек. А пошутить любит. Некоторые его "шутки" я до сих пор вспоминаю с содроганием.... 

Я не собирался заходить ни в один из храмов, не затем я приехал в столицу. Но и не выказать уважение богам не мог. Я прошел в центр площади, встал между статуями и повернулся лицом к первой из них.

      Невозможно было различить черты какой-либо расы на ее лике, разделенном надвое: наполовину седой старик, наполовину - мальчик. В каждой из двух ипостасей представал Каллиос, создатель всего сущего и отец драконов, тот, чьим именем назван мир. О, один из моих покровителей, я часто отдаю тебе дань уважения, прими ее и в этот раз.

      Вторая статуя изображала юную гоблиншу (создательницу этой расы), одетую в дорожный костюм и с посохом в руках.  Наверное, ты довольна, Генара? Твои создания фактически правят всеми тремя федерациями. Богиня удачи, ты всегда помогала мне, за что я благодарен. Только однажды ты отвернулась, доставив тем самым страшнейшую боль в моей жизни. За это я ненавижу тебя. Прими мое уважение.

      Третья статуя. Высокая фигура в бесформенном балахоне, вместо лица - переливающиеся тени. Ульфир, каким тебя видели в этом мире, таким и изображают. Ты создал эльфов, ты принес магию… Ты бесконечно мудр и бесконечно отстранен от мирских дел. Прими мое уважение.

      Четвертая полностью обнажена и нестерпимо прекрасна. Черная кожа, горящие красным глаза. Все это не портит тебя, как не портило твоих детей, темных эльфов. Катрин, богиня смерти и тьмы! Моя вторая покровительница. Мне никогда не нравились темные эльфы, но их почти не осталось, и я сочувствую твоей потере. Надеюсь, тебя утешает, что другие твои дети, дракониды, живут и здравствуют. Прими мое уважение.

      Пятый, серокожий чаровик с кузнечным молотом в руках. Торстон, бог ремесел и земледелия. Твое племя до сих пор вспахивает землю. А созданные тобой мохноногие полурослики - лучшие мастера ремесел. Оставляя за собой сотни трупов, я всегда старался сократить количество жертв именно среди твоих детей. Прими мое уважение. И прости за шутку над одним из твоих созданий, но наглых надо учить.

      И последний. Тифлинг лет четырнадцати на вид. Ярко красные волосы, большие красные глаза и кожа того же оттенка. На лице милая детская улыбка… В одной руке хлыст, в другой - щипцы для вырывания ногтей. Локер, бог боли, страха и унижения. При взгляде на тебя меня до сих пор пробирает дрожь. И ту же невольную дрожь я ощущаю, говоря с любым из твоих детей. Слишком долго я опасался дознавателей и палачей, чтобы не испытывать ее. Прими мой трепет и мое уважение.

      Вот и все. Я почтил богов, посмотрел на город. Дальше откладывать нельзя. Я покинул храмовую площадь и направился в сторону дома…

 

2

      Арунбарг не только разросся вширь, но и отстроился вверх. Дома из двух-трехэтажных особнячков превратились в девяти-двенадцатиэтажных гигантов. На месте улиц, где с трудом разъезжались две телеги, возникли четырехполосные проспекты для портонов. Раньше столица была местом жизни аристократов, богатых купцов, ювелиров и ремесленников. Теперь стала финансовым сердцем Центральной федерации. Но мой двухэтажный особняк остался неизменным. Из него сделали музей! На табличке, которую я видел перед собой, так и было написано: "Дом-музей Джона Петравна, последнего главы Теневой гильдии королевства Веренес, первого и единственного главы гильдии Серых клинков. Предположительные годы жизни 7827-8169 от сотворения мира".

      Я глубоко вздохнул, толкнул калитку и попал в небольшой парк, примыкавший к дому. Он, в отличие от дома, изменился сильно. Не было фонтана и скамеек, деревья и цветы казались незнакомыми. Ничего удивительного. На парк не распространялись защитные и стазисные чары. Это было бы чересчур расточительно.

      - Добрый день, сэр, - при входе стоял лунный эльф. - Я рад приветствовать вас в нашем музее. Вам повезло, как раз сейчас начнется очередная экскурсия. Можете к ней присоединиться. Стоимость посещения музея вместе с экскурсией - сорок кундыр.

      - Отличная новость, сэр! Я с радостью воспользуюсь возможностью, - ответил я, подумав, что не следовало упоминать ненависть в молитве к Генаре. Заставить меня ходить по собственному дому, слушая бредни экскурсовода, - шутка в духе богини удачи.

      Я расплатился реальными деньгами (если это и правда шутка богини, не стоит шутить в ответ). Эльф открыл передо мной дверь. В знакомой до последней черточки прихожей стояли полтора десятка разумных и гоблин-экскурсовод. Поглядев на часы, он произнес:

      - Вот и начинается наша экскурсия по логову одного из самых страшных преступников королевства Веренес. Темного эльфа, в злобе своей снюхавшегося с врагами королевства и разрушившего его. Джона Петравна! - гоблин распахнул двери, ведущие в гостиную.

      Я грустно усмехнулся. Если бы этот гоблин знал правду… "Одного из самых верных подданных королевства Веренес. Темного эльфа, которого предали и который в порыве мести разрушил то, что поклялся защищать". Вот как должна бы звучать его речь.

      - Итак, мы находимся в гостиной, где хозяин этого дома принимал сообщников и обсуждал преступные планы. Обратите внимание, какие плотные на окнах шторы! Они специально были подобраны так, чтобы никто не подсматривал за хозяином или его гостями, - заливался соловьем экскурсовод.

      - Простите, а как вы узнали, что шторы купили именно для этого? - полюбопытствовал я.

      - О! Какой своевременный вопрос! - обрадовался гоблин. - Я как раз к нему перехожу. Мы нашли дневник Джона Петравена. На обеденном столе вы можете видеть страницы из него. Только не трогайте руками! Хоть они и под заклинанием стазиса, лучше не рисковать, - гоблин слегка отдышался. - Как я говорил, мы нашли дневник, где подробно описывались планы преступника вплоть до выбора обстановки дома.

      Теперь отдышаться понадобилось мне. Значит, они нашли дневник, которого я никогда не вел, но в который записал, что плотные шторы приобрел не из-за чувствительных к солнцу темноэльфийских глаз, а желая скрыть переговоры с сообщниками? Переговоры, которых в моем доме никогда не было? Я не знал, чего мне хочется больше: рассмеяться зеленому коротышке в лицо или разорвать его на куски. Справиться с собой помог голос, возникший в моей в голове: "Хозяин? Это вы, хозяин?" Значит, никто так и не добрался до источника под домом. Не зря я столько времени угробил на его защиту.

Я больше не слушал гоблина, пересказывавшего записи из моего несуществующего дневника и сыпавшего именами моих давно мертвых подчиненных, с которыми я, якобы, совещался. "Да, Кира, это я. Здравствуй, моя Мурка, здравствуй, дорогая". "Пароль принят, хозяин. Я так рада, что вы наконец вернулись". И зачем я прикрутил ей эмоциональный блок? В ментальном послании слышалось столько радости и тоски, что я почувствовал себя последней сволочью, на долгие века бросившей в одиночестве самую преданную сторонницу. Только сейчас до меня дошло, какая это ответственность - наделить  эмоциями персонифицированную защиту дома. "Прости, Кира", - сказал я искренне. - "Я вернулся и больше не намерен никуда уходить". "Я так рада это слышать". Восторг в ее голосе заставил меня чувствовать себя еще хуже.

      - А теперь пройдем в кабинет, - голос гоблина с трудом пробился сквозь мое чувство вины.

      "Кира, доложи о состоянии системы защиты дома". Мы прошли в кабинет, где на своих прежних местах были камин, два кресла, большой письменный стол и несколько стеллажей с книгами. А вот что было не на месте, так это коллекция оружия. Мечи, кинжалы и шпаги, при мне развешанные по стенам, лежали на столе под толстым стеклом. "Защита дома в полном порядке, но законсервирована по вашему приказу, хозяин. Активна только защита тайников". "Кира, а чары стазиса?"

      - При помощи этого арсенала Джон Петравен совершал те убийства, которые не мог или не хотел поручить сообщникам, - возбужденно рассказывал экскурсовод.

      "Чары стазиса в порядке, хозяин". Локер побери этого гоблина и всех, кто придумывал для него россказни! Неужели все разумные в комнате и правда верят, что этот церемониальный хлам подходит для убийства? Единственным назначением коллекции было украшать стены кабинета. "Начинай расконсервацию защиты дома. Аккуратно меняй нынешнюю защиту на свою. Только так, чтобы никто не заметил. Пока". "Слушаюсь, хозяин".

      - На первом этаже еще есть кухня и комнаты прислуги, но их вы можете осмотреть после экскурсии. А теперь, прошу за мной, на второй этаж.

      Поднимаясь по лестнице, я смотрел под ноги и предавался воспоминаниям.

      - Взгляните на этот портрет. Перед вами лицо преступника, которому принадлежал дом...

      Я медленно поднимал глаза. Неужели они перенесли портрет из спальни? Я не был к этому готов. Мне надо еще немного вре… Да, это он. И она. Красные волосы, красноватая кожа, красные глаза убийцы. Веринка… Видеть ее вновь, как получить удар под дых. Слезы, высохшие больше тысячи лет назад, вновь навернулись на глаза. Проклятый Каллиос! Обязательно было делать нас однолюбами? Что за необоснованный садизм? Милая Веринка! Я так скучаю! Эмоции переполняли меня.

О чем экскурсовод говорил дальше, я не слушал, не обращал внимания на знакомую обстановку второго этажа: спальни, комнаты для гостей. Справиться наконец с эмоциями мне опять помогла Кира: "Расконсервация закончена, хозяин". "Спасибо, Кира". А теперь соберись, Джон. Жека, мать твою, ты совсем расклеился! Много веков, проведенных среди сородичей, но вдали от большинства разумных, расслабили тебя. Да и увидеть любимое лицо после стольких лет... К такому не подготовишься. Но все. Хватит. Пора брать себя в руки. Надо сосредоточиться на настоящем. О прошлом можно будет вспомнить позже. "После того, как сотрудники покинут музей, вычеркивай их из списка лиц с правом посещения. После этого уровень опасности выставляй желтый. Пароль для моей идентификации меняем на "У Лукоморья дуб зеленый, большая цепь на дубе том". "Слушаюсь, хозяин".

      - Наша экскурсия окончена. Теперь можете сами осмотреть дом, - гоблин сделал приглашающий жест и стал спускаться на первый этаж.

      Осматривать свой собственный дом, да еще при посторонних, не было ни времени, ни желания. Поэтому я спустился вслед за экскурсоводом и вышел в парк. Вновь прошел сквозь калитку и оказался на улице. Мне требовалось посетить несколько контор по просьбе сородичей: передать письма, подписать некоторые бумаги от их имени. Это заняло у меня время почти до восьми вечера. После я зашел в один из ресторанов и плотно поужинал. К одиннадцати росам я вновь стоял перед своим домом. Убедившись, что поблизости никого нет, я скользнул в невидимость, перелез через забор и подошел ко входной двери. "У Лукоморья дуб зеленый, большая цепь на дубе том". Дверь открылась.

      - Входите, хозяин.

      Черные коротко стриженные волосы, карие глаза на человеческом лице и кибернизированное тело. Кира. В прошлом ее вид всех шокировал. Будет шокировать и сейчас.

      - Рад наконец-то видеть тебя во плоти, - я широко улыбнулся.

      - А уж я-то как рада, хозяин!

      - Я буду в кабинете. Посидишь со мной? И еще... Я же извинился! Мне правда очень жаль, что я оставил тебя одну. Может хватит этого "хозяин"?

      - Хорошо, Джон. Я посижу с тобой.

      В кабинете я подошел к одной из стен, провел по ней рукой. Часть стены пропала, открыв нишу, в которой лежало шесть мешочков с драгоценными камнями (лучший способ хранить деньги, поверьте мне на слово!) и стояла бутылка виски.

      - Виски из Илонара с Южного материка. Даже не хочу представлять, сколько сейчас может стоить эта бутылка, - я подмигнул Кире.

      - А какая разница? Ты все равно ее не продашь, сам вылакаешь!

      - Разумеется.

      Я сходил на кухню, раздобыл стакан и плеснул в него янтарной жидкости на два пальца. Мы с Кирой расселись по креслам и принялись смотреть в темную пасть давно не топленного камина. До встречи, которая поможет мне легализоваться в Центральной федерации, оставалось еще много времени. Этот гоблин не возвращается домой раньше шести утра. Не знаю, о чем думала Кира. А я вспоминал...